第2章 贫苦童年乡间梦
一 降临人世
上海县高桥镇（当时官称江苏川沙）地处黄浦江以东，是一个不大的镇子。其最早的雏形起于1102年的宋朝，算是有近千年历史的一座古镇。高桥，又名翁家桥，而高桥镇镇东北一公里处原有清浦镇，由于清朝初年清浦港淤积，集市便南移至高桥镇，遂使高桥镇拥有了商业面貌。而就在这上海县高桥镇的南面，有一个小村子，当时人们都叫它杜家宅。公元1888年（清光绪十四年）农历七月十五日这天，一名男婴就在这里出生了，而这个出生的男婴，就是日后闻名于整个上海滩的青帮大亨杜月笙。
当然这个时候，刚刚出生的这个婴儿是不知道他后来会怎样的，更不知道自己日后会成为上海滩有名的大亨。此刻他唯一能做的，就是像其他刚出生的婴儿一样，咧着小嘴儿，哇哇号哭，声震屋顶。
按照中国的旧历，农历七月十五日这天是中元节，又俗称“鬼节”或“盂兰盆会”。中元节是道教的说法，“中元”之名则起于北魏时期。根据古书记载：“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”中元节与除夕、清明节、重阳节等三节，可以说都是中国传统节日里祭祖的四大节日。《道藏》载：“中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶，于其日夜讲诵经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”而在民间，中元节则多在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。
由于杜家的这个婴儿是在“鬼节”这天出生的，所以当村里的人们闻知后，便一个个纷纷议论，有的说：“这个孩子将来的寿命一定不长，不是被鬼捉了去，就是没等成年便会夭折。”也有的说：“即使不是这样，将来这个孩子也是一身鬼气，非奸即盗，不会有什么大出息。”
但不管别人怎样议论，孩子终归是自己的好，作为新生婴儿的父亲，杜文卿却视这个孩子如珍宝。当接生婆把婴儿包裹完毕，杜文卿就走上前来，左看右看自己儿子的模样，最后还在孩子的小脸上亲了一口。由于这个婴儿是七月十五日的晚上所生，时当天上挂着一轮明月，因此，杜文卿便给自己刚出生的这个儿子取名“月生”，其意是指月半而生。
在中国，对于没有文化的人来说，为孩子取名字常常都习惯于走捷径，往往看见什么，就为孩子取个什么。比如在孩子出生时，如果看见一棵树，常常就会起个“树森”或“森林、树林”。倘若没看见什么，却闻见了钟声，那么十有八九，就会为自己的新生孩子取名不是“杨树声”，就会是“李树声”，总之，没有声音的名字，就绝对不会为孩子取的。杜文卿这次，当然也不能例外，好在当时他看见的是一轮十五的月亮，所以为儿子起名“月生”。
但在这里需要说明一下的是，由于当时杜文卿为儿子起名“月生”，自然他儿子的全名就叫“杜月生”，而非“杜月笙”。有关“杜月笙”这个名字，还是因为之后杜月生发迹了，才由当时的国学大师章太炎给改的，将原来的“月生”，变成了“月笙”，虽只一字之差，却也颇有出处，在后文中将作详解。在这里，根据当时实际，也不想篡改历史，故在行文中依然用原来杜文卿为儿子所起的“杜月生”这个名字。
再有，公元1888年，这个数字看着很吉利，如果用今天人们的想法来解释，那就是“要发发发”。可在那个时候的中国，却是多事之秋，先是在京城、山东、东北奉天等地发生了不同程度的地震，很多住户房倒屋塌，继而，安徽怀宁等地又发生了水灾，大水汪洋四溢，令许多家庭惨受水灾，失去家园。
当然，这一年多少也是有些好事的，那就是在这一年，台湾首次建省，且第一任巡抚刘铭传上任。再者，就是这年的12月17日，北洋水师在山东威海卫的刘公岛正式成立，使得清朝有了一支海军队伍。
然而可悲的是，北洋水师名义上是建立了，但很多用于军事建设的经费却被慈禧太后挪用了，她拿着用于建设北洋水师的大笔军费，去兴建供她消暑度假的颐和园。
一个国家，如果最高的实权领导者为了自己玩得高兴、玩得开心，而拿自己国家的命运开玩笑，那么，这个国家注定就会被别的国家所欺负，也注定不会在军事上强大，甚至还会导致这个国家的灭亡。
