才华初现，贵人相助

　　嘉靖十五年（1536），张居正十二岁，在荆州府参加考试。荆州府知府李士翱前一晚做了一个梦，梦见上天给他一个玉印，吩咐他转给一个孩子。第二天阅卷的时候，一份试卷引起了他的注意，再看考生姓名——张白圭，于是又想到昨天晚上做的梦，就把张白圭叫了过来。

　　李士翱问他：“你的名字白圭有什么寓意？”

　　张居正回答：“先秦的白圭，是研究治生之道的鼻祖，又是商人和政论家。本朝的白圭，是正统七年的进士，曾任山西巡抚，历任工部及兵部尚书。我这个白圭，将来也是救民救世的人，所以叫白圭。”

　　张居正的这番言辞与其曾祖父当时的想法有异曲同工之妙，但又显得高大上和非常有气魄。布衣寒门的子弟，常常有“鱼化为龙”的梦想，张居正的话令李士翱大为折服。思考片刻，李士翱语重心长地说：“我已经看过你的考卷，非常不错，你将来一定是个人才。只是看你的名字，虽然也很好，但是只适合小的时候，等你功成名就时恐怕就不合适了。所以，我给你改个名字吧。‘其身正，不令而行’‘官正则民服’，你就叫居正吧！”张居正点点头，欣然接受，从此就以“居正”自称。

　　荆州府考过后，湖广学政田顼来了。李士翱见到田顼，告诉他荆州府有这样一个聪明的孩子。田学政把张居正招来面试，试题是“南郡奇童赋”，张居正很快交了卷。田学政和李士翱都惊异得不得了。这年，张居正补府学生。

　　后来的荆州知府李元阳在学府见到张居正，闲聊没几句便感觉这孩子思维敏捷、才如泉涌，比同年龄孩子要聪慧很多，不禁心想：“如若自己对这孩子稍加点拨，他日后必成国家大器。否则只怕世间会多出一个方仲永，泯然众人矣。”于是李元阳着意培养张居正，经常在闲暇时和他谈学论道，指导他做人的道理。在李元阳的点拨下，张居正博览群书，遍读名家诗词、文章，进步很快。