第6章 属于福尔摩斯个人的仙馔

事后，福尔摩斯和我两人手拿白兰地坐在他的起居室里，我的朋友假惺惺地表达了他的歉意。

“华生，让你卷进这件事里，我真的抱歉。时间紧迫，我别无选择。结果，你不情不愿地参与反而成了很好的伪装。你给我的左轮手枪也让我有了压倒性的优势。”

“你为什么不提前提醒我，告诉我你正在辛苦调查？”我问，“发个简短的电报就能做到的事。”

“直到今天早上之前，我都不知道即将发生危机。游戏已经开始了，但我没发现它的终场会来得如此迅速。当时，就在早餐之后，福尔沃斯的渔场主、莫德的父亲老汤姆·贝拉米前来找我，恳求我帮他查他女儿突然消失的事。她像往常一样外出散步，却没有按时回家。他一开始以为她和她的未婚夫弗兹罗伊·麦克弗森私奔了。贝拉米不同意这门婚事，这一点他完全没有瞒着小两口。莫德比她的婚约对象要年轻许多，还是一小笔财富的继承人，相比一名区区男教师，自然富裕得多。贝拉米担心麦克弗森最主要的动机是钱，而不是爱。因此他请我去拜访麦克弗森。”

“他自己为什么不去？”

“他说他担心自己见到麦克弗森时无法自控，尤其是假如发现莫德正与他在一起。他可能会向自己的动物本能屈服。他知道我更谨慎、圆滑。另外，他也知道，我是麦克弗森的朋友。”

“你和他是朋友？和那个怪物？”

“好吧，更精确地说，应该是‘熟人’。我恰好与加布勒中学的校长哈罗德·斯塔克胡斯特关系不错。通过他，我与麦克弗森有过数次交集，都是在社交的场合。伊安·默多克也是如此，此人是这所学校的数学老师。”

“今天晚上你冒充的就是他。”

福尔摩斯点点头。“碰巧的是，我很乐于接受汤姆·贝拉米的要求来扮演中间人的角色，因为我在此之前便已有其他理由怀疑麦克弗森不是个光明正大的人。在餐桌上喝下一两杯葡萄酒后，麦克弗森就会成为话痨，有一次我在场时，正巧讨论到建筑学，他顺口提到了非欧几里得几何学的结构。他主张说，虽然确实能根据非欧几里得几何学来建造建筑物，但双曲几何的角度和曲率张量会对人类大脑造成影响，如果规模庞大，就会造成精神错乱和疯癫。”

“据说在克苏鲁的故土、失落的城市拉莱耶便是如此。在它的街道上行走，就是在自寻疯狂。”

“正是如此。这是我第一次隐约地发现，麦克弗森实质上比他表露在外的更多。于是我装作要与他讨论我们共同的兴趣爱好化学，前去拜访了他在学校里的书房。从一个人的书房里可以知道很多信息，尤其是书架，麦克弗森的书架也确实揭露了不少事实。在料想之中的科学类教科书之间，还藏着英文版的《纳克特抄本》《蠕虫的奥秘》和《恶魔崇拜》，只说这三本就够了。”

“没有《死灵之书》？”福尔摩斯自己的书架上便充满了无数类似卷宗，其中包括我适才所提之书，而且不是一本，是两本。

“没有，谢天谢地，”福尔摩斯说道，“我设法把话题引到密教邪典之上，此时原本亲切健谈的麦克弗森，立刻起了戒心。我表示说，在这片土地上，到处都能发现侍僧群体，他们受制于古怪的旧日之神。我认为这种人对其自身及广大公众而言都是一种威胁，因为他们面对的力量是他们无法理解，也无法控制的。麦克弗森立刻不屑地表示他们不过是一群怪人。‘任何人都能身穿长袍，手持火把，绕着一个临时凑合的祭坛吟咏一些胡言乱语，自认为这样能与诸神接触，’他说，‘就像任何人都能购买威佳灵乩板，召集降神会，并认为自己在与灵的世界沟通。’在我看来，他的蔑视不像理性之人嘲讽迷信，更像专家嘲笑业余爱好者。”

