近东地区的网络
这里面的教训十分深刻。自给自足状态几万年前就撑不下去了。没有庞大的人口交换思想和技能，就算是相对简单的狩猎采集生活方式也无法持续。这一概念的重要意义，再怎么强调也不为过。人类的成功，极大地取决于数量和联系。165寥寥几百人维持不了复杂的技术：交换是这个故事的关键组成部分。
澳大利亚本身已经够庞大了，但它说不定也受到了这种隔绝效应带来的伤害。回想一下，45 000年前，从非洲顺着海岸线朝东扩散至亚洲的现代智人先遣队就来到了这里。这种移民先遣队显然人数很少，而且肯定是轻装前进。很有可能，他们只带上了红海对面大本营里的少量技术。这或许可以解释为什么澳大利亚原住民的技术尽管在其后的数千年里稳步发展，但相较于旧世界，还是少了很多，比如弓箭、石弩等弹射式武器，还有炉子。166并不是他们太“原始”，或是智力上出现了倒退，而是他们来的时候，就只带了当时可用技术的一小部分，再加上没有足够密集的人口，故此也就没有演进出能够升级这些工具的集体大脑。
“塔斯马尼亚效应”还可以解释为什么从16 000年前开始，非洲的技术进步如此缓慢而不稳定。167它说明了南非品尼高点、布隆伯斯洞穴和克拉西斯河口等遗址所表现的现代工具周期性大爆发。尽管交换已经出现，但非洲大陆就像一块又一块互相点缀的虚拟塔斯马尼亚岛。按史蒂夫·香农及其同事的计算，每当（打个比方）海鲜、淡水和肥沃的大草原结合得恰到好处，令当地人口出现大爆炸时，技术也会随着交换网络足以维持和发展的人口数量等比例地走向复杂，也就是说，跟集体智慧的规模保持等比例发展；一旦河流干涸、沙漠外延、人口崩塌或萎缩，技术就会退化。人类文化的进步是一项集体性的事业，它需要密集的集体大脑。
所以，30 000多年以前西亚和近东地区出现的技术和文化传统大变革（也就是所谓的“旧石器时代革命”）大概可以用人口稠密来解释。随着狩猎采集生活方式一步步走向密集化、素食化，部落之间的联系越来越紧密，亚洲西南地区的人处在了一个极好的位置上，比过去所有的人类种群都能积累更多的技术。互相联系的庞大人口意味着更迅速的渐进式发明创造——这一点直到今天依然成立，中国香港和美国曼哈顿岛就是明证。经济学家朱利安·西蒙就说过：“说人口增长令收益递减太荒唐了，它引起生产力提高才是科学证明了的事实。”168农耕就是这些发明创造之一，本书第3章便将以此为主题。
就让我们在这里打住狩猎采集这一章好了，不过，请记住塔斯马尼亚发生的一切。19世纪初，捕猎海豹的白人开始抵达塔斯马尼亚沿岸，没过多久，塔斯马尼亚人就热切地跟海豹猎人们做起了交易，证明10 000多年的交流隔绝，丝毫未能减损他们天生的以物易物热情。海豹猎人们的狗最受追捧，因为猎鹿犬能轻松扑倒袋鼠。遗憾的是，塔斯马尼亚人竟然把妇女卖给海豹猎人们当小老婆来进行交换。169等白人农场主到了以后，双方关系交恶，最终，白人找来赏金猎人捕杀原住民，又把侥幸活下来的原住民流放到弗林德斯岛，让他们在痛苦中自生自灭。
[1] 阿舍利文化出现在非洲、西欧、西亚和印度的旧石器时代的早期。——译者注
[2] 产于澳大利亚的一种体型大而不会飞的鸟。——译者注
[3] 澳大利亚的一种食肉海鱼。——译者注
[4] 美拉尼西亚是太平洋三大群岛之一，意为“黑人群岛”。由俾斯麦群岛、所罗门群岛、新赫布里底群岛、新喀里多尼亚群岛、斐济群岛等组成。——译者注
[5] 在2010年后的DNA研究证实，尼安德特人与现代智人存在基因交流，两者可以通婚，所以尼安德特人是智人的亚种成为学界共识，而在本书成书时，主流学术观点认为尼安德特人是直立人的后代，与智人存在生殖隔离。——译者注
[6] 澳大利亚体型最大的有袋哺乳动物，于4万年前灭绝。——译者注
[7] 位于现在的乌克兰。——译者注
[8] 反刍动物的第一胃。——译者注