八、草民的逆袭

史弥远不愧是搞阴谋的老手，他先用美人计掌握了赵竑的一举一动，接着紧锣密鼓地令心腹余天锡秘密物色替代赵竑的人选。

余天锡不久就有了重大发现。

余天锡是庆元府昌国（今浙江舟山市定海区）人，这天，他坐船沿钱塘江返乡，路过山阴县城（今浙江绍兴市）西门外时，突遇大雨。

世事难料，造化弄人。这一场大雨竟浇出了一个坐位四十二年的平民帝王。

与余天锡同船的有个和尚，建议他到西门旁边的一位全姓保长家避雨。

全保长听说余天锡是史弥远的门客，殷勤款待。闲聊之中，余天锡得知侍立身边的兄弟俩系全保长的外甥，一个叫赵与莒，一个叫赵与芮。而且，二人居然是太祖赵匡胤的十世孙，他们的曾祖和祖父均无官职，父亲是一名九品县尉，很早就去世了，母亲全氏因无力抚养孩子，回到娘家寄居。

余天锡将两个孩子的情况报告了史弥远，史弥远命接他们到临安。

全保长大喜，变卖家中田产，为兄弟俩置办衣冠，又把家中亲戚召集起来，在大家面前大大吹嘘了一番这一次的奇遇，然后送两个孩子上路。

《宋史·余天锡传》载：

（余）天锡引见，（史）弥远善相，大奇之。计事泄不便，遽复使归。

“善相”，也就是会看相。史弥远一眼就看中了这两个孩子，但为防止事泄，又将二人送回。

全保长以为两个孩子被退回，“大惭”，周围邻居也纷纷取笑他。不过一年后，史弥远指示将老大赵与莒接到余天锡老家，由余母朱氏照料他的生活，教其习字及礼仪，余天锡不时从旁协助。

不久，史弥远向宁宗推荐赵与莒，说沂王之子现在是皇子，应再找一个宗子立为沂王之后，称皇侄。宁宗觉得有理，很快答应，赐其名贵诚，继承沂王爵位。

史弥远不惜血本，找来当时名儒、国子监学录郑清之抓赵贵诚的学习。郑清之与史弥远是同乡，也是鄞县人，二人还是姻亲。

赵贵诚虚心向学。一日，史弥远问郑清之，这孩子怎么样？

郑清之只说了两个字：“不凡。”这更坚定了史弥远拥立赵贵诚的决心。

史弥远在宁宗、杨皇后面前总说赵竑的短处，挑拨他们的关系，向宁宗建议立赵贵诚为皇子。宁宗没有同意。

真德秀见势不妙，担心被卷入，辞去师职，出知潭州（今湖南长沙市）。

赵竑娶高宗皇后、太皇太后吴氏侄孙为妻，这显然是杨皇后的意思。杨皇后是吴太后赏给宁宗的，杨皇后知恩图报，促成了赵竑的婚事。赵竑宠爱史弥远进献的琴女，冷落正妻，引起杨皇后不满。史弥远使出的这招美人计可谓一石二鸟，不仅掌握了赵竑的动向，还拆散了赵竑与杨皇后的政治联盟，赵竑愈加孤立。

赵竑虽是宁宗立的唯一皇子，但一直未被立为太子，太子是储君，与皇子的政治地位还是有天壤之别。史弥远抓住了赵竑的这个政治上的弱点。

嘉定十七年（1224）八月初，宁宗病重，史弥远矫诏立赵贵诚为皇子，赐名赵昀，授武泰军节度使，封成国公，令他与赵竑平起平坐。

八月三日，宁宗驾崩。史弥远借机完成惊天之变，废黜皇子赵竑，拥立赵昀。

杨皇后在确立继承人问题上的态度至关重要，史弥远将欲图废立之事托与杨皇后的两个侄子杨谷、杨石，令他俩密告杨皇后。杨皇后开始十分犹豫，说皇子是先帝所立不能擅改。但经不住杨谷、杨石的苦劝，终于点头，与史弥远——她的政变老搭档统一了意见。

赵昀被首先迎入宫中，立为新君，是为宋理宗。

《宋史·镇王竑传》记载了一个细节：宁宗驾崩后，史弥远派郑清之去见赵昀，说史弥远想要立他为帝。没想到，赵昀默然不应，不表态。郑清之急了，说丞相因与我交游日久，视为心腹，所以才把我安排在你身边，现在你不答一语，我怎么向丞相复命？赵昀这才拱手慢慢答道：我绍兴的老母还在。言下之意是，您可得弄稳当了。郑清之把情况报告给史弥远，二人都叹其不凡。

赵昀虽只是一个十九岁的年轻人，却并不是糊里糊涂被天上掉下的馅饼砸中，他是在有意识地争取大位。

赵昀懂得深藏不露，以及如何赢得权臣的信任。相反，由于性情外露，行事草率，眼见得就要做上皇帝的赵竑成为这场政治剧的大输家。

赵竑对史弥远私下里搞的这些事情一无所知，听说宁宗病危，焦虑地等候宫使来唤，可直到宁宗驾崩的消息传来后，仍不见有人来召，见宫中快马数次经过门前不入，感觉情况不妙。宁宗驾崩后的第二天，史弥远才派人召赵竑入宫举哀，然后把他引往另处，由夏震看管。

史弥远召百官立班，听宁宗遗旨，夏震把赵竑也领到了大臣行列中。

赵竑愕然说：今日之事，我岂当仍在此班？

夏震哄他说：未宣制以前在此，宣制后就坐上去了。

一语未了，赵竑遥见殿上烛影中已有人坐上了御位。宣读遗诏毕，阁门宣赞呼叫百官拜，赵竑不肯下拜，夏震用手按着他的头下拜。不久，赵竑被废为济王，出居湖州。

事情后来的发展看似小说中的情节。

湖州人潘壬、潘丙兄弟等出于义愤，与李全忠义军联络，准备拥立赵竑为帝。李全是金朝山东人，所领义军是当时山东境内最大的义军之一。李全率部归宋，改称忠义军，但始终未获宋廷的完全信任，对权相史弥远不满，在苏北一带拥兵自重。

对潘氏兄弟的邀约，李全大概是表面答应了，但等到约期，潘壬兄弟却不见李全发来一兵一卒，情急之下临时组织了一帮盐贩和渔民半夜起事，进入湖州城。

赵竑躲入水窖，被潘壬寻获，拥入州衙，黄袍加身。潘壬以李全名义发布榜文，列举史弥远罪状，声称将领精兵二十万直捣临安。

次日天亮，赵竑发现人马不足百人，知事不可为，急忙派人向朝廷告变，并率州兵追捕一干人等。史弥远调军到湖州时，局势已被控制，只有潘壬逃脱。不久，潘壬在逃往楚州准备渡淮投李全时被抓，押至临安斩首。

湖州当时又称霅川，历史上将这场事变称为“霅川之变”。

赵竑并非此次变乱的主谋，而是被裹挟其中，他后来还采取了平乱措施。但，史弥远哪里会放过这个除掉赵竑的机会呢。他派余天锡到湖州，逼赵竑自缢于州治，赵竑的幼子同时被杀。