第10章

斯威夫勒先生办好了事务以后，突然想到已是吃午饭的时候了。腹内空空，时间太久了可能影响健康，他就打发听差到最近的一家餐馆，要求快速供应两份炖牛肉和青菜。可是，餐馆（已经有了和这位顾客交往的经验）拒绝从命，挺不客气地回答说：他或许应该到餐馆去吃，而且如同饭前要祈祷一样，他要先把一小笔旧账还清，因为欠款已经拖得很久了。斯威夫勒先生虽然受到挫折，但毫不气馁，反而激发了智慧，胃口磨得更锋利，把那张便条送到较远的一家餐馆，还在便条上加了几句话：那位绅士取远道，是因为他久慕这家餐店的牛肉大名，还因为附近餐馆厨师冥顽不灵，做出的牛肉质量极其低劣，不仅绅士不宜入口，就是普通老百姓也难以下肚。这一套恭维话效果颇佳，那家餐馆很快就送来镴制小食盒，形状如金字塔，造型奇特，食盒有底有盖，底层的盘子里盛着炖牛肉，上层是小气锅，食盒本身又分成许多部分，一顿美餐所需要的东西那里面应有尽有。斯威夫勒先生和朋友尽情地吃着美餐，吃得津津有味。

狄克的叉子对准一大块鲜红的马铃薯叉了进去，说道：“但愿目前是我们一生中最糟的时候[10]！他们想得周到，马铃薯不剥皮，我就喜欢这么吃，吸收其天然成分（如果我能这样表达意思）别有一番妙味，而有钱有势的人恰恰不懂得这一点。啊！‘人生所需少，所需难长久’[11]！真是说得入木三分！——午餐完毕。”

“希望店老板所需也少，他不要为一顿饭几个小钱而耿耿于怀，”他的伙伴答了腔，“不过，我想，就这么几个小钱，你也无法还账啊！”

“我马上到那家店里过一下，在那里招呼招呼，”狄克挤眉弄眼，意味深长地说，“侍者还能有什么办法，福来德，东西已下了肚，事情也就了结了。”

其实，那位侍者似乎感觉到了事实的全部真相。他回来收拾盘子、碟子时，里面全是空的，斯威夫勒先生满不在乎，神气活现地对他说：他马上从那儿过，要去招呼一下，了结账目。侍者显得不安，咕咕哝哝了几句“银货两讫”、“概不赊欠”以及其他的话，叫人听了很不舒服。但是他还是想问一下绅士什么时候亲临餐店，亲自去把牛肉、青菜的钱以及其他杂账付清，届时他好在店里恭候。斯威夫勒先生头脑里转了一转，精确计算了约定时间，就说：他将在五点五十八分到六点零七分之间前往。那个侍者也算是得到了微微一点安慰，就走了。理查德·斯威夫勒从口袋里掏出油腻腻的记事簿，把这件事记了下来。

“你记下来是不是担心忘记去餐馆付账？”吐伦特话中夹着讥讽，问道。

“不完全是，”理查德不动声色地答道，继续在记些什么，颇有公事公办的风度，“有些街道商店开门的时候，我不能再从那儿经过，我要把这些街道的名称记在这个小本子上。今天中午这顿饭，使我就不能再经过长亩街了。在大皇后街那里，因为我上个星期买了一双皮靴，那条街的路也就给断了。现在我要去河滨大道，可走的路只有一条，而且今晚我还要去那条道上弄一副手套，那条路也就不通了。条条大道眼看着全都要堵死。如果我姑母一个月之内还不能汇一笔款子来，我要出城得兜三四英里的圈子才能绕回道上来。”

“她终究要寄钱来，这还用担心吗？”吐伦特说。

“啊，我希望不用担心，”斯威夫勒先生答道，“可是，往常平均写六封信就能打动她的心。而这一回都写了八封信，至今毫无效果。明天早上我再写一封，打算在信上乱涂一气，往上面溅些水，撒点胡椒粉，使她以为我好像是在忏悔。‘我现在心绪烦乱，不知道在写些什么’——这儿乱涂一下——‘如果你亲眼看到我此刻的样子，我在流泪，为过去的错误流泪’——撒胡椒粉——‘想到这儿连手都颤抖’——再乱涂——这样的信再不能打动她，什么也就完了。”

