第1章 吕仙酒肆画黄鹤 辛氏武昌修江楼
炼就金丹鹤羽黄，空遗楼阁楚梦长。
世间幻事知多少，常使人心日夜忙。
宋 张俞题 黄鹤楼
且说吕洞宾大道修成，漫天飞腾，当他看到武昌长江边上有一楼阁时，心想此楼定是当年孙权所建之黄鹤楼，于是他下降登楼观赏。吕洞宾正在黄鹤楼上沉吟叹息，忽见不远处有一酒肆，于是情不自禁地向酒肆走去。
这个酒肆为寡妇辛氏所开。辛氏年轻貌美，颇有姿色，又贤良慈善，聪慧过人，但命运不佳。大孩子不到十岁，丈夫即身患重病，不久撒手而去。辛氏含辛茹苦地拉扯着几个孩子，度日如年。辛氏家就住在黄鹄矶上，黄鹤楼旁。
登上黄鹄矶头或黄鹤楼，可观赏江水起落，彩云飘飞，亦可见渔船撒网，帆船穿梭，更可见龟蛇二山隔江对峙，汉武二镇遥相呼应，每天都有些来这儿看水观景的人。辛氏见此，暗忖如若在此开个酒家，一定能赚到钱，还可为人行个方便。
但开酒家又谈何容易，辛氏丈夫生病、谢世已经把家中本就寒酸的家当给折腾得差不多了，这两年自己带着三个孩子朝不保夕地艰难度日，穷困潦倒，家中可谓一贫如洗，环顾四周家里也就只剩下三间空房，家徒四壁，即便将屋里的所有杂物全部变卖也不值几个钱。辛氏思忖再三，最后横下一条心，咬紧牙关、硬着头皮向亲戚去借、向乡人去贷，总算筹足了开酒家的银子。她雇了瓦匠、木匠，就把家里的三间住房改作了酒家，虽然简单，但也装饰一新。她又要木匠制作了桌椅板凳，虽不华丽但也摆放整齐。
一切准备就绪，挂起辛氏酒家的大招牌，选定良辰吉日，敲起锣鼓，鸣响炮竹，辛氏酒家就这样轰轰烈烈地开张了。辛氏客来笑脸相迎，客走笑脸相送，客坐热情服侍，客问热情答对。再加上客人到此可把酒临风，尽览江帆山影，辛氏酒家每日都有生意做，每餐都有客人来。辛氏精打细算，悉心经营，仅仅二年多的光景，辛氏就把所有借贷全部还清，剩些余项，她又重把酒肆装点一新。辛氏还乐善好施，经常接济穷苦的乡人路客。街坊邻居提起辛氏，无不举起拇指，夸口称赞。
吕洞宾所看到的这家酒肆，正是辛氏所开的辛氏酒家。吕洞宾信步进店，辛氏忙含笑迎道：“道长稀罕啊，快快请坐。”
吕洞宾款款落座，他端详了一下辛氏，见她年不过三十，眉清目秀，干净利落。辛氏为吕洞宾端了一杯热茶，笑吟吟地放到吕洞宾面前：“道长请用茶。”吕洞宾道：“老板娘，贫道已三日未进水米，又冷又饿，可否施舍我一顿好酒好菜？”
天下之事真是无奇不有。一个几日没进水米、又冷又饿的穷酸道人，管你个吃饱喝足就已经很够份了，竟还要好酒好菜？换上别人，说不定三言两语就给他打发了，爱到哪去到哪去！但辛氏心地善良，本就乐善好施，再加上又是贫苦人出身，总是同情苦难之人。当下辛氏闻听，仍是满脸笑容，以礼相待，她向吕洞宾点头说道：“道长且坐，酒菜即刻就来。”说完即进厨张罗一番，好酒好菜不多时就端了上来。吕洞宾见状欣喜地说道：“多谢老板娘。”辛氏说道：“道长不必客气，如若想吃别的，尽管吩咐。”吕洞宾道：“贫道就不客气了。”然后吕洞宾便自斟自饮，旁若无人。
