◎太极

太极，是《周易》中的重要概念。《周易》包括《易经》和《易传》两部分，太极一词见于《易传·系辞上》；“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”对于此段文辞，历来有两种解释。一种解为筮法，筮占者执蓍草于将分未分之时，即称太极；一种解为易理，视太极为天地未分的混沌状态。太平道的《太平经》有受到五行、八卦学说的明显影响，但将天地起源归结于“一”。在《太平经》中，有近二十处使用“无极”一词，如“无极之天”，“无极之地”、“无极之国”、“无极之境”、“无极之世”、“无极之术”、“无极之殿”、“无极之道”，等等。“无极”之义大致指极深、极广、极远、极长、极为有效等意思，并未同《易传》的“太极”概念相联系。五斗米道的《老子想尔注》，在解释“复归于无极”时，称“唯有自守，绝心闭念者，大无极也”。“无极”相当于“道”，“大无极”即大道的意思。