第25章 林中争雄
次日，待黑蝮帮的四舰集合完毕。刘复命人以湿布蒙住口鼻，以防毒烟。
刘复令石蛟率五十余人，分乘小舟，弓箭手在前开路，浩浩荡荡，准备冲入无影林。在快进入无影林时，楚义率十几名楚墨兄弟，从林内乘舟杀出，锣鼓齐鸣，喊声震天。
石鹰率众人厮杀。刘复派出石鳌增援。战了几十个回合，楚义逐渐不支，令弓箭手掩护，急忙率军回撤。
石鹰见状，挥手急追冲杀。
此时，后面响起“当当”铜锣声，刘复命人鸣金收兵。
石蛟不解。
刘复说道：“兵不厌诈啊！对方十分狡诈，不敢与我们正面开战。可见其人必不多。人不多，必伏击。而前方密林，昏暗无影，必有魑魅魍魉在此设伏！”
约过了一个时辰，他说道：“由石虺率五十名兄弟，以箭开路，若无人攻击，不得深入，若有埋伏，鸣笛引援。石鹰再率五十兄弟进入。”
众人依计行事。石虺进入后，见密林昏暗，水流诡异，树上春蝉发出低沉的叫声，噪的人头晕眼花。当行了几百步时，树上有人影闪动，一时间，树上弓箭齐发，船上人员纷纷掉落。石虺稳住阵脚，命人开弓对射，树上有几人中箭落水。之后，石蛟率人进入。墨者一看对方人多示众，急忙逃窜。
这一阵，楚墨又没占到便宜。
刘复隔着黑斗笠，远远看去，拍手大笑：“果然不出老夫所料。诱我深入，被我看破。现林中已无敌手，可以进入。”
说罢，石蛟大手一挥，命众船涌入无影林。
见人手众多，前有穷寇，石虺立功心切，命桨手加速，几十艘船齐头并进，定要当开路先锋，一鼓作气冲过密林。
行舟二里路，正欲再向前冲击之时，只听耳边嗡嗡作响。定睛一看，有蜜蜂袭来。
只见一毒蜂朝石虺螫去，刺中脖子，石虺大声喊疼，捂住伤口，一会功夫，挥刀乱砍，身边一人猝不及防，被一刀毙命，另一人跳水，被鳄鱼撕咬成碎片。
毒蜂来得太突然，横冲猛撞。密林中的黑蝮帮成员急忙挥舞刀剑抵御。一时间，相互攻击，乱打乱砍，一百多名亡命徒要么被毒出现幻觉、要么被砍死，要么落水淹死。少量水性好的人，在水中回游之时，还遭到鳄鱼攻击，血染林池。
这是怎么回事？开战之前，如何在无影林设伏？这个问题，之前多次讨论过。除了自上而下攻击，很可能演变成近距离的肉搏，杀人一千，自损八百。就在大家一筹莫展之时，妙手毒师楚玄说话了。
楚玄轻描淡写道：“先用我的毒蜂杀一轮吧！”
众人疑惑不解：“毒蜂？”
楚玄说道：“中原养蜂始于东汉的隐士姜岐，而苗人养蜂的历史更为久远、技艺更加高明。我的毒蜂，唤作‘金环蜂’，生自宁州山林。此蜂黄头黑胸，蜂毒很大，攻击性极强。我差人将此蜂引来后，用苗地黑幻花粉喂养，不但毒性增强，一旦被蜇，会产生幻觉，必死无疑。此蜂春季成长，夏季开始相互厮杀，数量减少。端阳前后，阳气至盛，正是金环蜂攻击力极强之时。金环蜂原本应该用于十恶不赦之人，敌人势众，不得已为之。损我阳寿，我也认了！”
楚云问道：“现有多少毒蜂？”
楚玄：“约三千尾。”
楚云和楚玄当场推演起来，议定毒蜂袭杀之策。
楚云定计：先由楚义带人主动出击，只许失败，不许成功，将敌军引至无影林中预定攻击范围。
楚玄令人将毒蜂装入小竹筒，以细丝绑住底部封口，固定于树后。细丝拉下后，在水面以下，拦在几棵树之间。一旦船碰到细丝，竹筒底部就会掉落，毒蜂飞出攻击目标。
在河口处的众人，看到林内众人自相残杀，死伤无数，一时间不知怎么回事。再想到刘复所说的“魑魅魍魉”，不禁以为是厉鬼附体，前来索命。
瞬间黑蝮帮人心不稳，纷纷后撤。
直到石虺逃出，口中大喊：“快撤退，有毒蜂！有毒蜂！”
毒蜂冲出密林，朝众人飞来，又螫了几十人。
石虺大喊：“大家莫慌，只是毒蜂而已！点燃火把，熏杀毒蜂！”
石虺被螫之后，出现了幻觉。他知道，这毒蜂毒性极强，迅速从胸中取出小竹筒，拿出来后，找出蛇牙针，用手捏了一下。他要以毒攻毒。白头蛇毒进入体内后，迅速压制了蜂毒。石虺知道自己只剩了一个时辰，拿着火把，不要命的烧熏毒蜂，即使有毒蜂螫他也不再起效。
在烟熏火燎下，毒蜂纷纷落水。
众人惊魂未定，不敢再进入密林。
刘复清点人数，又伤亡一百六十余人，三十余人被蜇，能够作战的仅不足两百人。
众人都心生怯意，不敢再向前。
刘复召集几个首领，对石虺许以百两黄金作为嘉奖。又对其余几个首领说：“富贵险中求。此时密林空虚，可一鼓作气，直捣宝藏。你们和兄弟们说，穿过密林者，得十两黄金。要离去的，悉听尊便，不过可别怪咱秋后算账，翻脸不认人！”
重赏之下，必有勇夫。剩下的人，又重整士气。有三十余人中毒出现幻觉，在手足舞蹈。石虺找人按住他们，依次射入蛇牙针。这些人迅速幻觉消失，体力恢复。这些人知道只能活一个时辰，瞬间崩溃。刘复许以重金，杀一人奖五两黄金，这些人置生死于不顾了，成了敢死队。
刘复留下伤员在船上，安排祁绍镇守四条战舰，让石虺带着三十名敢死队员，呼啸着向前冲，这次再未遇到任何袭击。到密林内安全，其余人分乘三十多艘快舟，浩浩荡荡穿过无影林。除了个别人遭遇鳄鱼袭击，其余人都安全通过。
三十名敢死队员一出无影林，迎接他们的是暗箭。此时，他们已经疯了，冒着箭雨冲了过去。十来名伏击的楚墨没想到真有不怕死的，一时措手不及，和他们硬碰硬。蛇毒和蜂毒，在三十名敢死队员体内发生反应，这些人已经没有知觉。说好听点，叫刀枪不入。除非砍头或砍断手脚，否则他们就和僵尸一样向前冲。十名楚骁的手下，都是好手，此役竟无还手之力，只斩杀对方五六人。这十名楚骁旧将要么被砍杀，要么重伤自刎，全都壮烈死去。
一时间，黑蝮帮士气大振，一起向前冲。