吕洞宾已几十年没有饮酒了，今日饮酒，格外爽口。一壶老酒，三下五除二就被喝个精光。辛氏见他把酒壶翻个底朝天，知是没酒了，忙又送上一壶，吕洞宾也不推谢，拿起酒壶又倒一杯，举杯又一饮而尽，接着又倒一杯。
辛氏看着好笑，又怕他喝多了，于是笑吟吟地走上前去说道：“道长好酒量，不过莫只饮酒，请多吃菜。我家这菜，都说好吃。”吕洞宾已有了几分醉意，他晃着筷子说道：“好，好吃。酒，也好喝！”
辛氏走进后厨，把这道士说与厨子和老大听。老大道：“娘，他喝多了可别闹事。”辛氏道：“我看不会。不过你去看着点，莫让他喝多摔倒了。”
老大走进厅堂，见吕洞宾又把酒壶弄了个底朝天，晃着酒壶在往酒杯里倒，不过只倒出了几滴酒而已。吕洞宾还在不停地晃着酒壶：“老，老板娘，没酒了。再，来……”
老大走上前去说道：“客官，你喝多了。”吕洞宾醉眼朦胧地看着老大：“哪个喝，多了？去拿酒。”
辛氏听到外面吵闹之声，知是道士又再要酒。忙往酒壶里倒了些许，估摸只是两杯而已，提起酒壶走到桌前，将酒壶放到桌上道：“道长请慢用。”老大对辛氏道：“娘，他已经喝多了。”吕洞宾瞪着老大说道：“你说，哪个多，多了？”辛氏忙拉着老大说道：“没事，你去屋吧。”
吕洞宾又往酒杯里倒，倒了一半撒了一半，倒完又晃晃悠悠地拿起酒杯往嘴里倒。倒完了酒杯还在手里，手握酒杯对辛氏晃着说道：“好，好酒，好酒。”说完停顿了一会，又对辛氏道：“我，我没多，没多。”然后将酒杯慢慢地放到桌子上。辛氏道：“道长，你吃点菜。”吕洞宾摆摆手：“酒足饭饱，酒足饭饱。贫道告辞。”说着摇摇晃晃地起身。
老大闻听吕洞宾要走，也走了出来，辛氏对老大说道：“你扶道长回去。”吕洞宾好似已经清醒：“不必了，不必了，我好着呢。”说完扬长而去。
次日，吕洞宾又来了，开口又要好酒好菜，辛氏仍是热情招待，依旧提上一壶老酒，端上二道好菜，不过菜式换了个样儿。这日吕洞宾并未开怀畅饮，而是慢慢地尝着菜鲜，细细地品着酒香，还不时地和辛氏说说生意，拉拉家常。辛氏问其道号，吕洞宾道：“我是纯阳子。”那时世人只知吕洞宾自称回道人，却不知纯阳子是其道号，故此辛氏并不知眼前的这个纯阳子就是大名鼎鼎的吕洞宾。
第一壶酒饮完，辛氏又提来一壶。吕洞宾看看辛氏说道：“昨日有些多了。”辛氏关切地说道：“你回去没事吧？”吕洞宾点点头说道：“没事儿！昨日我喝了几壶？”老大抢着说道：“三壶。”吕洞宾好似有些惊讶：“呃！这么多？那今日只喝两壶。”辛氏道：“我怕你喝多了，第三壶只有一点儿。”吕洞宾指着辛氏笑说道：“你真行！我若再要一壶，你就得往壶里灌水了。”辛氏也笑着说道：“那还不是为你好！”说罢两人都笑了。
这日两壶酒饮完，吕洞宾却无醉意，辛氏又要拿酒，吕洞宾摆摆手说道：“够了。不过我仍是身无分文。”辛氏笑着说道：“道长不必介意。”吕洞宾道：“那就多谢了。”说完便起身离去。