斯威夫勒先生这时已记完了事，此刻把铅笔又放进笔套，合上了记事簿，心情极其深重、极其严肃。他朋友想到自己还有另外一个约会，时间已到。这样一来，理查德·斯威夫勒先生就成了孤单一人，伴着玫瑰美酒，思念着莎菲亚·瓦克尔斯小姐。

“真是颇为唐突，”狄克摇摇头，那神气像是有无穷的智慧，一面滔滔不绝地（他习惯于这样）把零星的诗句匆匆当散文来吟诵，“一个人的心要是受到恐惧的压抑，在瓦克尔斯小姐露面时，迷雾就随之消散。小姐她多美丽，像是一朵红红的玫瑰，在六月里开得又鲜又美——完全无可否认——她又像是一首歌曲，唱起来真够和谐甜蜜。[12]真是颇为唐突。对于福来德的小妹妹，倒不一定要立刻冷淡，但最好也不要走得太远。如果真要冷淡，那我一开始就要断然冷淡，这一点我看得昭然。背盟的机会就在此间，那是一个理由；莎菲亚也有机会得到新欢，那是另一个理由。那是个机会——不，那谈不上是什么机会，不过最好是哪一边稳妥就走在哪一边。”

这是一个潜在的顾虑，指的是理查德·斯威夫勒甚至对自己也想掩饰的那种可能性，其中包括：他承受不了瓦克尔斯小姐的魅力，只要他稍有片刻的大意，她就会把他和她的命运永远连在一起；这样一来，他原先乐于与同伙合谋的伟大计划也就无力推行。鉴于这些原因，他认为要和瓦克尔斯小姐寻衅滋事已刻不容缓，最好以莫须有的嫉妒作为交战的借口。在这个重大问题上作出决定以后，他挺悠闲地转动着手中的玻璃杯（从右手转到左手，再从左手转到右手），使自己把行动计划想得更周密一点。接着，他稍修边幅以后，就奔向沉思中的美人所在的圣地。

莎菲亚·瓦克尔斯小姐住在伦敦郊区柴尔西，与她同住的还有寡母及两位姐妹。她们共同开办了一所规模很小的日校，在校学生均为体态端庄的少女。两层楼房的正面窗户上悬挂着一块椭圆形招牌，上面写的是花体字“女子学堂”，因此街坊邻里一带都知道这是学校所在地；另外，上午九点半到十点之间，总有一名弱龄少女，孤苦伶仃，踮着脚尖，擎着拼音课本，立在踏脚板上想叩动门环，却无法叩着，这件事使得学校名声更大了。学校里的教学作了这样的分工：麦丽萨·瓦克尔斯小姐所授课程是英文文法、作文、地理和操练哑铃；莎菲亚·瓦克尔斯小姐所授课程是书法、算术、舞蹈、音乐以及一般礼仪科目；吉英·瓦克尔斯小姐授的是针线艺术、描绘以及刺绣；瓦克尔斯太太负责传授体罚、禁食、折磨和恐怖方面的知识。麦丽萨·瓦克尔斯小姐是长女，莎菲亚小姐是二女，吉英小姐最小。大女儿已经度过大约三十五个夏季，快到秋天了；莎菲亚小姐芳龄二十，是个金枝玉叶、活泼娇媚的姑娘；吉英小姐还不到十六；瓦克尔斯太太已经花甲，精明强干，但也心毒手狠。

理查德·斯威夫勒这会儿赶到女子学堂，成心要使美丽的莎菲亚不能安宁。她一身素装，没有作什么装饰，只是戴了一朵红玫瑰，他一到就迎他进室。室内的布置且不说怎么富丽堂皇，却十分典雅。像里面的小花盆，除了风季刮风时，总是装点在窗台外；日校学生可以参加节日盛会，其装饰特别精心；吉英·瓦克尔斯小姐早在头一天就用一张黄纸戏单，把头发紧紧卷起，整整卷了一天，今天她的鬈发就显得异乎寻常；老太太和大女儿正襟危坐，举止端庄，斯威夫勒先生只是觉得她们与众不同，除此以外，并没有什么特别的印象。

