第33章 霸王之死
乌江自刎
乌江亭，项羽生命旅程的最后一站！
项羽继续南逃，来到乌江边上，乌江亭长早已备好船只，在此等候。
乌江是长江较小的一条支流，地处苏皖两省交界处。乌江亭位于今安徽省马鞍山市和县乌江镇，其北靠长江，从乌江亭渡过长江后便可到达江东。
“请大王赶快渡江，江东之地虽小，但是也有方圆千里的土地，几十万的人口，大王也足以在那里称王。现在乌江渡口只有我这一条船，就算汉军追过来他们也没有办法渡江。请大王赶快上船吧！”
项羽看着滔滔江水滚滚而流，笑着说道：“上天要我灭亡，我渡江又有什么意义呢？之前我和八千江东子弟一起渡江而西，现在却只有我一个人回来，即使江东的父老可怜我，让我继续称王，我又有什么脸面去见他们呢？即使他们不说什么，但是我自己心里却感到愧疚啊！”
“大王不必顾虑太多，在江东父老的心目中，您依然是我们所景仰的大英雄。汉兵马上就要追过来了，请大王速速上船！”
项羽心意已决，不肯过江。
“这匹乌骓宝马已经跟随我五年了，它能日行千里，在战场上所向无敌。我不忍心看到它死，我知道你是一位忠厚之人，现在我把它托付给你，希望你能够好好照顾它。”项羽轻轻抚摸着乌骓的脑袋，把缰绳交于乌江亭长之手。
在后世的小说与演义中，乌骓看到项羽自刎而死后，长嘶不已，跃入江中。
汉军追过来了，项羽命令二十六位骑兵下马步行，手持短戟与汉军死战。项羽发挥神勇，一个人独自杀死了一百多名汉兵，自己身上也负伤十几处。
汉军的追兵中有一个叫吕马童的人，此人之前曾在项羽军中任职，后来归降刘邦，与项羽是老交情。
“这不是我的老朋友吗？”项羽回头看到吕马童，说道。
吕马童被项羽这么一叫，感到很尴尬，便背过身去，对旁边另一位汉军将领王翳说：“此人便是项王。”
“我听说汉王悬赏一千金和一万户封邑要得到我的头，你是我的老朋友，现在我就成全你！”
说罢，项羽自刎而死，时年三十一岁。
为了得到一千金和一万户的赏赐，汉军士兵相互踩踏着争抢项羽的尸体，自相残杀死了几十人。
一只孤独的雄狮死去了，尸体却要被一群豺狼瓜分。
最终，汉军中有五个人分别得到了项羽尸体的一部分。王翳得到了头，吕马童、杨喜、吕胜、杨武各得到了项羽的一部分肢体。
刘邦把悬赏之地一分为五，每人封两千户、赏二百金，五人全部被封为侯。
值得一提的是，五人中的杨喜被封为赤泉侯，他就是弘农杨氏的祖先。其后世子孙人才辈出，在历史上出将入相者甚多，弘农杨氏成为中国历史上有名的望族之一。
历史叹息
项羽为什么不渡过长江以求东山再起呢？对于这件事情的看法，后世文人学者多有讨论。其中比较有名的是唐朝著名诗人杜牧所作的《题乌江亭》，其诗云：
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
这首诗表达了杜牧对项羽自刎的惋惜与哀叹之情。杜牧认为：胜败乃是兵家常事，本来就难以预料，能够忍辱负重才是真正的男子汉。江东子弟人才济济，项羽就应该渡过江去，重整旗鼓，卷土重来再与汉军决一死战！
与此观点相反的是北宋著名的政治家、文学家王安石，他作了一首名为《乌江亭》的诗：
百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
王安石以楚汉战争发展的客观史实为依据，指出战争使得百姓疲劳、壮士哀叹，项羽的失败已成定局。百姓们需要和平与安定，即使项羽重返江东，江东子弟们也一定不肯再为战争卖命了。
杜牧是一个文人，他的诗主要是在宣扬不怕失败的精神，带有一定的浪漫主义色彩；而王安石是一个政治家、实干家，他更注重客观事实与发展规律。
项羽不肯过江而选择自刎，我认为概括起来主要有四个原因：
第一，他相信宿命论。项羽认为“此天之亡我，非战之罪也”，中国古人有一种很强的天命观，他认为是老天爷要让他灭亡，他相信天命。
第二，他感到很惭愧。当年八千子弟同过江，大家都渴望能够建功立业，如今却兵败如山倒，只有他一人回来，他实在是无颜见江东父老。
第三，他有很强的虚荣心。当初有人建议他在关中立足定都，可是他却希望衣锦还乡，回到楚国故地，想在老乡们面前威风一下。当年叱咤风云的西楚霸王如今却如此落魄，还怎么能见人呢？
第四，他有贵族精神和忏悔意识。天下陷入战争泥潭已经八年了，百姓困苦、将士疲惫，人人都渴望和平与安定。要想结束战争，刘、项双方必须有一方要出局，他干脆选择让自己出局，以成全刘邦，希望早日结束战乱。
项羽虽然失败了，但是两千多年以来人们一直都把他当成英雄，他也永远活在我们中国民众的心中。正如李清照的《夏日绝句》所言：
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
身后之事
项羽死后，楚地百姓都投降了刘邦，只有鲁县（今山东省曲阜市）百姓不肯投降，刘邦打算率领军队屠戮鲁县。
鲁县的百姓为什么不肯投降呢？原来，最初楚怀王熊心封项羽为鲁公，项羽就是鲁县百姓的君主。而鲁县又是孔夫子的家乡，是儒家学说的发祥地，鲁县百姓深受忠孝节义思想的影响，他们恪守礼仪，愿意为君主守节而死。
刘邦来到鲁县附近，听到城内读书之声、礼乐之声不绝，他便放弃了使用武力，认为这是一个让自己施展仁义、收拢人心的好机会。
刘邦让人拿出项羽的人头给鲁县的百姓看，鲁县的百姓这才相信项羽已死，他们失去了效忠的对象，自然也就投降了。
刘邦以鲁公的礼仪将项羽安葬在谷城（今山东省东平县），并亲自为其致哀，大哭一场后离去。
刘邦在项羽葬礼上的哭泣也不完全是猫哭耗子假慈悲。一方面，项羽曾经是他的战友，两人曾经并肩作战，一起抗秦，这份战友情刘邦还会时常怀念；另一方面，项羽又是他最大的敌人和竞争对手，他也很佩服项羽的勇猛善战与英雄气概，颇有惺惺相惜之感。
至此，楚汉战争彻底结束，一个崭新的大汉王朝即将开启！