第六章 才华初现

奇怪的落榜

　　张居正中乡试的第二年，也就是嘉靖二十年（1541），也是会试的这一年，这次张居正居然没有参加考试。按明代的制度，乡试的次年便是会试，新科的举人都要入京。也许张居正因为年龄太小，就没有去。

　　到嘉靖二十三年（1544），张居正入京会试，这次却失败了。他曾说到失败的原因：“夫欲求古匠之芳躅，又合当世之轨辙，唯有绝世之才者能之，明兴以来，亦不多见。吾昔童稚登科，冒窃盛名，妄谓屈宋班马，了不异人，区区一第，唾手可得，乃弃其本业，而驰骛古典。比及三年，新功未完，旧业已芜。今追忆当时所为，适足以发笑而自点耳。甲辰下第，然后揣己量力，复寻前辙，昼作夜思，殚精毕力，幸而艺成。然亦仅得一第止耳，犹未能掉鞅文场，夺标艺苑也。”（书牍十五《示季子懋修》）

　　在这封张居正在后来给儿子张懋修的信中，他回顾往事，从中我们可以看出他的详细检讨：由于小小年纪就轻易地取得秀才、举人功名，他有些忘乎所以，以为进士及第“唾手可得”，加之对应付科举考试的“制艺”不屑一顾，对“治国平天下”紧密相关的政治实务兴趣浓厚，于是放松了科举本业“四书”“五经”的钻研，将精力转向了西汉的一些政论文。因为沉醉于对汉代政论文治国之道的研究，所以疏忽了对八股文形式上的训练，这就是张居正第二次落榜的真正原因。于是他幡然醒悟，重新回到“应试教育”的轨道，埋首于“四书”“五经”。