新中国首任海军副司令

1933年，王宏坤参加了川陕苏区反“三路围攻”后，所部第10师扩编为第4军，任军长。随后，率部参加了川陕苏区反“六路围攻”、陕南战役和长征。1935年10月，任川康省军事部指挥长。1936年夏调回红4军，先后任军长、政治委员。

抗日战争时期，王宏坤历任八路军第129师385旅旅长、冀南军区副司令员、冀鲁豫军区副司令员兼冀南指挥部司令员和政治委员。参与领导冀南平原游击战争，坚持和发展抗日根据地。百团大战中率部参加了正太、平汉铁路破击战。1945年在抗日大反攻中，指挥部队收复冀县（今冀州）、临清等县城，10月攻克伪军盘踞的邯郸。

解放战争初期，王宏坤任晋冀鲁豫军区第二副司令员兼第6纵队司令员。邯郸战役中参与了对北集团部队的统一指挥。1947年9月任晋冀鲁豫野战军第10纵队司令员，后兼桐柏军区司令员。同年冬率部西越平汉路，向桐柏山区展开。1948年1月指挥邓县战役，歼灭大量国民党地方武装，巩固和扩大桐柏解放区，配合大别山区反“围攻”斗争。7月统一指挥中原野战军第6纵队和桐柏、陕南军区部队发起襄樊战役。1949年3月任湖北军区第一副司令员，中共湖北省委副书记、代理书记。

王宏坤（左一）与郑位三、徐海东、倪志亮在延安

新中国成立后，1950年5月，王宏坤任人民解放军海军副司令员，参与创建海军的工作。1955年被授予上将军衔和一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。