当时慈禧太后想：“我一个女人家，眼瞅着就快六十的人了，我还能玩几年？我不就是挪用点儿军事建设的经费吗？有什么大惊小怪的！我这些年扶持清朝的两个皇帝，可谓呕心沥血，我容易吗我！”
不管慈禧太后是怎样的心思，反正她这个女人后来是把北洋水师给害惨了，不仅全军覆没，而且由她这个女人当政的清朝，还要向日本侵略者赔款。
而作为平民百姓，才不管什么国家大事呢！只要自己一家人活得好，不愁吃，不愁穿，再有些钱花，那就知足了。
可杜月生出生后的命运很不好，情形就像当时的清朝一样，命运多艰。因为自他一生下来，母亲就缺少奶水，只能拿米糊糊来喂食。同时，他母亲的身体也变得非常虚弱，大有风一吹，人就倒的情形。还有，以往当富贵人家添人进口生了小孩子时，往往都有亲朋好友前来登门道贺，以示恭喜。而作为主家，再摆上几桌或者几十桌酒席，然后相互推杯把盏，彼此热闹一番。但杜家不是名门望族，更不是达官显贵，就在杜月生出生之时，他的父亲杜文卿也只不过算个小商人，与人合伙开了一个小米店，借以维持生计养家糊口罢了。
杜文卿与人合伙开的这个小米店，地处上海杨树浦，杜家宅距离那里有二十余里之遥。眼见自己有了儿子，当时杜文卿的心里很是欢喜，但喜过之后，便是忧。喜的是自己有了个儿子，等自己将来老了，也就有了依靠，至少养老送终的人有了。而忧的是，自己与人合伙在杨树浦开的那个小米店，经营得并不景气，真可以说是世事维艰。尽管如此，为了维持家庭的生计，杜文卿没等孩子满月便又去了杨树浦，打理小米店的生意。杜文卿一走，家中便只剩妻子朱氏，不但要照顾自己，同时也要担负起照顾刚刚出生不久的儿子。
在中国，无论哪朝哪代，对平常百姓而言，吃饭问题历来是首要问题。只要能吃饱肚子，他们便甘愿无钱可花，甘愿被有钱有权有势的人欺负。作为杜月生的父亲杜文卿，就是这样百姓中的一分子。
在与人合伙开小米店之前，杜月生的父亲杜文卿曾在茶馆里当过“茶博士”，所谓的“茶博士”，也就是在茶馆里当跑堂的，沏茶倒水，干着伺候人的营生且被人呼来唤去。后来，他还在码头上干过“扦子手”，负责检验货物，职务形如码头上的一种丁役，也是没有什么身份和地位的，常常还要受头儿的气。
当然作为一个人，除了安分守己讨生活外，都是渴望自家的衣食无忧，渴望合家能够经常团聚在一起的。然而渴望终究是渴望，毕竟不是现实。也就是说，现实距渴望的那种场景太远了，使你无法触及。
为了生存，为了刚刚出生的儿子，这时候的杜文卿回到杨树浦后，唯一的想法就是趁自己还有体力，还能摸爬滚打，要下力气把与人合伙开的这个小米店经营得好起来，能攒下几个钱，以便支应家里的开销，和儿子日后读书所用的花销。
可是，杜文卿回到杨树浦的小米店没多久，上海一带就开始闹旱灾，旱得土地裂出一道道口子，就连黄浦江的水位也下退许多。而且令人没有到的是，当旱灾刚刚过去，时间到了1889年的夏秋之际，上海地区又闹起了水灾，接连几十天都是大雨连绵，使去年旱裂的土地又变成了水乡泽国。放眼一望，到处是白亮亮的水，一片汪洋，令人心中胆寒。面对这种自然灾害，平民百姓是无能为力的，他们所能做的就是外出逃荒，或在家中忍饥受饿，为此还出现了卖儿卖女度艰难的现象。可即使这样，灾难还没有结束，紧跟着又发生了瘟疫。当时在上海高桥镇一带，十里八村饿殍遍地，真可谓在人们寒冷苦难的心上，凭空又给添加上了一层冰霜。见此情状，杜月生的母亲朱氏害怕儿子也染上这种瘟疫，因此在无奈之下，只好抱着刚满周岁的儿子杜月生离开杜家宅，徒步行走二十余里前往杨树浦，去投奔那里的丈夫杜文卿。可当朱氏见到丈夫之后才知道，杜文卿与人合伙开的这个小米店在天灾之下，因米价暴涨已无力进货，守着的已是一个空摊子。
如此生活际遇，愁得杜文卿整日眉目不展，唉声叹气。好在合伙人还算通情达理，灾难之下没有撤股，反倒劝慰杜文卿说：“你想开些，天灾也不是咱们所能左右的，只要人无灾有个好身体，就是活人的本钱。”
朱氏本是个很要强的女人，眼见丈夫整日愁眉苦脸，就提出自己去做工。当时，杨树浦有两家丝厂，因缺人手正在招工，所以朱氏就想到丝厂里去。杜文卿一听，很不赞同这事，认为朱氏出去做工挣钱会使自己很没有面子。朱氏见丈夫反对，于是就气了，对杜文卿说：“面子，面子，面子能值几个钱？没有钱花没有饭吃那才是真正的没有面子！”结果朱氏一狠心，便给刚满周岁的杜月生断了奶，进了一家丝厂当女工。
