概述

关于元宵节的由来，民间流传的主要有“平吕”“三元”“佛教”这三种说法。

一是“平吕”说。

汉高祖刘邦去世后，其子刘盈登基为帝，称惠帝。刘盈性格懦弱，对其母吕后也是唯唯诺诺，于是吕后逐渐从刘盈手中夺取了权力。刘盈因病去世后，吕后就顺理成章接管了大权，将刘邦打下的天下变成了自己的。那些从一开始就跟随着刘邦的大臣们都非常愤慨，但是吕后为政残暴，这些大臣也只是敢怒不敢言，生怕吕后报复。

不过，在吕后因病去世之后，就轮到跟随着吕后的吕家人惶恐了，他们也怕遭到报复，于是便在上将军吕禄家中商议谋反，趁势夺取刘氏江山。然而这件事商议得并不严密，不知为何传到了齐王刘襄耳中。刘襄可是刘氏宗室，自然不能放任不管，于是便起兵讨伐诸吕，并与开国老臣周勃、陈平取得联系，一举平定了“诸吕之乱”。

平乱之后，众臣拥立刘邦的第四个儿子刘恒登基，称文帝。刘恒登基后便将平吕之日定为举国欢庆的日子，在这个日子里，家家户户张灯结彩，庆祝胜利和来之不易的太平盛世。这一天正是正月十五，于是正月十五便成了一个欢庆的民间节日——“元宵节”。

时间继续流逝，汉武帝时，他又把祭祀“太一神[1]”的活动定在了这天，司马迁在创建“太初历”时也将元宵节定为了重大节日。

二是“三元”说。

除了上边的“平吕”说，关于元宵节的起源还有一个说法，就是说这个节日起源于道教。道教有“三元”，即上元、中元、下元。汉朝末期，五斗米道[2]盛行，其信奉赐福天官、赦罪地官、解厄水官三官，并称上元是天官的生日，中元是地官的生日，下元是水官的生日。吕元明的《岁时杂记》中曾指出，道教将正月十五称为上元节，七月十五称为中元节，十月十五称为下元节，合称“三元”。上元的意思大概就是“一年中的第一个圆月”，中元和下元自不用说。

南宋吴自牧在《梦粱录》中也曾提道：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”

三是“佛教”说。

元宵节起源于东汉时期。相传汉明帝信奉佛教，他听说正月十五日这一天佛教众僧需观佛舍利，并燃灯敬佛，于是便在元宵节中添加了一条，让官员和百姓在这一晚燃灯，一同敬佛。在这之后，明帝倡导的这项活动便开始在全国盛行，并一直延续至今。