实际情况是——由于人们的趣味一言难尽，即使像眼下这种奇怪的趣味也可以记叙一下，别人也不至于以为这是别有用心或恶意捏造——实际情况是：斯威夫勒先生那种矫揉造作的神气，无论是瓦克尔斯太太还是她的大女儿，从来就不大看得起，只要一提到他的名字，她们习惯上要略说一下他是个“浪荡子”，还要摇头叹气，一肚子的不高兴。斯威夫勒先生在对待莎菲亚小姐的行为上，采取的是那种虚无缥缈、肤浅潦草的态度，人家往往理解成他并没有诚心结婚的意图。而小姐本人在交往的过程中倒很希望应该有个定论，无论是这样或那样的定论。因此她终于答应一名对手来和理查德·斯威夫勒作一番较量。那人是个潦倒的菜贩，这一类的人谁都知道，只要稍微给他一点鼓励就会求婚。既然为了这个目的作这样特殊的安排，她又心急火燎地期待理查德·斯威夫勒出场，因此她亲自送了那封信，我们已经看到了他接收信件的那一幕情景。瓦克尔斯太太对大女儿说：“如果他真有什么可望继承的遗产，或有任何法子让妻子生活得像个样子，他应该现在就得向我们讲明，否则就永远别谈。”莎菲亚小姐心里盘算的是：“如果他真心实意爱我，今天晚上他应该向我表白。”

但是，斯威夫勒先生对她们所说的、所做的和所想的一概不知，因此也没有受到丝毫的影响。他一直在思考怎么样以最好的方式把自己的嫉妒表示出来，暗自希望只是在那种场合下莎菲亚远远不如以前那么美，或者她成了她自己的姐妹，那样会对他更好。就在他这么左思右想的时候，客人到场了，其中就有菜贩子，名叫柴格斯。但是，柴格斯先生不是只身一人前来，也不是没有帮手。他考虑周到，把妹妹也带来了。柴格斯小姐径直往莎菲亚小姐那儿走，把她抱住，亲吻了她脸的两边，说话声音很低，但可以听到。她希望他们兄妹俩不是来得太早。

“太早？哪儿会呢！”莎菲亚小姐说。

“啊，亲爱的，”柴格斯小姐还是用那种声音说道，“我不知受了多少罪，操了多少心啊！总算还好，没有在下午四点就来到这儿。阿立克一直坐立不安，急着要来！你简直不相信，吃中饭前他就把服装穿好，然后又是看钟，又是催我，没有安宁的时候。都是你的过错啊，你这个调皮捣蛋的家伙。”

莎菲亚小姐听她这么一说脸就红了，柴格斯先生（在女人面前害羞）脸也红了。莎菲亚小姐的母亲和姐妹为了不使柴格斯先生再感到难为情，就对他百般殷勤，大施客套，把理查德·斯威夫勒冷落一旁、自顾自去了。这个场面正中他下怀，他要假装发火，这正是充分的原因、理由和根据——这些东西他本来要寻找，没想到真会存在，因此他真的生了怒气。柴格斯竟然如此厚颜无耻，他感到不可思议。

但是，斯威夫勒先生在第一轮四组舞（乡下舞蹈太俗，绝对禁止）开始时，就把莎菲亚小姐的手拉住，因此占了情敌的上风。情敌坐在拐角那里，情绪低落，眼睁睁地望着风姿绰约的年轻小姐在眼花缭乱的舞蹈中翩翩移动。斯威夫勒先生占了菜贩子的上风不过是个开端，接着他决心要向她们家卖弄一下，她们不放在眼里的这个人会有什么本领。可能是由于他刚刚喝了几杯酒的作用，他跳起舞来风度翩翩，旋转自如，大伙儿无不刮目相看。有个高个子绅士在和小个子女学生跳舞，他们特别感到惊讶和羡慕，竟然立在那儿不动了。甚至连瓦克尔斯太太，本来还要斥责那三个想娱乐一会的女学生，这时也忘却在一边，而且还情不自禁地想到：如果家里有这么一位舞艺高明的女婿，那实在是全家的骄傲。

在这紧急的关键时刻，柴格斯小姐这个助手要显示一下自己的高强、顶用。对于斯威夫勒先生的舞艺，她不仅报以冷笑，而且一有机会就在莎菲亚小姐耳边叽咕，她为小姐感到惋惜，也表示同情，因为她为这么一个可笑的人牵挂；她还声称，她的心已经七上八下，生怕阿立克动了肝火，盛怒之下会揍他一顿。她恳请莎菲亚小姐注意：阿立克的目光如闪烁着爱和恨的光芒，那或许是激情，正从眼睛里漫溢出来，连鼻子也受到了感染，红光四溢。