杜文卿所以反对妻子朱氏去做工，除了看重自己的面子外，其实还有另一个原因，那就是这时候的妻子朱氏，又怀有了身孕。他认为这时的朱氏，理应在家休养，不该再去劳累自己身体。
朱氏刚进丝厂时，心情是很激动的，也猜想如果自己一年这么做下来，虽不能攒下什么钱，至少自家的日子会比原来要好得多。可朱氏没料到的是，她在这家丝厂只做了几个月的工，高强度的劳动就把身怀六甲的她累出了病，使她不得不回家养病。
在朱氏养病的时候，瘟疫虽然已经过去，可人们的苦难却没有过去。由于缺少吃的，朱氏的身影常常出现在村外的野地里，像其他村里还活着的人一样，在野地里寻挖野菜，回来煮熟当饭吃。一天，杜月生的外婆来了，眼见自己的女儿形销骨立，而自己又无法接济，不觉母女两个便抱头痛哭起来。她们这么一哭，小小的杜月生便也哭。当然他们彼此哭的原因不同，大人们哭的原因是因为老天太不长眼睛了，为何在灾难之上，还要增添灾难。小孩子杜月生哭则是因为肚子实在太饿了，而且母亲每日喂给自己的饭食，有一半都是苦苦的野菜。
后来，杜月生八岁时，外婆曾经给他讲起过这个时候的事情说，孩子，你小时候都是吃野菜活过来的，你怎么不记得了？整日你就知道在外面疯跑，你什么时候才能懂事呢？
可这个时候的杜月生，根本还不懂得什么是野菜，什么是生活，什么是人生中的磨难与苍凉。接下来，更大的磨难又降临在了杜月生的身上，虽然他依然还是个不懂事的孩子。
二 父母双亡
公元1890年，当杜月生两周岁的时候，身体虚弱的朱氏早产了一个女婴。等这个女儿生下后，朱氏便因贫病交加而死去。看着已没了任何气息的妻子朱氏，再看一眼刚刚出生需要哺育的女儿，还有尚不晓事的儿子，刚从杨树浦赶回来的杜文卿不觉悲痛难抑，抱着两个孩子号啕大哭起来。
一个男人如此痛哭，显然忍耐苦难的情绪已在心中压抑了太久，无处发泄，今天总算寻到了喷涌的出口。否则，作为一个男人，无论是谁，都不会轻易大放悲声的。
杜文卿哭过之后，也许心情好了一些，只见他擦干眼泪，便去掏自己的衣袋。可他把衣袋从内到外都翻了一遍，才总算凑够了为妻子朱氏买一口白皮薄棺材的钱。
朱氏的后事办得很简陋，灵柩也是在几个邻人的帮助下抬出村子的，并草草地葬在了杜家屋后的荒山上。
朱氏的去世，对杜文卿的打击很大，使一个二十多岁的男人，一下子显得苍老起来，脊背似乎在转眼间也驼了下去。但作为一个男人，也作为一位父亲，杜文卿的心里很清楚，无论自己的生活际遇怎样，自己都得坚持挺住，如果自己不挺住倒了下去，那么两个孩子也必将不会存活在这个世界上。
人的动力都是打压出来的，或者说是被苦难的生活逼迫出来的。因此杜文卿面对艰难，面对苦难，便把牙咬紧，抱着儿子杜月生和刚出生的女儿回了杨树浦。在接下来的日子里，杜文卿一边辛苦经营着小米店的生意，一边既当着爹又当着娘。可襁褓中的的女儿太小了，又无奶水可喂，最后在亲友的劝说下，同时也是为了给女儿找一条活命的路，杜文卿只好将这个女儿送给了一位途径此地的宁波商人。
当妹妹被送给别人时，杜月生在意识里自然还不明晓什么，更不懂得妹妹为何会送给别人。但这一次，一定是在他幼小的心灵上留下一种印记，也许就是从这一次开始，让他那颗小小的心震颤了一下。
多年之后，曾经的沧海已变桑田，作为声震整个上海滩的杜月生，你可以说他是青帮流氓，你也可以说他是地痞无赖，或者为他冠名别的不好听的称谓，但有一点我们需要记住：倘若你的童年就跟杜月生一样，你又该当如何呢？等你长大后，会不会更加流氓、更加无赖？尤其是在一个弱肉强食、没有法则、没有道德良知的社会里，唱高调的人很多很多，可一让他们实际去做仁者、贤者，却一个个都成了一只缩头的动物。
什么是现实，敢于说出来的现实，那才叫真正的现实。
可当时杜月生还是个孩子，他还不懂什么是现实，至于什么人生道理，在他幼小的头脑里全部还是一片空白。
也就在这个时期，凡是去过杜文卿与别人合开的那个小米店的顾客，常常都能看见有一个孩子总是在柜台前蹒跚，或者在屋子的角落里爬行。有了解杜文卿的人见了，便不无感叹地对杜文卿说：“你这样太难了，不如再续个弦吧！”