第三日吕洞宾照例光临，依旧好酒好菜，依旧两壶酒下肚，又不时和辛氏说了些江水起落，江楼兴衰之类的话。辛氏还说起了费伟乘鹤升仙的传说，两人说得很投机。吕洞宾边饮边叹，吃喝完毕，依旧扬长而去。
接连数日，天天如此。吕洞宾每来都是好酒好菜，吃完喝完便扬长而去，辛氏习以为常，从未要其分文。而后吕洞宾酒量又长，饮酒必是三壶，他仍是分文不给。辛氏还是笑脸相迎，笑脸相送。
转眼一个月过去了。这日，吕洞宾又来到辛氏酒家，辛氏又忙着张罗酒菜。吕洞宾道：“不必了。”辛氏不解：“怎的，你吃过了？”吕洞宾道：“贫道今日特来谢你。”辛氏笑说道：“何故说谢，莫客气了。”
吕洞宾环顾一下酒肆，也笑着对辛氏说道：“贫道蒙你照顾，近日就要云游远方。临别了，怎能不谢你？”说完，便从地上捡起一块桔子皮，走向迎门的墙边。辛氏不解，疑惑地看着吕洞宾。
吕洞宾站在墙边，举手用桔子皮在墙上一阵涂画，不多时便在墙上画成了一只黄色的仙鹤。只见它单足独立，两眼放光，展翅昂首，金光灿烂，俨如一只抖翅欲飞的活鹤。辛氏看着，惊奇不已。她走到近前细看，更觉神奇，忙道：“不想道长竟有如此妙笔，多谢道长了。”
吕洞宾说道：“前面这楼是黄鹤楼，只可惜鹤去楼空。这只黄鹤就送与你了，权作这月的酒资。”辛氏道：“在下笑纳了。道长如若再到武昌，还请光临小店，奴家等着你。”吕洞宾听罢哈哈大笑道：“你这张小嘴就是巧。”
吕洞宾笑罢又说道：“这黄鹤非同寻常，它可以按照你的吩咐下来唱歌跳舞，为你招徕顾客。以后酒客到黄鹤楼来，就可以在你这儿看到黄鹤了。”说完他又朝屋后一指：“后面的那口水井，以后就是你的酒井了。井里的水会变成酒，取之不尽，用之不竭，你的财运即会滚滚而来。”
辛氏听了他的话，将信将疑，心想莫不是这道士在说疯话，世上哪有这档子事？又一想这道士自来这儿就不同寻常，似有仙风道骨。对了，他定然不是寻常道士。吕洞宾见辛氏怔在那儿许久不言语，知是辛氏不太相信，便笑了笑对辛氏说道：“此乃善有善报。”辛氏也笑了笑说道：“你是神仙不成？”吕洞宾道：“我是回道人。”说完便化作一阵轻风而去，瞬间消失得无影无踪。
辛氏这才知道这个道士竟是常听人说起的吕洞宾，她惊愕不已，半天才又想起吕洞宾刚才说过的话。她抬头一看，见黄鹤还在墙上，便试着招了一下手，说道：“下来。”那鹤果然点了点头，眨了眨眼，昂头鸣叫一声，微微扇动着漂亮的双翅，轻轻飘落在门外的平地上。辛氏又试着说道：“唱个歌儿。”黄鹤悠然长鸣，好似唱出动听的歌声，辛氏高兴地手舞足蹈。她这一折腾，把灶房的老大和厨子也惊动了，一起过来看热闹。
老大惊奇地问道：“娘，这是啥鸟儿，哪来的？”辛氏乐哈哈地说道：“此乃仙鹤。”她看着黄鹤又说道：“跳个舞儿。”那黄鹤便舒展翅膀，翩翩起舞。老大和厨子更觉奇怪，一个劲地问：“怎么回事儿？”
