第一章 问官答花术
问官答花，本意是关于官的问题，却答以关于花的情况。作为进谏技艺，比喻别释彼意，曲解妙对。
春秋时，齐国宰相管仲便是施行问官答花谏诤术的高手。《韩诗外传》：齐桓公问管仲：“做君主的应重视什么？”管仲说：“重视天。”齐桓公抬头看看天空。管仲说：“我说的天不是苍苍莽莽的天空，当国君的应该把百姓当做天。百姓亲附他，社会就安定；辅助他，国家就强盛；指责他，统治就危险；背叛他，政权就覆亡。《诗》上说，‘人而无良，相怨一方’。做人如不善良，一方的百姓都将怨恨他。百姓怨恨他们的君主，没有不败亡的。”
又一次，齐桓公问管仲：“治理国家最大祸患是什么？”管仲答：“最大的祸患是社鼠。”“为什么祸患是社鼠呢？”桓公困惑不解。管仲解释道：“社庙是祭神的地方，用木头做柱子，外面糊上泥巴做成墙壁，老鼠一窝一窝地住在壁洞里。用烟熏吧，恐怕烧坏木柱；用水灌吧，又怕冲坏了墙脚。老鼠在里面，安居乐业，生儿育女，人却束手无策，都是因为怕毁坏了社庙的缘故：国家也有这种情况，您大王左右不少亲信就是这样的社鼠。为君主的必须时时谨防这类小人啊！”
《晏子春秋·内篇杂上》载：齐景公到纪国故地巡游，得到一只金壶，打开一看，里面有一丹书，上面写着：“吃鱼不要翻，不要骑劣等马。”齐景公说：“好啊，我就像它写的一样，吃鱼不翻过，是讨厌它的腥味；不骑劣等的马，是讨厌它跑不了远路。”晏子说：“不是这样，吃鱼不要翻，是说不要把百姓力量用尽；不骑劣等的马，就是不要把不贤的人留在身边。”齐景公说：“纪国有这样的书，为什么灭亡了呢？”晏子说：“有灭亡的理由啊！我听说，君子懂得了道理，就把它挂在门庭上(以便；使它时常提醒自己照道理行事)，纪国人得到这个丹书，却把它放在壶里(不实行)，不亡国还等什么？”
这是一次耐人寻味的劝谏。齐景公只是从字面上理解丹书上的意思，晏子则从治国角度给予解释。从其庄严的形式看，晏子更为深刻。他指出懂得道理而不实行，则无济于事。《晏子春秋·内篇谏下》载：齐景公外出打猎，上山遇见老虎，跋涉沼泽又碰上大蛇。景公回宫后，惊魂未定，就把亲身遭遇的事告诉晏子，并忧心忡忡地问：“这大概是人们常说的不祥之兆吧？”晏子说：“社稷有三种不祥，这些都不算在内。有贤士而不了解，这是一不祥；了解又不用他这是二不祥；用了他却又不委以重任，这是三不祥。人们所说的不祥就像这三种情况。现在大王您上山见虎，因为那是老虎出没之地；到沼泽见蛇，因为那是蛇的洞穴所在。往老虎出没的地方玩，到蛇的洞穴之处去，自然会看见虎和蛇，为什么是不祥呢？”
《孔子家语》载：鲁哀公问孔子：“在原有房屋的东边再加盖房子，听说很不吉祥，有这回事吗？”孔子说：“不吉祥的事有五种，但东边加盖的房子不在其中。损害别人来换取利益，这对身体不吉祥；不照顾长辈而溺爱孩子，这对家庭不吉祥；离弃贤人而任用小人，这对国家不吉祥；年长的人不能以身作则，年幼的人不刻苦读书，这对习俗不吉祥；圣人退隐山林而庸人当权执政，这对天下不吉祥。”