逢到这时，杜文卿就频频摇头，说如今生意这么难做，我又没有积蓄，哪敢还去想那种事情啊，带着孩子能活命就算是老天对我的照应了。话虽如此说，可一天下来，幼小的杜月生常常在地上滚得一身泥土，衣服脏得简直不成个样子。
如此生活大约过了半年时间，杜文卿的一位堂哥来到了杨树浦，见堂弟杜文卿这等情况，心里实在有些看不过去，便出面张罗着为杜文卿续了弦。
杜文卿的这位堂哥名叫杜阿庆，在上海十六铺的一家水果店里当伙计，其情形就类似于今天在店里给别人看摊。但十六铺在上海地处法租界与华界的交界区，当时也算很繁华。那些从外国运来的货物与从内地运来的货物大多在这里集散。而十六铺的临街两侧，一些洋行、商行、货栈、旅馆及一些大小店铺林立，令初到那里的人如同进了繁华的市区。
要说这个杜阿庆，也真是为杜文卿做了一件好事：自打张氏进门，杜家的日常生活才又多少像个样子，而幼小的杜月生也受到了张氏的呵护。
张氏本性善良，从嫁给杜文卿那天起，她就很喜欢杜月生这个孩子，饿了喂饭，渴了给水，时常还在孩子的小脸上亲上一口又一口，其表现一点儿也不像个继母。就这样，通过张氏的百般关心，年幼的杜月生重新又有了母爱，也拥有了母亲的温暖。
可是，生活就喜欢与人开玩笑，尤其是对那些已经遭受过磨难的人，它往往不是在苦水里加糖，而是习惯在伤口上放盐。因为也就在杜月生五岁这年的阴历十二月初九，上海一带天降大雪，气候奇冷无比，杜文卿不慎染上了风寒。当时，杨树浦没有医院，只有一家私人小诊所，其诊所的医疗条件又差，再加上杜文卿又无钱医治和抓药，结果躺倒了就没有再起来。这时的杜月生，已经稍稍有些懂事，他是亲眼看着父亲死去的。
可以说，生活就是这么无情，就是这么残酷的。也可以说，在很多时候，生活常要把一些人生美好的事情，在你防不胜防的时候，转变成你人生痛苦的泪滴。
杜文卿病死了，此时温柔善良的张氏却表现得很坚强。她向人借了点钱，买了一副棺木，将杜文卿葬在了先妻朱氏的墓旁。随后，张氏便抱起杜月生离开了杜文卿的坟前，回到了杨树浦。当时张氏的打算是，她要带着杜月生撑门立户，在杨树浦继续经营杜文卿与人合伙开办的那个小米店。
时间到了1893年，这一年杜月生六岁。由于在经营小米店期间攒了一点点钱，身为继母的张氏便萌生了要送杜月生读书识字的念头，以便杜月生将来好有个出息。于是，张氏就把节衣缩食攒下的一点点钱拿出来，送杜月生进了一家私垫。办私塾的是位五十多岁的老太太，姓瞿，人们都叫她瞿老太。在瞿老太办的私塾里，杜月生读了四个月的书，最后继母张氏实在拿不出钱为他交学费了，这才使杜月生不得不放弃学业。
这时候，清朝正处于内忧外患之际，特别是到了1894年（清光绪二十年）的春天，先是朝鲜爆发了东学党农民起义，朝鲜政府请求清政府派兵协助镇压。结果日本闻知消息，也以此为借口派兵进入朝鲜，占据了汉城附近各个战略要地。继而又扩大事端，胁迫朝鲜政府废除中朝通商条约，并将中国派去的军队驱逐出境。而就在中国军队坐船驶离朝鲜时，日本不宣而战，在丰岛海面对中国海军发动突然袭击，击沉中国运兵船“高升”号，同时日本陆军又向驻朝鲜牙山的中国军队发起进攻。面对日本这种欺辱行径，连一向惧怕洋人的慈禧太后也震怒了，宣布向日本宣战。这一年按中国干支纪年，时年为甲午年，故称为甲午战争。可以说，丰岛海战是甲午战争爆发的标志。
甲午一战，清政府的北洋水师全军覆没，而日本却成了亚洲的暴发户。因为当时腐败无能的清政府在战败之后，迫于日本军国主义的军事压力，不但签订了继《南京条约》后又一个丧权辱国的《马关条约》，同时还向日本赔款两亿两千一百万两白银。而当时的日本，其年度财政收入也只有八千万日元。为此当时的日本外务大臣高兴地说：“在这笔赔款以前，我根本没有料到会有好几亿元。所以，一想到现在有两亿两千一百万两白银滚滚而来，无论政府还是我私人都顿觉无比的富裕。”
也正因为如此，日本第一次尝到了侵略中国的甜头，并极大地刺激了他们想继续侵略中国领土的欲望。因此，在后来的中国，便发生了1931年的九·一八事变与1937年的七·七卢沟桥事变。