“而我觉得，这位绅士确实说得太多了。”

“哈，哈！没错。从那以后，我便开始留意麦克弗森的习性和来往的朋友。他在镇上有不少伙伴，他会定期在酒吧和其他地方与之见面，在这些人中也包括伊安·默多克。我很明确他俩是密友，通过以各种方式易容偷听他俩的交谈，我获得了一些证据，足以让我对他们产生关注。你知道是哪一类东西。后来，三天前，当我尾随麦克弗森在伊斯特本转悠时，我看到他走进康菲德街的一家服装供应商店，出来时身上带着好几个体积巨大的包裹。随后我直接走入这家店，凭着直觉问那位看来相当满足的店主，他是否有僧侣或仪式用的服装。没过多久，那家伙便承认自己刚就这一类服装完成了一单委托，获利颇丰。‘八套黑长袍，是给一部讲述本笃会历史的戏剧准备的，’他告诉我说，‘月底他们会在皇家竞技场剧院上演这部新剧，那位客户是这么说的。’人们在调查超自然现象相关的犯罪时，很少会思索如此世俗而又实际的细节，但有时，就是这样的细节能提供关键的信息。”

“毕竟，邪教徒需要长袍。”

“正是如此，现在我有了证据，说明麦克弗森、默多克及其他人很可能正在计划着某种仪式，尽管我尚未明确这种仪式的性质及它严重的程度。就这样，在今天早上，莫德·贝拉米神秘失踪，情况似乎是到了紧要关头。在汤姆·贝拉米的请求之下，我在学校里找到麦克弗森，明确地暗示他说，我知道他得为那姑娘被人绑架的事负责。当然，我其实对此没什么了解，至少没有任何确凿的证据，但我希望这番虚张声势能够起到明显的威胁效果，麦克弗森可能会重新考虑他正准备进行的可憎罪行，无论他想犯的究竟是什么罪。但他的肆意回应让我相信，他绝不会放弃。”

“你当时就该把这恶棍揍到遍体鳞伤。”

“理由呢，华生？要是我误会了他怎么办？若贝拉米小姐是与某个别的旧神代理人发生了冲突？当然，这似乎不太可能，我得提醒你。在我看来，她的未婚夫是个见不得人的角色，没打算干什么好事，因此她会失踪绝不是巧合。麦克弗森完全能将她约出来，在约会的地点制服她，或许使用氯仿，然后把她拐到某个隐匿之处去。但我不知道她在哪儿，也没法找到二者之间决定性的联系。我唯一的手段就只有潜入麦克弗森的仪式中去。”

“假扮成伊安·默多克。”

“首先我去了默多克的住处，让他无法行动，”福尔摩斯说道，“然后我强迫他告诉我，他和他的邪教徒同伙聚会的时间和地点。”

“强迫？”我带着几分讥讽说道，“用什么手段？魔法还是物理上的？”

“后者。我的时间紧迫。”

“需要多少物理的手段？”

“比你想的要少。默多克不像他的朋友麦克弗森那么狡猾顽固，制服他轻而易举，这一点已经吓着了他，因此他本来就打算交代了。事情发生得很快。我给巴德勒警探打了个电话。他是个有能力的家伙，我们过去就打过些交道，我给过他一些帮助。我告诉他正在发生的事，他同意让几名警察乘坐小船等在近海，只要我发出信号就发动突袭。而后我便开始将自己装扮成默多克，幸运的是，此人的身高和体型都与我接近。简单地说，我干得不错，给自己安上了蓬松的大胡子和多少有点儿鹰钩的鼻子；我还成功地模仿了他的行为习惯，甚至他那种苏塞克斯郡粗喉音——他是本地人，就在这儿出生、长大。总之，我可以冒充他，尤其是在黑暗之中，身上还裹着从他那儿借来的长袍。我来到预定的集会地点，与他的两名同党会面。直到那时我才知道，我们的第一站是我自己的家，而我们日程上的第一件事，则是伏击歇洛克·福尔摩斯并抓住他。而你，也正是在此时被牵扯进了这件事里。顺便说，我很高兴你没有朝我开枪。你要真那么做了，一定会阻碍我的计划。”