“你必须邀柴格斯小姐跳一轮，”莎菲亚小姐已经和柴格斯先生跳了两轮，极大地鼓舞了他的士气，此刻，她在同狄克·斯威夫勒说话，“她是个好姑娘——她哥哥也非常令人愉快。”

“非常令人愉快，就他？”狄克咕哝着，“从他那个样子、那个表情，应该说，他也非常令自己愉快。”

这时候，吉英小姐（遵照事先的吩咐）把满头的鬈发伸了过来，对她姐姐窃窃私语，提醒她注意：柴格斯先生吃醋已经到了何等程度。

“吃醋！就像他恬不知耻一样！”理查德·斯威夫勒说。

“他恬不知耻，斯威夫勒先生？”吉英小姐边说边摇头，“先生，你可要当心这话别让他听见了，否则，你可能要感到后悔。”

“啊，吉英，求你别——”莎菲亚小姐说。

“真是胡说！”妹妹回答道，“柴格斯先生要是高兴，他要嫉妒谁有什么不可以呢？我觉得无可非议，真的。柴格斯先生同任何人一样，有权嫉妒。如果他现在还没有那个权，或许不久以后权力还更大呢。莎菲亚，这一点你比任何人都清楚！”

莎菲亚小姐和妹妹事先作了这样一幕安排，富有人情味，目的是要斯威夫勒先生及时表明自己的态度，可是并不能如愿以偿。吉英小姐毕竟年轻，在表现自己的泼辣和机智上都显得很不成熟，不恰当地过高估计了自己的作用，结果反而使斯威夫勒先生一肚子的火，要把情人推到柴格斯先生那一边。他这儿虎视眈眈，那位先生也报以横眉怒目。

“阁下，是对我说话吧？”柴格斯先生说着就跟他到了拐角处，“阁下，请你面带一些笑容，否则别人可能对我们生疑心。你是不是有话同我说，阁下？”

斯威夫勒先生是笑了，可是那是一种趾高气扬的微笑。他目光对着柴格斯先生的脚趾，又从脚趾移到脚踝，从脚踝到膝盖，就这么慢慢移动，接着注视一会他的右腿又到了背心，顺着背心纽扣向上到了下巴，那目光还在向上旅行，到达了鼻梁，最后终于和他的眼睛相碰在一起。这时候，他冷不防冒出一句：

“没有，阁下，没话同你说。”

“哼！”柴格斯先生说，他的目光从对方肩膀上飞过去，“烦请再笑一笑，阁下。或许你很想和我谈谈，阁下。”

“不，阁下，我也没有那个念头。”

“阁下，也许你没有什么话同我说，不过仅仅是现在。”柴格斯先生金刚怒目地说。

理查德·斯威夫勒听完了柴格斯先生的话，目光顺着他的面孔撤退，从鼻梁落到背心，落到右腿，又回到脚趾。他在脚趾上注视一番以后，又横过目光落到了另一条腿上，目光上移的路线同上一次一样，即顺着背心最后和他的目光相碰。“对，阁下，我是没话同你说。”

“啊，阁下，”柴格斯先生说，“听你说话我真的很高兴。我想，如果你真要有什么话对我说，到什么地方找我，你大概知道吧，阁下？”“如果想找你，很容易就打听到，阁下。”

“阁下，我们怕是没什么要说了吧？”

“没什么要说了，阁下。”他们彼此横眉竖眼、令人惊心动魄的对话，总算结束了。柴格斯先生迅速向莎菲亚小姐递过手去；斯威夫勒先生自个儿坐在拐角里，憋着一肚子闷气。

靠拐角附近就坐着瓦克尔斯太太和瓦克尔斯姐妹，她们在观看跳舞。柴格斯小姐乘着舞伴单独舞步的当儿，不时地以箭步冲到瓦克尔斯太太和小姐们跟前，说几句这样那样的话，叫理查德·斯威夫勒听了痛心入骨、回肠九转。两位日校学生坐在一对硬邦邦的凳子上，坐得笔直，很不舒服，还眼巴巴地望着瓦克尔斯太太和小姐的眼睛，一心指望她们的鼓励。若是瓦克尔斯小姐们在笑，或是瓦克尔斯太太在笑，坐在凳子上的两位小姑娘为了讨好也跟着她们笑。对她们的这番苦心好意，老太太立即板起面孔训斥说，她们要再如此胆大妄为，就送她们一个一个地回老家。有位姑娘生性懦弱，遇事战战兢兢，听到老太太的恫吓，眼泪就淌了下来。由于这样的过失，两位学生立刻就被斥责回去，落实命令的速度之快迅猛异常，使全体学生都蒙上了恐怖的阴影。