作为一个国家，如果政府腐败无能，军事力量再不强大，那么注定就要被靠战争发财的国家所欺负。而作为一个人，或者一个家庭，倘若你身单力薄，生活又贫穷，那么等待你的也绝不会有什么美好的事情。此时的杜月生在跟随继母张氏生活的时候，其境遇差不多就是这样。因为在这期间，继母张氏领着年幼的杜月生，在上海杨树浦无法支撑与人合伙儿开的那个小米店了，当卖出最后仅有的一斗米之后，不得不被迫关门停业。
在杨树浦没有了要做的生意，自然也就没有了经济收入，于是继母张氏只好带着杜月生离开杨树浦，回到高桥镇的杜家宅。此时，老屋因无人居住，空得太久的缘故，屋墙已有些歪斜，窗子也破得不成样子。夜里，每当风一吹，残破的窗纸便会发出呜呜的声音，如同狼嚎鬼哭。为了能有个存身的地方，张氏便把屋中打扫了一下，又用麻纸将窗子糊了，总算使破败的老屋又有了点儿新的气象。
住的地方有了，生活上的费用却还全无着落。这时，好心的邻家女人见张氏带着杜月生实在可怜，又感念张氏的心地良善，就借给了他们一碗米，并送来了一棵白菜。
面对如此困苦境遇，继母张氏却仍然还以杜月生的前途为念，第二日就去做短工，为别人缝补衣服挣些工钱。等手里又攒了点儿钱，并且感到能支付学费时，张氏就又把杜月生第二次送到一家私塾里读书。可是天不遂人愿，这回杜月生又在私塾读了四个月书之后，学费就又无钱可交了，没办法只好再次退学回家。从此之后，杜月生便再也没有进入私塾读过书。
看着杜月生如此小的年龄，就频受波折，继母张氏抱住杜月生便痛哭起来，且边哭边说：“孩子，你快快长吧，等你长大成人了，我们的日子也就好了！”
三 失去继母
然而，孩子是需要慢慢才能长大的，不是今日说了，明日就能变为成人，就能改变自己的命运和家庭的命运。
公元1895年（光绪二十一年），这一年杜月生七岁了。七岁的杜月生此时虽说还依然是个孩子，可这时候他已经明白，自己的家境很不好，而自己的亲生父母都死了，是继母张氏把他养活到了现在。由于明白了这些，所以七岁的杜月生也不再因为肚子饿而哭闹，反倒帮着继母张氏做一些力所能及的事。
次年农历正月二十二日的晚上，天刚刚黑，上海一带又发生了大地震。一时之间，天摇地动，房屋倒塌，人畜伤亡惨不忍睹。好在当时张氏反应快，从床上抱起杜月生就朝外面跑，这才幸免于难。俗话说：“福无双至，祸不单行。”结果春天时上海发生了大地震，等到秋季时，突然瘟疫又来了，而且来得比上一次还要迅猛。就当时的情状，因患吐泻症而死的人甚多。
有天灾也就罢了，偏偏又出现了人祸。当时上海浦东一带，不知怎么就出现了一个名叫“蚁媒党”的团伙。这个团伙的成员多是流氓地痞，彼此同流合污在一起，他们行为卑劣，只要见到青年妇女，常采取威逼利诱的手段，勾引到手。等他们泄完私欲之后，就将这些妇女们或逼其改嫁，或将她们卖给青楼妓馆，以谋钱财。这日早上，杜月生的继母张氏起得早，她像往常一样打算到别人的家里收敛些洗补衣服的活计，临走的时候告诉杜月生，说一会儿就回来，让他一个人在家中玩耍。可是继母张氏此次出去，就遭到了“蚁媒党”的绑架，卖到了苏州的一个妓院，结果张氏不堪忍受耻辱，悬梁自尽了。
张氏的失踪，曾引起很多村里人的各种猜测。有的说张氏是熬不住贫困的生活，才把八岁的杜月生遗弃的；也有的说，张氏是跟着一个男人私奔了，所以才没有再回来；还有的说，张氏是遭了“蚁媒党”的拐骗，被卖到了青楼……如此等等，但不管人们如何猜测，总之从这天开始，杜月生再也没有与继母张氏见过面。
由于张氏没有再回来，这便使八岁的杜月生在家中没有了依靠，好在当时杜月生的外婆还活着，于是，他就哭着去了外婆家。
外婆是杜月生亲生母亲朱氏的母亲，当她得知杜月生的继母张氏失踪后，就叹了口气，说这是什么世道啊！让一个小孩子也这般遭难。叹过之后，外婆就让外孙杜月生暂时住下，说等你舅舅回来，我跟他还有你舅母商量一下，看看能不能让你常住在这里。外婆所以说这样的话，其原因是她在家中并不主事，而全家人的生活，都要靠杜月生的舅舅朱阳声做工挣钱来维持，可以说生活情况也很不好。再有，杜月生的舅舅朱阳声是个泥瓦匠，整日在外忙活，很少在家，因此像杜月生这样一个吃白食的孩子，自然也需要舅母的通过，否则，必然要遭到白眼。
