在20世纪70年代以前，腹部常规X线检查中的平片、透视及腹腔空气造影等，是腹腔的主要影像学检查方法。超声、CT应用于腹部影像诊断以后，常规X线检查的重要性已明显下降。但是腹部平片检查仰卧位加侧卧水平位，可以很好地显示腹内游离气体，从而可以诊断胃肠穿孔所致急性全腹膜炎、腹腔大量积液等腹腔病变，它仍是一种经济、简便、有效的检查方法。

20世纪70年代以后，CT扫描成为腹腔疾病的主要检查方法。一般采用平扫。为了了解腹膜病变性质及其与腹内脏器及腹膜后间隙的关系，也可做增强扫描。扫描范围宜从横膈至盆腔。扫描技术参数宜采用较宽的窗宽，通常对上腹部采用150～250HU，下腹部采用400～500HU，以利于显示腹膜及其内、外侧的脂肪结构，也利于区分脂肪与气体投影。此外，不断有人尝试，在做腹腔穿刺注入阳性对比剂后，行CT扫描以了解腹腔病变。由于采用合适的调窗技术，尤其是使用较宽的窗宽，已可很好地区分腹膜增厚与腹液，因此该项有创性的检查并未普遍采用。超声具有经济、简便等优势，且可以显示腹腔积液及腹膜病变，因此应用也较普遍。

20世纪80年代后期，MRI也逐渐应用于腹部疾病。由于其扫描时间太长，虽然采用了呼吸门控、呼吸补偿等方式以提高图像质量，但至20世纪90年代以后，尤其是近年来，MRI快速扫描序列的应用，腹部MRI图像质量得到明显提高，可以在屏气条件下，在短暂10秒左右时间内获得12～16层清晰的腹部解剖图像，加上MRCP、MRU等水成像技术及冠状位、矢状位扫描，使MRI的应用得到了很大的扩展，并展示了很好的应用前景。