“告诉你们一条重要新闻，”柴格斯小姐又冲到这边来了，说道，“阿立克反复同莎菲亚讲那些事。我敢担保，你们知道那些话全是肺腑之言。事情已很明显。”

“他说些什么呀，亲爱的？”瓦克尔斯太太问。

“什么事儿的方方面面都说，”柴格斯小姐答道，“那些话他怎么说得出来，你真是难以想象！”

理查德·斯威夫勒认为，那种话他最好别再听下去。这时候舞步暂时停顿，柴格斯先生走过来向老太太请安，他乘着这个机会，极其做作地摆出大模大样的姿态，旁若无人地朝门口走，途中还经过了吉英·瓦克尔斯小姐身旁，她凭着满头鬈发的辉煌，正在同一位老绅士调情。这位老绅士就坐在厅堂，身子还很虚弱（因为找不到更合适的对象，只好拿他来实践一番）。坐在门口的莎菲亚小姐，仍然被柴格斯先生的殷勤弄得芳心不定。理查德·斯威夫勒走到她身边，滞留片刻，以便说几句临别的话。

“我的木船靠了岸，我的帆船在海中，[13]但是在我出门之前，我得要向你说一声再见。”狄克咕咕哝哝说了几句话，两眼注视着她，面带愁容。

“你要走了吗？”莎菲亚问了一声。想想自己的谋略落得这样的结局，不免心酸痛苦，但是她仍然装得不动声色。

“我要走！”狄克回了一句，心如刀绞，“对，我要走。走了又怎么样？”

“没什么，不过时间还早，”莎菲亚小姐说，“当然啰，你是你自己的主人。”

狄克说：“如果我没有打你的主意，我情愿我也是我自己的女主人呢。瓦克尔斯小姐，我过去感到很愉快，因为我有一种信念，认为你很忠实；现在我感到悲哀，因为我已经了解，你生得俊美，但却心存欺骗。”

莎菲亚小姐紧咬嘴唇，装着兴趣盎然的样子寻找柴格斯先生，而那位先生正在远处大口大口地喝着柠檬汁。

狄克对自己来这儿的初衷已经有些茫然。他说：“当初我到这儿来，我的胸在扩大，我的心在敞开，我的感情如同心胸一样在变化；现在我要离开，我心里的滋味怎么也说不清，我已经潜在地感受到一种可悲的事实：我的崇高的爱情就在今天晚上给断送了。”

“斯威夫勒先生，你的意思我实在不明白，”莎菲亚小姐两眼低垂，说，“我很抱歉，如果——”

“抱歉，女士！”狄克说，“你得到了一个柴格斯，就为这个而抱歉吧！不过，我还是祝你度过这个愉快的良宵。我还要向你略略说几句最后的话：现在我已经有了一位年轻的小姐，她为我而成长。她不仅相貌出众，而且还有万贯家财。她已请求亲属向我求婚，我因为她家的一些人受到我的尊重，因此就答应了这门亲事。这是一桩好事，你听了一定会高兴，一个年轻可爱的姑娘正在为我而长大成人，还在为我积累钱财。我觉得这件事该向你提一提。打扰了你这么老半天，现在该是我向你表示抱歉的时候了。晚安！”

理查德·斯威夫勒回到家里，拿着熄灯帽正在盖蜡烛，自言自语地说：“晚上的一切导致了美好的结果，那就是从今以后，我要和福来德在一起，为实现争取小耐丽的计划而全心全意不遗余力。他发现我下大决心，也定会感到高兴。明天要把这一切全都告诉他。现在时间已经很晚，我还要合合眼，美美地睡一会。”

“美美地睡”差不多立刻如愿以偿。斯威夫勒先生没几分钟就美美地入睡，睡梦中他和耐丽·吐伦特结了婚，发了财，还行使了第一个权力，那就是把柴格斯先生的菜园变成荒地，并且把荒地改为砖窑厂。