这天，舅舅朱阳声从外面做工回来了。当他得知杜月生的继母失踪了，而杜月生要来自己的家中生活时，朱阳声沉默了，之后想了想，说那就先住在这里吧，等月生再大一些儿，就跟我学手艺去。朱阳声所说的手艺，自然是指他会的泥瓦匠。听舅舅答应收留自己，而且将来还要教自己泥瓦匠手艺，杜月生在心里着实感动了一回。可是好景不长，舅母首先开始厌烦杜月生了，她时常在喂猪的时候，便指桑骂槐地说：“你整日就知道吃、吃、吃，可光吃你也长肉啊！瞧你这个畜牲，还要连带我们节衣缩食。”
别看当时杜月生才八岁，还不懂得什么是指桑骂槐，但别人的脸色好坏，他还是能够看出来的。于是，再逢到吃饭时，只要见到舅母的脸色不好，他就知趣地吃上半碗饭，或者喝上一碗粥，然后就借故走开了，跑到街上去，借以消解舅母对他的厌烦。后来，为了自己不再忍饥受饿，杜月生便开始帮舅母做事，为舅母哄孩子，去野外给舅舅家割猪草。当然，也曾经帮舅舅家在后园的田地里浇过粪种过菜，甚至还帮舅母煮饭洗衣服。这个时期，作为还是一个孩子的杜月生，以他惊人的忍力和耐力做着他自己所能做的一切，而他仅有的奢望，就是想讨得舅母及舅舅的好感，以便自己能在舅舅家长期存身。
也许杜月生对这一时期的记忆太深刻了，在他后来成为上海滩的大亨之时，他曾发过这样的感慨：“人活在这个世上，当忍则忍是你出人头地的最好本钱，只有忍耐一时，你才会有日后成事的机会，可很多人虽明白这个道理，但却往往做不到，究其原因，就是因为这个人没有经历过真正的苦难。”
可是杜月生如此做法，并没有讨得舅母的欢心。他的舅母认为，杜月生吃她家的饭，就应该为她家干活儿。因此，杜月生在舅舅的家里，遭受的还是舅母的白眼。尤其有一次，杜月生领着比他年龄小的表弟在外面玩耍，一不小心这个表弟跌了一跤，磕破了头，血流了出来。舅母得知后赶来，二话没说便打了杜月生一个嘴巴，打得他眼冒金星，晕头转向，不知东南西北在哪里。等杜月生头脑清醒过来后，便禁不住躲到暗处独自痛哭起来，当外婆找到他时，他已哭得眼睛红肿，致使外婆也陪着他一起哭。
外婆说：“孩子，你就忍忍吧，外婆吃的也是下眼食，也没办法帮得上你！”杜月生明白，在舅舅的家里，外婆也确实帮不上自己。当时杜月生想：外婆都已经老了，不能让她再操心自己，为此他每当受到了委屈，都瞒住外婆，不让外婆知道。要说杜月生的舅舅也是耳朵太软，什么事情都听老婆的，只要老婆一说话，便说什么是什么，也不做个自己的判断。于是，舅舅便对自己的外甥杜月生也产生了不好的看法，认为杜月生简直太不争气。我管你吃的，管你穿的，难道还管出个冤孽不成？
舅舅朱阳声一产生这样的想法，杜月生的苦难就又回来了，只要朱阳声没有外出去做工，就会寻个岔子找杜月生的麻烦。当麻烦找到，就会对杜月生大打出手，毫不手软，打得杜月生只好不愿再回到舅舅的家里，而在街上流浪起来。
在街头流浪的日子里，杜月生也吃了不少苦头。饥一顿饱一顿，是常有的事情。而给杜月生打击最大的，是很多街上的孩子这时候总欺负他，说他没爹没娘，肯定是个野种。逢到这时，杜月生气不过，便还嘴说你才是个野种呢！但不等他的话说完，就上来两三个孩子，把他按倒在地，说你个野种也敢骂我们，你想找死啊你！接着就是打，打得杜月生不但在地上挣扎翻滚，而且常打得他的脸变成紫茄子色。
由于总遭受别的孩子欺负，渐渐地杜月生便开始发恨，心想自己总这么受别的孩子欺负，我为什么就不能欺负他们？我也是两条胳膊两条腿，他们欺负我凭什么啊？不就凭人多势众吗？如果我也联系一些孩子，他们也听我的指挥，看今后谁还敢欺负我！
就在杜月生产生这个想法不久，有一天当他再遭受别的孩子欺负时，他就开始回去磨一把小刀子。刀子被他按在一块石头上，来回地磨着，嚓嚓的声音使从街上经过的人，都能清晰地听得见。
这时，外婆担心了，说月生，你总磨刀子做什么？你可不能在外面惹事啊！
杜月生看一眼外婆，没有作任何解释。他知道，外婆老了，也害怕事情，如果自己将心中所想的事情对外婆说了，那么外婆肯定要为自己担心。
刀子磨亮了，也磨锋利了，于是杜月生只要再到外面玩，必定会把这个刀子放到衣袋里，以给自己来壮胆色。要说有个叫陈二的孩子也算倒霉，平时他本不怎么欺负杜月生，可偏偏这天他在街上见到杜月生后，别的孩子就怂恿这个陈二，说陈二，你怕杜月生做什么？他是个野种，你要怕他，今后你就是我们的孙子。