“我也很高兴，你痛斥了同伴要杀死我的主意。”

“他如果那么做，显然也会阻碍你的计划。事实上，应付这个兄弟会时有我的华生陪在我身边，实在让我欣喜万分，感觉就像是回到了从前的时光。”

我感伤地叹了口气。“或许是吧，但我已不像从前那么年轻了，我也已经感受到了从前所做的努力带来的影响。被困住躺在那辆货车后座上让我的肩膀疼痛不已，此外，穿过那个洞穴去救贝拉米小姐时，我的腿恐怕有点儿抽筋。另一方面，福尔摩斯，在经历了这场诡计中的一切后，你看起来似乎也没什么大碍。事实上，要我说，你看起来明显活力充沛，而且不只是今晚如此。每一次拜访你，我都注意到你似乎不受岁月的影响。你的头上几乎没有白发，脸上没有皱纹，我也没有看到任何身体衰弱的迹象。在我已陷入衰退的时候，你能保持如此年轻的状态，真叫人烦恼。你的秘诀是什么？”

“蜂蜜，”我的朋友简单地回答说，“我从蜂箱里收获的蜂蜜，是最非凡的物质，充满了健康的酶和糖。你在医务界的古代先驱们用它来治疗伤口，你知道吗？我自己则发现它能极为有效地提升我的精力，比从前用可卡因更有益，造成的伤害也更少。我甚至愿意将蜂蜜视为属于我个人的仙馔，就像神酒安布罗西亚为希腊诸神所做的那样，它给予我长寿。另外，当然，还有这儿的海风，它赋予人类清新活力的特质早已有过不少书面证明。”

“或许我也该退休，住到海边，再饲养一些蜜蜂，”我说，“但我怀疑我早已成了一个根深蒂固的伦敦人，没法为了健康离开那座大城市。我会怀念它，即使它完全不怀念我。对于一个自夸有七百万居住者的地方来说，少一个人又有什么呢？”我憋住了一个呵欠，“好吧，或许你还未疲惫，福尔摩斯，但我已经累了。我想现在正是我上床睡觉的时候了。”

*

我沉沉睡去，完全没有做梦，虽然睡得不久，这是因为后半夜里门厅的电话机发出刺耳的铃声，打断了我的睡眠。我听到福尔摩斯走下楼梯去接电话。

“喂，我是歇洛克·福尔摩斯。是的，接线员，我打算接这个电话。喂？麦考夫？我是歇洛克。说慢点，麦考夫。再说一遍。麦考夫！你得镇定下来，我听不太懂你在说什么。说话有点儿条理。麦考夫？麦考夫，不管问题是什么，听我的。我劝你还是留在原处。别去任何地方。别匆忙做任何事。我会尽快赶过去的。”

我从客房走出来时，福尔摩斯正将听筒放回到挂钩上。他看起来有些困惑，又极为激动。

“你的兄长，”我说，“他想要什么？”

“我没法告诉你。麦考夫他……只能用‘胡言乱语’来形容，完全不连贯。他说的那些话，我根本摸不着头脑。大部分时候他只是一遍又一遍地喊我的名字。”

“天哪！你觉得他是病了吗？”

“我不知道该怎么想，”福尔摩斯简洁地回答，“我只知道自己得尽快穿戴整齐去伦敦。”

“我和你一起去。如果麦考夫得了脑膜炎或中风——愿上帝别让这样的事发生——那他会需要我的帮助，你也是。”

“你的提议再好不过了，华生。我只请你快一点儿。”