夏言被处死
此时的夏言已经岌岌可危，一股涌动的暗流随时可能把他吞没。夏言虽然有些刚愎自用，但是在经过几次事件后，也开始提防着严嵩，甚至面对风谲云诡的局面，预感形势已经不可逆转，为了对抗严嵩，决定把徐阶拉入内阁。徐阶也不是个简单的人物，在嘉靖年间的内阁政坛争斗上也是不可忽视的一个人。
夏言毕竟是个光明磊落、心直口快的人，不想暗箭伤人，也不想用阴谋诡计，加上一心为国事而操心，并没觉察到嘉靖对自己态度的变化，也没想到严嵩的工作已经做得很深入。
夏言还是一如既往、兢兢业业地做他的宰相工作。在追尊父亲兴献王的事情上，嘉靖皇帝虽然得到夏言支持，但这件事却使嘉靖帝以为大臣都是故意和自己对立，加上性格多疑，对夏言并不是百分百信任。其实，在高度集权的封建社会，君臣关系的敏感变化并不新鲜，比如宋神宗开始极力支持王安石，最后却发生动摇。而夏言与嘉靖皇帝的关系远远达不到宋神宗与王安石的亲密程度。可是夏言的光明磊落让他自己忽视了这些君臣之间敏感关系的变化。
自明代开国起，直到神宗中世，国家的边患只在北面的元代后裔。最初鞑靼骑士未入河套，英宗天顺六年（1462），鞑靼进入河套，将河套作为给养地，并从河套出击，进攻明朝边境。孝宗弘治十年（1497），设总制领陕西三边（陕西省甘肃、延绥、宁夏三边）军务。第一任三边总制王越曾经主张以十五万大军穷搜河套，没有得到实施。武宗正德三年（1508），三边总制杨一清主张收回河套，也没有落实。嘉靖十九年（1540），改总制为总督。嘉靖二十一年（1542），曾铣任兵部侍郎，总督陕西军务，以数千之兵拒敌塞门，命参将李珍偷袭敌军马梁山大本营，俺答腹背受敌，溃不成军。曾铣上《请复河套疏》，修筑大同西路、宣府东路边墙，主动出击河套，俘敌千计，拒绝俺答求和。嘉靖二十五年（1546年）秋，被夏言一手提拔上来的陕西总督曾铣，提出武力解决鞑靼屡次侵犯河套地区的问题。夏言对此很支持，并上书嘉靖。嘉靖帝对收复河套信心不足，首辅夏言支持曾铣再上《重论复河套疏》。
与此同时，夏言的岳父也提出出兵河套、收复失地的想法。这是因为夏言的岳父和曾铣私下里是很好的朋友，知道曾铣决心收复失地的迫切之心。
嘉靖听了翁婿俩的意见，表示支持。但由于自英宗以来明王朝被鞑靼给打怕了，所以在这件事情上嘉靖表现得反复无常，最终也没拿定主意。
严嵩知道这件事情之后，敏锐地看到机会来了：这不是要聚众造反吗？曾铣、夏言以及他的岳父，这是什么关系？到时候，他们钱、权、兵都有了。于是，严嵩便抓住这一点大做文章，在嘉靖面前煽风点火。
他通过太监做内应，了解到嘉靖始终没有下决心出兵收复河套，之所以没直接拒绝就是不想驳夏言的面子。就在嘉靖摇摆不定时，严嵩抓住这个机会，为置政敌夏言于死地，向嘉靖进言收复河套会“轻启边衅”；并串通败将仇鸾，诬告曾铣掩败不奏，克扣军饷巨万，贿赂夏言，意求加官晋爵。严嵩乘机诬告夏言与曾铣内外勾结，是要借收复河套谋取私利，陷国家于危机之中。嘉靖似乎恍然大悟，说辞尽管如此荒谬，嘉靖仍信了。
嘉靖二十七年（1548），曾铣先以误国、通敌、贪污等罪名被抓。此时，蒙古军队进入河套，声势浩大。严嵩趁机进谗言：这次蒙古军队进入河套，完全是曾铣挑衅引起的。严嵩心腹仇鸾与万镇诬告曾铣欺上瞒下，克扣军饷。嘉靖十分生气，下令处死曾铣。
其实，这确实是夏言犯了一大忌。封建社会，皇家大权独揽，最害怕重臣联合起来反对自己。夏言联合亲信、岳父，还要兵马，是何居心？对此，皇帝再英明也难免会起疑心。可是夏言的光明磊落让他忽视了这些。
曾铣被处死之后，蒙古军队长驱直入，继续南犯。严嵩仍不松口，继续诬陷夏言，说这一切都是夏言导致的，因为夏言暗中联合曾铣收复河套，引起外敌进犯。严嵩上书要求速捕夏言。
当时，夏言正在回北京的途中，刚刚走到通州就收到了嘉靖要捉拿自己的消息。当来人围上去时，他并不慌张，端坐在自己的马车上，显得异常镇定：“我的罪名是什么？”
“图谋不轨。”带头的军爷厉声说道。
当他听到这四个字时，意志彻底崩溃，从马车上摔了下来，喃喃道：“我死定了!”直到此时，他才完全意识到自己的糟糕处境，可一切都晚了。
回到京城的夏言试图辩解，却没有收到任何效果。嘉靖二十七年（1548）十月，曾铣和夏言的结局被最终确定：曾铣，按律斩；夏言，弃市。弃市为死刑的一种，自商周时即有。湖北云梦睡虎地秦墓出土的竹简显示，秦时死刑种类众多，如车裂、腰斩、枭首等，其中亦有弃市。至汉朝，汉承秦制，而略加简约，死刑常法只三种，其一即为弃市。弃市为常法一直延续到南北朝时期。至隋，第一次将死刑常法定为斩、绞，无弃市。至此，弃市退出死刑常法，但仍然用于处决某些罪大恶极者。
他们的妻子流放两千里外的广西，子孙全部削职为民。曾铣和夏言以这样的结局含冤而死。
夏言和严嵩的斗争，作为新科进士的张居正是无法完全领悟的，更没有参与其中，只是在听说这件事情后为夏言感到惋惜。尽管张居正与这样的大忠臣同朝，但对其事迹还只是耳闻，没有耳提面命的经历。