辛氏顾不得和他们说，又急忙向屋后的水井走去。辛氏一走，那仙鹤又飞回到墙上，把老大和厨子给弄懵了。两人傻站着，瞪着眼睛看着飞回墙上的那只仙鹤。
辛氏走到井边，井里真的酒香扑鼻，沁人心脾。轻轻一闻，竟有些醉意了。辛氏激动地站在井边只喊：“快来看啊！”
两人听到喊声，忙循着喊声走去。辛氏指着井水兴奋地说道：“全变成酒了。神仙吕洞宾在帮我哪！”两人齐声惊问道：“神仙吕洞宾？”辛氏便把刚才发生的事述说一遍，三人又惊奇地议论半天。
辛氏酒家出了这样的稀奇事，一时间，一传十，十传百，只传得拂拂扬扬。所有知道的人都想去看看仙鹤，尝尝仙酒。自此，黄鹤楼前人来人往，摩肩接踵，蜂拥而至的人将酒肆的门坎都踩坏了。辛氏酒家的生意开始红红火火，财源滚滚而来。
辛氏很感激吕洞宾，每天都要烧香祈拜。她见生意如此红火，又挣了不少的银子，便又对辛氏酒家进行了扩建，在原来的三间屋子旁建起了一个大房子，用新旧两套房子一起招待顾客，仍是宾客盈门，座席不够用，后来的客人仍得排队等候。客人们一边看仙鹤，一边等席位。辛氏已不再在厅堂招待客人，她只在外面与仙鹤嬉戏，逗客人们开心。他雇了很多厨子和店员，有管事的，有招待的，有干活的。辛氏把酒肆管理得井井有条，客人们个个乘兴而来，尽兴而归。
辛氏白手起家，现在却是财大气粗，她生意繁忙，已经顾不得再行善济贫。破衣褴褛的人，她不准到她店前，那会影响门面；没钱吃饭的人，她不允许到她那儿看鹤，那会耽误生意。
如此几年过去了。一日天色已晚，客人们已经散去，辛氏正在店内歇息，忽有人报：来了一个道士。辛氏未及发话，道士已走进店来，辛氏一看是吕洞宾，吃惊地说道：“是你！”忙跪地而拜：“凡女不知神仙到，有失远迎，请恕罪。”吕洞宾笑说道：“不需多礼，快快请起。”辛氏起身说道：“此次远游，一切可好？”吕洞宾道：“还好。”
吕洞宾打量了一下辛氏，见她已不再是当年那个纯朴素雅的辛氏，她已满身的绫罗绸缎、珠宝玉器。辛氏见吕洞宾在打量自己，羞得红着脸说道：“你走这些年，奴家好想你。”吕洞宾微微一笑说道：“是么？我以为你已把我忘了呢？”辛氏忙辩解道：“我怎会忘了你呢！自你走后，我天天给你烧香跪拜，你竟不知？”
吕洞宾环顾一下四周，问道：“你还有事需贫道相助？”辛氏闻听，忙上前拉住吕洞宾说道：“你说那井，只是出酒却不出糟，若能出糟，我便可多养几头猪，就不必再出去买肉了。”
吕洞宾一听，脸色顿变，沉默良久。辛氏见他不作声，忙又说道：“你是神仙，要井出糟不是难事。”
吕洞宾听罢仰天大笑，他招了招手，那鹤徐徐飞到吕洞宾跟前，吕洞宾抬腿跨了上去，轻轻拍了拍仙鹤说道：“此地不可再留，且随我去。”仙鹤伸颈长鸣一声，微微展动双翅，飞出门外，而后直冲云霄。
辛氏跟出门外，见仙鹤已飞得无影无踪。她呆站许久，半天才缓过气来。她又想起酒井，慌忙走到井边，见酒又复归为水，叫苦不迭。
辛氏垂头丧气地回到屋里，她进屋抬头一看，见原来仙鹤所在的墙上出现了几行大字：
