潘三爷的算盘

曹炉鸣鬼鬼祟祟地进了水月轩，正好碰上红牡丹，一肚子的灰心丧气立刻烟消云散，他睁着一双色迷迷的眼睛看着红牡丹，谄媚地说道：姑娘，您可是神清气爽啊！叫人羡慕。你家老爷可真有福。顺便问一下，潘老爷可有空闲。我有事要报告他老人家。

红牡丹看也没看曹炉鸣：我们家老爷不正等着你吗？你进门后左拐，他在书房里。

曹炉鸣看到潘三老爷时，心里还是着实一惊，潘老爷正在写一幅四尺单，眉峰紧锁，双腕绷紧，游龙戏凤一般在宣纸上行走如风。一幅字完成后，潘老爷才抬起头：你是来报丧还是报喜。

曹炉鸣看着寒若冰霜的潘老爷，不禁双膝一软：潘老爷，那事暂时不成，功夫还是未到。潘老爷皱了一下眉：还要做哪些功夫？

曹炉鸣咳嗽了一下：就坡下驴。

潘老爷笑了一下：那你就去办吧。

曹炉鸣弯着腰说道：潘老爷，您放心，这事不做即可，做必搞垮曹恩祝。

潘老爷轻描淡写地说道：那好。

潘三爷是精刮刮的人，自从接管了潘家的檀皮生意之后，一直致力于重振潘家。声势浩大的潘家早已剩下一个空架子，虽聚族而居，实质是各顾各人。水月轩久已没有了欢笑声，丫头们遣散的遣散，逃走的逃走，唯有红牧丹还在，她是三爷的妾，偌大的一个家，唯有此人暗示曾经辉煌。这不是潘三爷想看到的局面，潘三爷的眼里、心里装的都是儿时的潘府，再现儿时的潘府实在是太难了。十几年来，潘三爷一直在谋划，但贯通却是难而又难，而今略见成效，潘三爷不希望功败垂成。

潘三爷实际上是胸怀大志的潘三爷，不是人们眼里看到的那个风流倜傥的败家子。潘三爷的心机极深，常人何以看得到。

想当年，潘三爷的小妹潘筱凤死了，命悬一线的木槿也只有13岁的少年维基担忧过，他以为身为潘家的长房长孙，站出来说点话应该有一定的作用，何况祖母为木槿伤心了几天几夜，粒米不进。事实的结果是，潘家根本不会对木槿施以援手。

潘三爷在关键的时刻决定了木槿的生死。

潘三爷听说了小妹潘筱凤的事后，就紧急从县城赶回潘村，在清澈碧绿的棠溪上，潘三爷的马和去小岭接木槿的老太太碰了头，三爷下马叫了一声：娘亲啊！你是要木槿还是要潘家的子孙。

潘三少爷鼓噪着如簧之舌：老曹家是小岭大姓，虽然他们家祖上都没有高官，但曹氏一族在本地的势力不是潘家能够匹敌的，何况曹恩祝已经暴发，不是当年那个穷桡手了。木槿是曹恩祝家的大小姐，老曹家是不可能放人的，闹到官府，也是老潘家没礼。

随她去？你妹妹已经不明不白的死了，难道还让那个娃也遭殃？

也不是这么说，你们是该去闹一下，有没有鬼，一闹就知道了。

那怎么收场？

如果他们做贼心虚，你们就把事情搞大。我们到衙门去告，给七妹验验尸，就能弄清真相，如果七妹是他们曹家害死的，我们一定要搞地他们老曹家家败人亡。如果他们比你们还狠，那就是七妹福薄，我们也就没什么辙了，见圈子赶快跳。

