第一章　变异灵兽

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突变

突变是指遗传物质的结构突然发生变化后遗传给后代的现象。19世纪末，荷兰遗传学家德弗里斯开始对突变进行研究。他曾在红秆月见草杂交实验中发现了一种与众不同的巨型红秆月见草，之后开始把这些种子进行杂交实验。实验结果表明，花变大的变异现象很稳定地代代延续下来，他也开创了将实验方法应用于进化论研究的先河，第一个将实验方法引进到非实验及富于臆测的进化论领域之中。之后1910年美国遗传学家摩尔根首先在果蝇中发现了基因突变，1927年美国遗传学家穆勒将果蝇人为照射X射线后成功诱发了突变，突变研究有了很大发展。突变有两种类型，自然突变是在自然状态下各种自然条件（如温度、光照、干湿度等）剧烈变化引起突变，频率随生物发生变化。但通常DNA复制100万次的情况下才有可能出现1次突变。有人认为自然突变是生物进化的最大因素。诱发突变是人类利用化学药品和放射线等使DNA发生变化，人为措施诱导的突变叫作诱发突变。

基因

基因是遗传的基本单位。如果把人类的身体与电脑相比较的话，基因可以说是一种程序。程序发出命令可以让电脑运作起来，但实际上程序并没有实体。相似的是基因只是储存信息，不会直接在任何生物体上工作。基因只能指挥蛋白质的合成而已，以基因的命令产生的蛋白质在身体上执行各种功能，产生各种作用。

就像计算机里的记忆装置储存着程序一样，基因也有储存着信息的物质，它的名字叫DNA。就像计算机把信息以0与1的数字顺序来储存信息，DNA是通过名为腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胸腺嘧啶（T）、胞嘧啶（C）四种物质通过排列储存信息。DNA是由两条螺旋链形成，在每条链上储存着信息。对人类而言，所有细胞的DNA合起来长度有1000km。DNA并不直接用于蛋白质合成，只会把信息传递给一个叫mRNA的物质，这是为了防止DNA信息受损。