陈二自然不想当其他孩子的孙子，因此过去就将杜月生摔倒在地，想让其他孩子看看，他是不怕杜月生的。可此时的杜月生，由于忍耐别人的欺负太久了，于是就朝这个叫陈二的屁股上扎了一刀，扎得陈二“妈呀”大叫一声，血也顺着屁股留了出来。
杜月生用刀子扎了人，陈二的父母便找上门来，大骂杜月生是有娘养，没娘教的人，使得很多人都来瞧热闹。这下，不但杜月生的舅母不干了，就连杜月生的舅舅也不干了，认为杜月生给他们闯下了天大的祸事，一怒之下，就把杜月生按倒在地，用一根棒子打起来，打得杜月生在舅舅家的炕上躺了三天。
然而，杜月生这一刀，也真算是一刀定乾坤。当他再出现在街上时，不但不再受别的孩子欺负，反倒使曾经欺负他的那些孩子都尊称他为月生哥。其中，有一个孩子对杜月生很恭敬地说：“月生哥，当初都怪我们有眼不识泰山，总是欺负你，但今后我们都听你的，只要你一句话，你指哪我们就去哪。”
杜月生眼见这些孩子对自己都服帖了，就开始很少再回舅舅的家，而与这些孩子开始了在高桥镇的街上浪荡。
俗话说：“近朱者赤，近墨者黑。”自从杜月生与这些孩子在一起之后，他便逐渐染上了一些坏毛病，先是开始打架斗殴偷东西。等发展到后来，杜月生又像大人一样迷恋上了赌局，当然他赌的都是小注，还没有资本玩大的。而这种嗜好，最后也成了他一生的嗜好，从来没有再改变过。
面对杜月生的这种变化，舅舅是彻底不愿意再管他了，任凭杜月生到处去胡闹。当时杜月生的舅舅想：杜月生虽说是自己姐姐家的孩子，可毕竟是外姓人，姓杜不姓朱，即使自己把这个外甥管好了，管成人了，将来也不见得借力！还是由这个外甥去吧，总之多一事不如少一事，只要能将自己的儿女管好就成。
舅舅朱阳声因怀揣了这样一种心理，所以杜月生从此就更加自由了，也无人再管教他了。“没有人管教的日子真好，想干什么就干什么！”这一时期，还是孩子的杜月生常常这么想。
四 被迫离乡
由于舅舅不再管束杜月生，外婆因为年纪大，腿脚不灵便，所以平常也很难抓住这个外孙的影子，结果杜月生便真的放任自流了。
如此玩耍了几年，杜月生居然在高桥镇的孩子群里还真混出了名头，这些孩子不但拿他当老大，倘若谁受了别人的欺负，也常常会来找他。这时的杜月生，自是感觉自己什么事情都是能帮人做的。
一天，外婆得知杜月生越来越不学好，就把想把杜月生找回来，可却被杜月生的舅母给阻拦了。舅母说：“就让他这么混去吧，你管那么多事干什么，你要能把他管过来，那么太阳都会从西边出来。”
当然舅母所说的这话，杜月生没有听见，因为此时他已经深陷在赌博的情趣之中。
如果追根溯源的话，赌博最早起源于我国古代的“六博”之戏，相传出于夏朝末期乌曹之手，算来已有3500余年的历史。另外，因为赌博之事，历史上还上演过许多悲剧、喜剧和闹剧。据史书记载，春秋战国时期，就曾发生过一件臣子弑君的闹剧，其起因之一便是源于赌博。有一次宋闵公与大夫南宫万外出狩猎时作“六博”之戏，赌博过程中双方发生争执，宋闵公情急之下，当着其他人的面便揭了大夫南宫万的短，说南宫万曾作过鲁国俘虏。而南宫万一听宋闵公这样说自己，当即大怒，举起六博盘当场砸死了宋闵公，酿成了一场大祸。由此看来，这样的赌博哪里是赌博，简直就是赌命。
当然杜月生在高桥镇的赌棚赌钱，是不会赌命的，可也跟赌他的性命差不了多少。
这天，由于身上已无钱做赌资，杜月生便忽然灵机一动，跑回了自家的那座老宅。在老宅里，杜月生将当初父母留下的破铜烂铁收拾了一下，拿到废品站卖了，心说以前怎么就没有想起这个事？如果早想起来，自己还至于在赌棚小打小闹吗！当杜月生把卖得的钱拿到赌棚后刚玩两局，就把钱输光了。于是，就又回到老屋，当然这次已经没有废铜烂铁可卖，不过没关系，因为老屋里还有破旧的家具，这是杜月生已计划好了的。
然而，卖旧家具所得的钱也没够杜月生玩上几把，转眼间就又都输了出去。
也许是这次赌红了眼睛，或者是通过这次赌博赌出了胆量，已经十四岁的杜月生索性来个一不做二不休，他打起了自家老屋的主意。按理，十四岁的杜月生是不敢卖自家老屋的，可此时的他认为，自己的父母都不在了，舅舅又不管自己，那么自己卖自家的老屋，也就谁都管不着。心存了这般想法，杜月生就去开始寻找买家，打算把自家的老宅卖掉。
