佛教基础知识

第一章 印度佛教与初传中国

一 佛教起源

佛教和基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教，至今还影响着世界许多地区的广大人口。

佛教产生于公元前6世纪左右的古印度，当时以恒河流域为中心的古印度广大地区正经历着社会巨变。

通过频繁的兼并战争，众多部落逐步联合成一二十个独立小国家，武士阶层中的部分刹帝利在战争中崛起，上升为新兴的王族。伴随着生产力发展，商业、手工业兴盛，商业阶层中的部分吠舍经济实力增强。在意识形态领域，代表刹帝利和吠舍利益的“沙门（出家者）思潮”兴起，把批判的矛头指向占统治地位的婆罗门教。各种沙门教派虽然在哲学思想、政治主张等方面并不完全相同，但是他们共同反对婆罗门教奉行的“吠陀（婆罗门教的经典）天启”、“（由婆罗门祭司主持的）祭祀万能”和“婆罗门种姓至上”。作为“沙门运动”一支的佛教，就在这种社会历史背景下产生了。

根据佛教典籍的记载，佛教创始人名悉达多，姓乔达摩，出生于古印度的迦毗罗卫城（在今尼泊尔境内），大约生活在公元前566～前486年。“释迦牟尼”是后来人们对他的尊称，意思是“释迦族的贤人”。

释迦牟尼出身于刹帝利种姓，是迦毗罗卫国净饭王的太子。他的母亲摩耶夫人去世早，他由姨母抚养长大。少年时代，他接受婆罗门教的传统教育，学习吠陀经典和“五明”。“五明”是五种学问，即“声明”，音韵训诂之学；“巧明”，工艺技术之学；“医方明”，医药之学；“因明”，逻辑推理之学；“内明”，宗乘大意之学。后来他与觉饭王之女耶输陀罗结婚，生子罗睺罗。29岁时，由于看到每个人都必须遭受的生老病死等各种痛苦，他便离家外出，寻师访友，探索人生的解脱之道。

释迦牟尼出家之后，先是跟随两位数论派的先驱学习，然后开始了长达6年的苦行生活。释迦牟尼为什么要苦行呢？因为当时人们认为，摩擦湿木头是不能生火的，摩擦干木头才能取火。人的身体也是这样，必须经过苦行，清除了体液，才能悟出真理。于是，他逐渐减少饮食，后来7天才吃一顿饭。他穿鹿皮、树皮，晚上睡在鹿粪牛粪上，有时还睡在荆棘上。但是，6年之后，他身体消瘦，形同枯木，仍然没有发现什么人生的真理。他认识到苦行无助于解脱，就开始净身进食。他渡过尼连禅河，来到伽耶（今菩提伽耶），坐在毕钵罗树（后称菩提树）下，沉思冥想。经过7天7夜，他终于悟出了“四谛”，就是四个真理，真正成道觉悟，因而被称为“佛陀”，或简称“佛”，意思是“觉悟者”。这一年他35岁。

释迦牟尼成道之后，到鹿野苑为憍陈如等五人讲说“四谛”的道理，由于从不同角度讲了三遍，佛教史上称为“三转法轮”。由于是释迦牟尼初次讲法，也称为“初转法轮”。憍陈如等五人信仰了释迦牟尼的教义，成为首批僧侣，号称“五比丘”。至此，有了成道的释迦牟尼（佛），有了他所证悟的真理（法），又有了信徒（僧），传统称为佛法僧“三宝”具足，标志着佛教真正建立。

此后45年，释迦牟尼主要在恒河流域中游一带传教。他的主要活动地区在摩揭陀、拘萨罗和跋耆三国。东面最远到过瞻波，西面到过摩偷罗。释迦牟尼为什么要活动在这些地方呢？因为当时这一带经济文化发达，沙门运动高涨，新兴的宗教团体和哲学派别大都在这里活动。释迦牟尼在传教过程中，一直得到商人和王族的支持。他有两个最重要的说法处所，一处是舍卫城南的邸园精舍，是拘萨罗国富商须达多（给孤独长者）布施的；一处是王舍城的竹林精舍，竹林是迦兰陀长者赠送的，精舍是频毗沙罗王出资建造的。

释迦牟尼每天的生活比较有规律：黎明起床，坐禅冥想，接近中午时外出乞食，有时在午饭前访问某些沙门（出家者）。午饭后，到聚落外的静寂处坐禅。黄昏时分，或为弟子说法，或到聚落里向俗人传教，一直持续到晚上。他一年中的大部分时间是巡游布道。雨季停止旅行3个月，称为“伐沙”（坐夏）。释迦牟尼的生活方式，也就是当时僧侣生活的缩影，后来逐渐演变成为佛教僧团的一些修行生活规则。到80岁时，释迦牟尼在拘尸那迦城（今印度北方邦境内）附近的娑罗林中逝世。

从释迦牟尼创教到其最初弟子们所信奉的佛教，一般称为“早期佛教”，时间大约从公元前6世纪中叶到公元前4世纪中叶。

释迦牟尼及其弟子们最关心的是解决人生的苦难问题，而不是某些不切实际的抽象理论问题。所以，佛教的基本教义，都是围绕解决现实人生痛苦的主题而展开。这是佛教的一个重要特点。其中，四谛、五蕴、十二因缘、三法印等，是早期佛教教义的基本内容，而且在以后的佛教中也没有太大的改变。