十一、肆　遇

天色已近晌午了，那管传仁拆戏还没有着落。他心里想：这个班子去跑跑，那个班子去转转，知道要好久才找得到人？倒不如到玄妙观茶馆里看看，那里人多，或许能碰上一两个的。

究竟这寒香班乃是苏州城里第一名班，到茶馆里来拆戏，面子上原不十分好看的。因此上，管传仁只装作个没事人儿模样，找个座头坐下之后，却暗中留神，四面观看。今天来吃茶的人并不少，他认得的有一大半，其中各色做戏的人全有。就单只缺个做净角的。他心里一急，差点要吐出血来。因为这是他最后一条路，在这茶馆里如若找不着人时，晚间这台戏，真会做不成的。这台戏偏又是抚台请客的，说是偌大苏州城，连一个净角都找不出来，定是无人相信，这便如何是好？

管传仁心神不定的情形，却被那隔座吃茶的李明义看见了。李明义将走过来，拉开凳子，和他一张桌子坐了，开口问道：“管大叔！听说你们今晚上在抚台衙门里做戏，怎么这个辰光还有工夫来吃茶？”

管传仁直摇头，连说：“糟！糟！糟！”

李明义道：“有什么事值得管大叔急得这个样子？”

管传仁一想，不如直告诉他，看看他可有门路，这便悄悄地将来意和他说了。

李明义听了管传仁的话，笑将起来道：“我知道管大叔心中有事，果然不差。亏得和我说；是别人帮不了管大叔的忙，只有我有办法，不费吹灰之力，也不用管大叔再跑半步路，我就有个现成的净角在此！”

管传仁闻言，一把抓住他道：“此人现在何处？你快点带我见见！”

李明义道：“管大叔！我们‘先小人，后君子’。人，我包你有一个。只是，你怎样地谢我？”

管传仁道：“你的茶帐归我会。”

李明义道：“管大叔也太小觑人了，我就连一壶茶钱也没有，要等你管大叔来请客？”

管传仁道：“明天我请吃饭。”

李明义道：“我这是说正经话，不是闹着玩的。管大叔既然这么精明，又哪怕找不到一个角色？本来用不着我多事。”说着，站起来就要走。

管传仁赶忙把他按住坐下，虽然心里在骂他，只是在这求人之际，又不能不敷衍他，许与他的银子。

李明义和管传仁谈好了银子，这便过去找着陈明智，和他说道：“寒香班的名声，你是晓得的了？”陈明智点点头。李明义又道：“寒香班今天晚上要到抚台衙门去做戏，凑巧他们的净角病了，我想荐你去暂代一场，只不过，这个班子是大班子，又是抚台衙门里做戏，看戏的都是阔佬，一些规矩错不得的。你可有胆子去？当初师傅就是从这个班子里出来的；想挨上这个班子的边，是很不容易的事，这是你的时运来了，该怎么谢我呢？”

陈明智一听说寒香班，就想到师傅，心里老大的不愿意，当时回道：“我和师兄说过，想改行做木匠，不想再做戏了。”

李明义道：“你是不是因为师傅是从这个班子出来的，就不愿意和他们一起做戏呀？”

陈明智是老实人，点点头，说：“有那么一点意思。”

李明义道：“你好傻！师傅是师傅，你是你，何必搅作一起。何况师傅人已亡故，你竟为了当初好多年前别人的缘故，自己饭都不要吃吗？”

陈明智道：“真正饿死，那也叫活该！”

李明义为了要得管传仁许的银子，想了一想，就把话掉转来说：“当初师傅怄气，被他们逼走了；你今天去露一手，替师傅把好多年前丢的面子挣回来，这不很好吗？”

这两句话，陈明智听到时，立刻眼也亮了，心也热了，就问：“他们人在哪里？师兄你领我去见见。只做一场戏，我可以去的。”