行善为图报，贪心比天高。
得寸又进尺，有酒还要糟。
辛氏看罢羞愧难当，面红耳赤。自黄鹤飞去，酒肆生意每况愈下，辛氏决定关掉酒肆、重新做人，再做好事、行善积德，以求得神仙的谅解。
辛氏见黄鹤楼多年没有维护，已经破旧不堪，她又想起吕洞宾曾经叹息黄鹤楼的兴衰，决定变卖家产，重新修整黄鹤楼，以纪念吕洞宾和那只黄色的仙鹤，也为人们登高望远提供方便。辛氏还请人画了仙鹤，挂于新修好的黄鹤楼内。
自辛氏将黄鹤楼修整一新，与黄鹤相关的传说便不胫而走，大江南北来此观光的人前呼后拥，文人骚客更是络绎不绝，他们题诗作画，抒发情怀。明时杨基题道：
他日重来五百春，楼前花草一番新。
相逢不识纯阳子，何用重寻回道人。
清时马松瀛题道：
与谁重访辛家酒，到此难忘崔子诗。
凡此种种，数不胜数。后来黄鹤楼几经重修，并又修建了吕洞宾寺，以纪念神仙吕洞宾。
且说吕洞宾离开辛氏酒家，一个云头飞到了长沙城上空，他见街上人来人往，很是热闹，心想武昌无人能度，且看看这儿能否寻到有缘之人。于是化作一个老乞丐，将宝剑变作一个小瓦罐，蓬头垢面地坐在道旁求人施舍。
街上的人见这个乞丐可怜，不少人随手将些小钱扔入罐内。但这个罐儿虽小，被人往里扔钱扔了一天却仍是不满。有个阔少爷早些时候从这儿路过，见这乞丐坐在这儿讨钱，回来时见他还在，便开玩笑道：“要了一天了，还没要满啊？”
吕洞宾抬头一看，见是一个阔少爷，他的两个仆人用车子推着一个袋子，袋子里满满地装着钱，于是也对他开玩笑道：“早哪，把你这袋子钱都装了也装不满。”这少爷一听，心想这老叫花子真好笑，这袋子钱用他那破罐罐儿三个五个也装不下，于是就继续戏说道：“莫吹牛，装满了怎办？”吕洞宾道：“定是装不满。若是装满了，这罐里的钱都归你。若要装不满哪？”少爷走近一看，见这罐里的钱还真不少，竟快要装满了，于是对吕洞宾说道：“若要装不满，这袋子钱装到你罐里，自是归你了。”吕洞宾对仆人说道：“快装吧。”仆人闻听迟疑了一下，少爷对其点点头：“装！”
一个仆人拎着袋子，一个往里装钱，本想几下子就装满了，可就是装不满，少爷很是疑惑，仆人也开始犹豫，这时袋子里的钱呼啦一下子全跑到了罐子里，罐子还是没满。主仆三人见状大惊，少爷伸手向罐子里拿钱，边拿边喊：“我的钱，我的钱！”吕洞宾用手按住他的手说道：“这钱已不是你的了！”这时周围围了不少看热闹的人。
一个仆人惊奇地问道：“你是神仙，还是会幻术？”吕洞宾没有直接回答，而是低声吟道：
识人者人识仙仙，像是幻术像是癫。
天地无边有终极，桑田沧海几变迁。
此身原本非我有，财色名利何足恋。
诸君何不从我游，骑鲸踏浪腾汗漫。
吕洞宾吟罢，环顾四周，见个个疑惑，无人领悟。有人竟说道：“什么仙啊癫啊的，这乞丐竟让咱们跟他去游，去要饭哪？”说罢众人皆笑。
吕洞宾也笑道：“不去便罢，我去了。”说完愈走。那少爷说道：“求你把钱还我吧，我那钱还有急用。”