又有一天，鲁哀公问孔子：“以前舜戴的是什么帽子？”孔子没有回答。哀公说：“先生为什么不回答我的问题呢？”孔子说：“因为您不先问重要的问题，所以我正在想怎么回答。”哀公问：“重要的什么？”孔子说：“舜当天子，惠养百姓，不轻言刑罚，选任贤人，斥退小人，道德纯净深邃，像天地一样高远，教化人民，如同四季变化万物一样自然，所以天下的百姓都真心敬仰，连四方的夷狄都顺服，所以连凤和麟这样的祥瑞之兽都出现了，鸟兽也都温驯不伤人，这样了不起的政绩，最根本的原因无它，就是舜把百姓当子女一样抚育而已，您不问这些，而问舜戴的什么帽子，所以我一时还真不晓得从何说起。”
春秋时，晋平公向盲人乐师师旷说：“我的年龄已经70岁了，要想学点东西恐怕已经晚了。”师旷说：“为什么不点燃蜡烛呢？”平公说：“唉，臣子怎么敢能和君王开玩笑呢？”师旷说：“我这个瞎子，怎么敢戏弄大王呢？我听说，少年好学，像是初升的太阳；壮年好学，像是太阳当空；老年好学，像是拿着蜡烛照明。拿着蜡烛照明，不是比摸黑走路要好得多吗？”平公说：“你说得太好啦！”
隋代李东阳说：“正言直述，则易于穷发，而难于感发。”意思说，说话平铺直叙，一泻无余，很难感人，无法回味。而问官答花术，谏言含义深邃，耐人寻味，有解疑释惑，指点迷津之功能。不过，曲解之意，必须与谏诤议题殊途同归，融为一体。那种断鹤续凫，穿凿附会的谏言，“则易于穷发，而难于感发。”
晋文公的时候，翟族人有进献大狐皮和文豹皮的，文公长叹一声：“唉，大狐文豹有什么罪过，只因为它们的皮毛而成为罪过。”大夫奕枝说：“土地宽广但不平坦，财物集聚而不分散，难道不是大狐文豹的罪过吗？”文公连声说：“讲得好，再说下去！”栾枝继续说：“土地宽广而不平坦，人们就要铲平它；财物聚集而不散，人们就要争夺它。”晋文公于是划出土地分给百姓，施舍财物赈济贫民。
晋侯向士文伯问道：“三月初一这天，有日蚀的现象发生，我学业上糊涂，《诗》上说，‘那日蚀发生，有哪件事情没办好’，是什么意思呢？”士文伯回答说：“讲的是执政不善，国家政治不清明，不用忠贤之人，就会从日月的灾害上受到惩罚。所以，从政的人不谨慎。从政只有三条要领：一是便利民众；二是选择贤人；三是顺从天时。”
魏武侯向吴起问关于国君即位第一年称作“元年”是什么意思。吴起回答：元年讲的是国君一开始就必须小心谨慎。魏武侯问，怎样才能一开始就小心谨慎？吴起说，必须端正自身。魏武侯又问，怎样才能端正自身？吴起说，要明智。魏武侯又问：心智不明又怎么能正己呢？吴起说：那就应该广采博闻并从中选择，以此来使自己心智聪明。因此古时候的国君一开始处理政务，大夫如有进言，士人如有请见，百姓如有请求，都一定满足他们，公族有人来请安问候，也一定与他们接谈，四方来投奔的人都不拒绝他们，这可算是不遭壅塞不受蒙蔽了。君王的心地一定要仁慈，常想着百姓的利益，解决百姓的祸害，这可说是不会失去民众了。君王自身必须正派，亲近的大臣一定要经过挑选，大夫不能兼任其他官职，掌握管理百姓权利的不能集中在一家一姓，这可以说是不失权势了。这些都是《春秋》的旨意，也是国君即位第一年的根本大事。
天下的事情往往是复杂曲折的，所以直接说出自己的意思，可能显得莽撞，显得枯燥，显得浅薄，即跟复杂曲折的情势不合。故古人向来主张语忌直，意忌浅，脉忌露，味忌短。问官答花术，正体现“反复缠绵，终不许一语道破”的意味。