几个婆娘一致赞同！

老太太带着几个烧火的村妇和几个媳妇跨进老曹家大门时，确实天赐良机，曹恩祝的母亲正坐在天井边吃茶点，空荡荡的堂厅里除了管家就是一个捶腿的丫鬟，丫鬟见来人众多，慌不及地到灶屋取水待客。妯娌几个和烧火的村妇按着曹恩祝的母亲就用锥子锥，锥的老奶奶大声呼救，叶河子和家里佣人听到惨叫声才知道厅堂出了事，佣人们一见这老潘家的架势都慌了神，还是叶河子有主见，一声令下，几个长工冲上前去，三下两下就将她们拽了起来，长工们下手很重，老太太头发被拽了一指，一块头皮跟着下来，带着鲜红的血。叶河子对老太太说：您老人家可真够狠的，不声不响就出我婆婆的“锥子会”，大姐又不是咱们害死的，是生孩子生死的，你们潘家也是大户人家，虽然现在是倒败了，可也不能因为倒败了就不顾礼仪廉耻。你们要是不停手，我就到你们祠堂去评理。老太太说：你们没鬼，为什么将我闺女悄悄地埋了。“这确实事出有因，大姐死得难堪，不便观瞻，看了晦气，我们家老爷准备明日到府上去告丧，你们今天就急着上门了”叶河子凌厉地说。老太太一下子找不到话回答，于是就摆了哭阵。老太太哭着说“我的凤啊，你怎么就这么不明不白的死啦，我不是叫你要当心嘛，这个婆娘狠啊，”老太太索性坐在明堂的地上哭起丧来。几个媳妇也跟着老太太哭起来，哭地撕肝裂肺的，声震天地。村子里的人以为曹恩祝家死人了，将曹恩祝家围地水泄不通。叶河子一边命长工们将村子里的人赶走，一边和颜悦色地对老太太说“老太太，您要是再哭下去，我就叫长工们泼水了，您家是书香门第，这样子糟蹋我们曹家，我受不了，您要是想有面子，就停了哭声，我好好地招待你们一顿午饭，然后把大姐的事给你们说道说道”。老太太是聪明人，立即停了哭声。木槿是个孩子，这样的场面给她的就是惊吓，木槿觉得有特别特别的黑气劈头盖脸地从天而降，将自己死死罩住，喘气都喘不过来，木槿大声地叫了一下，屋子里的人都被吓住了，以致木槿倒在地上，竟没有人想到去扶。等大家都醒过神时，木槿已经倒地闭气，于是两家人都将精力放在孩子身上，掐人中的掐人中，倒水的倒水。七嘴八舌，乌压压地献技献策，各怀心事。过了很长一会儿，木槿醒过来了，木槿像婴儿出生那样，哭着睁开眼，老太太看着这个苦命的孙子说“罢了，罢了，死的已经死了，别是我们大人之间闹矛盾伤了孩子的心。我们回去吧”。叶河子说“大姐死了，我们也难过，一切都等老爷明日过府交待”。老太太说“我们落败的人家，哪里担当的起，我们只要你们曹家把凤儿迁到你们祖坟山就行了，还有我要将木槿带回去，等大了再送过来”。叶河子说“老太太，两件事肯定都不能如您的愿，大姐已经葬了，不会再迁，即使迁坟，也要到来年，看看风水可好。至于我们大小姐，是万万不可让你们带回潘家的，大小姐是是我们老爷心坎上的肉”。

想想那次失败，潘三老爷就胸闷气虚，一仇没报再生一仇，仇恨因此不管不顾地暴涨，因此一计不成，再生二计，此仇不报非君子。

明面上，潘明德仍然过着一贯的日子，人们看到潘三爷的时候，他一准是穿着雪白的衣衫，摇着折扇，衣诀飘飘地在棠溪河埂上招摇。檀皮入库，稻谷入仓，那就是潘三老爷费神费力的时候到了，他要到县城交游，要拉帮结派，要壮大实力。但在别人的眼里，潘三爷是在家里只能或者下棋；或者饮酒，或者招惹丫鬟，时间久了，腻了。买丫鬟，买不起，开支太大——买要花钱，养要花钱，还得给点月息，而且买的丫头都是穷人家的女孩，只是略有相貌，没才艺，不如老鸨的女儿个个活色生香！所以，潘三爷这打扮一定是到城里去逛窑子。

实际上，老潘家虽没有20多年前的声势，但老大潘积德在浙江做官，百足之虫死而不僵，潘家还没有沦落到买丫头都买不起。县城里的上流公子十分愿意结交潘明德，因为潘家掌控着檀皮生意，这是利市，谁都想在宣纸这口深井里打点水。揣着明白的潘明德在县城里如鱼得水，与各帮各派水乳交融。