可是，还没等杜月生找到买家，这个事情就被住在他家对面的一位堂嫂知道了，很快就把这个消息告诉给了杜月生的一位表姑父。
杜月生的这位表姑父姓万，名叫万春发。当万春发听说杜月生要卖自家的老宅时，心说这个孩子的胆子也太大了，小小的年龄就敢做这么大的事情，这要不管一管，将来还说不定他会闹出什么事情来。但万春发想是这么想，他却没有直接去管杜月生，而是去找杜月生的舅舅朱阳声了。这天，朱阳声没有外出做活儿，正好在家，当万春发把杜月生要卖老宅的事情告诉他之后，做舅舅的本来不想管，可万春发却说：“无论怎么说，你都是月生的舅舅，这样的事情你要不管，传扬出去难道你的脸上会有光吗？”
朱阳声叹了口气，说：“春发，我不是不想管，我是怕管重了，等月生这个孩子长大后记恨我呀！”
“难道他还敢反天不成？我就不信你一个当舅舅的管了他，将来他找你报仇。”朱阳声一咬牙说：“好，那我这次就再管上一回，如果月生再不听话，我可就真的没有办法了！”
于是，朱阳声便一半出于做舅舅的责任之心，一半出于愤怒，拿着一根绳子去将杜月生捆了，吊到堂屋的房梁上暴打了一顿，打得杜月生哭天喊地，说自己再也不敢卖自己祖上留下来的老屋了。这次暴打，按常理杜月生应该知道自己的错误，今后好好做人，好好做事，不再去赌棚赌钱。然而，杜月生却没有这么做，在他的心里，他产生了一个要离开家乡的想法。
杜月生之所以产生这个要离开家乡的想法，并非是因为舅舅又打了他，主要是舅舅在打他的时候，还说了几句使他颇感心酸的话。舅舅说：“瞧你这个不成器的东西，就你这么混下去，将来不讨饭才怪。你赶紧给我滚，给我滚得远远的，别在高桥镇这一带给我们丢人现眼，你活着不要脸面，我们还想要脸面呢！”
杜月生闻听舅舅这样骂他，心里可以说既酸且痛。回想如果父母健在该有多好，自己也不会寄人篱下，总遭舅舅的打，过这种没有关心没有爱护的日子。因此，杜月生便暗暗地把牙咬了，心说滚就滚，等着吧，以后我非得混出个样子来让你朱阳声看看。
豪言壮语有了，可自己又能到哪里去呢？一时间，十四岁的杜月生在心里迷茫了。作为一个十四岁的孩子，杜月生不可能不迷茫。因为出了高桥镇地面，他谁也不认识，更不知道有哪里可以投奔，何况投奔别人还是像在舅舅家一样，岂不还是寄人篱下？
这天晚上，外婆来到了杜月生的身边，用手抚摸着杜月生身上的伤痕说，孩子，你也该懂一些事了，你总这样可不行啊，我看你不如找你的堂伯杜阿庆去，他如今在上海的十六铺，听说混得很好，以前他跟你父亲的关系不错，他肯定会帮忙给你找个事做。
杜月生一听外婆想让自己去上海，而且还有一位堂伯在上海，他立刻就活心了，也感觉自己身上的伤不再疼了。
“那我就去上海找我堂伯，这回我一定好好在外面做事。”杜月生对外婆说。
“好，那你就去吧，等我把你堂伯的地址问来，你就动身。”外婆说。
很快，外婆就为杜月生问来了杜阿庆在上海的准确地址，并告诉给了杜月生。为了保险起见，外婆还求人写了一封信。在这封信里，外婆请杜阿庆见到杜月生后，让他看在彼此是本家的份上，能为杜月生在上海找个谋生的活路干干。同时也叮嘱，希望杜阿庆在上海要好好看管一下杜月生，不能让杜月生再去赌博。
接过这封信，杜月生像接过了自己人生的希望，他认真地将这封信塞进一个要带的包袱里。见杜月生把信放好，外婆便又去自己的内衣袋里摸索，摸了半天，才从里面摸出两个铜板，手颤着按在杜月生的手掌心里。
外婆说：“孩子，拿着吧，今后在外就全靠你自己了。”外婆这么说着，心里一酸，老泪便从眼窝里流溢出来。
作为孩子，十四岁的杜月生也哭了，只见他“扑通”一声给哭着的外婆跪下，磕了一个响头之后说：“外婆，等我在外面混好了，我就回来看你；如果混不好，我就永远不回咱们这个地方。”
杜月生是搭船离开家乡前往上海的。虽然高桥镇距离上海并不远，但此时看上去，似乎也是水路茫茫，前路茫茫。坐在船上，杜月生不知道上海究竟是怎样一个世界，更不知道今后的自己是否能在那里闯出一条活路来。船缓缓而行，他的心中沉沉。远了，家乡的影子远了，外婆为他送行的影子也远了，他回头望了最后一眼身后，从此生他养他的这个地方便成了他久远的记忆和逝去的梦。