第十二章
我的大主意

医生抬起头来，看见我们在门口站着。

“噢，进来吧，斯塔宾斯，”他说，“你想跟我说话吧！进来坐下。”

“医生，”我说，“我长大了要当博物学家——像你一样。”

“噢，你要当博物学家，是吗？”医生喃喃自语，“嗯！……这个！……天啊！……你别当真啊！……哎呀哎呀！这件事和你的妈妈爸爸说过吗？”

“没有，还没有，”我说，“我希望你替我去对他们说。你去说会好些。我要当你的帮手——你的助手，如果你要我的话。昨天晚上我妈妈还说过我，她认为我老是在这里吃饭是不对的，于是我想这是一个好主意。我们能不能商量一下？我以在此工作来换取在这里吃饭睡觉的待遇，可以吗？”

“可是我亲爱的斯塔宾斯，”医生大笑着说，“你一年到头来吃三顿饭我是非常欢迎的，你到我这儿来我只有高兴的份儿。再说你的的确确做了大量工作，我常常觉得我应该为你所做的工作付给你钱……不过你说要商量的是什么呢？”

“这个，我想，”我说，“也许你能去看我的妈妈爸爸，对他们说，如果他们让我住在这里，努力工作，你会教会我读书写字。你知道，我妈妈非常渴望我能读书写字。再说，我不会读书写字也成不了博物学家，对吗？”

“噢，关于这一点，我知道得不太多，”医生说，“不过我承认，能读书写字总归是好事。不过有位最伟大的博物学家甚至不会写他自己的名字和读ABC。”

“他是谁？”我问道。

“他是一个神奇人物，”医生说，“一个非常神奇的人物。他的名字叫长箭，是金箭的儿子。他是一个印第安人。”

“你见过他吗？”我问道。

“没有，”医生说，“我从来没有见过他，而且没有一个欧洲人见过他。他几乎是和动物及印第安不同部落的人生活在一起——在秘鲁的一个什么地方的群山中。他从来不在一个地方久待，而是从一个部落到另一个部落，就像一个流浪汉。”

“那么，你怎么知道那么多关于他的事呢，”我问道，“你不是说没见过他吗？”

“是那只紫色的极乐鸟，”医生说，“是它告诉我的。它说他是一个十全十美的博物学家。上次它在这里的时候，我请它替我给他带信。我在等着它回来，最近不知哪一天它就要回来了，我等着它带给我关于他的回音，都已经快等不及了。现在是八月份的最后一个礼拜，但愿它路上没出什么事。”

“可鸟兽病了怎么都来看你？”我说，“为什么不去看他呢，既然他那么了不起？”

“可能是我的医术更加新式些，”医生说，“可从紫色极乐鸟告诉我的情况来看，长箭对自然界的知识一定了解，他的专长是植物学——关于植物一类的东西。不过他对鸟兽也知道得很多，他对蜜蜂和甲虫非常熟悉……不过现在请你告诉我，斯塔宾斯，你那么肯定你以后真要当个博物学家吗？”

“是的，”我说，“我主意已经拿定了。”

“不过你要知道，对于挣钱来讲，这可不是个好职业。大多数博物学家挣不了什么钱，他们做的事全是花钱的，像买蝴蝶网啊，买鸟蛋箱啊等等。只有像我这样，当了这么多年博物学家，靠写书我才挣来点儿小钱。”

“我不在乎钱，”我说，“我要当一个博物学家。请你下星期四到我家和我的妈妈爸爸吃顿晚饭好吗？我已经告诉过他们我要请你去——那时你就可以跟他们讲这件事了。另外，还有一件事，如果我和你住在一起，成为你的家和工作的一分子，下次你去旅行，我也可以和你一起去了。”

“噢，我明白了，”他微笑着说，“你是要和我一起去航行，对不对？哈哈！”

“我要和你一起去旅行。如果有人给你拿蝴蝶网和笔记本，你也可以轻松些，对吗？”

医生坐着想了很久，并用手指在桌子上轻轻地敲着。我急得要命，等着他回答我的问题。

最后他耸了耸肩，站起来。

“好吧，斯塔宾斯，”他说，“下星期四我去替你跟你的妈妈爸爸谈谈，那么……我们会知道结果的。替我问候你的妈妈爸爸，并谢谢他们的邀请。”

听完医生的话，我就像阵风似的飞奔回家，告诉我妈妈，说医生已经答应上我们家来了。