第22章 道坚自缢

尽管没能得到刘裕的支持，刘牢之仍召集其他属下，宣布自己打算据守江北，讨伐桓玄的决定。如果说他在几天前背叛司马元显的决定已经让众将跌破了眼镜，现在的声明则更遭到部下一致的强烈反对。

早在洛涧之战时就追随刘牢之的参军刘袭，不顾多年同事交情，当面斥责自己的上司：“这个世上最不能做的事就是造反！将军在几年前背叛了王兖州（王恭），近日背叛了司马郎君（司马元显），现在又要背叛桓公！一个人三次背叛，还有何面目立于天地间？”说完，他完全不给老帅面子，起身离开大营，很多将佐也跟着四散离开，人一下子就走了差不多一半。刘牢之傻了眼，这回真是人心散了，队伍不好带啊！

难带还得带，惶惶不安的新任会稽内史，让儿子刘敬宣潜回京口，把家属接出来。同时，他带着剩下的部属往东北走，向广陵方向退却。刘牢之此时在北府军中的威信已经丧尽，他的部下一路走，一路散，人越来越少。到了和刘敬宣约定会合的地方，刘敬宣因为那天大雾，城门延迟数小时才开，误期未到。一时之间，不明缘由的刘牢之以为事情败露，儿子可能已经被杀。一连串的打击让刘牢之五内俱焚，伤痛莫名，精神已近崩溃。

浑浑噩噩间，刘牢之带着余众继续走，最后几个属下看他这副恍恍惚惚的样子，备感寒心，知道老帅这次真是没救了，还能跟着他寻死吗？待到达新洲时，剩下的人差不多也跑光了。

四顾茫然，刘牢之突然清醒过来：自己已经无路可退了。刘裕果然说得没错，我连广陵都到不了啊！哈……哈……哈……啊，我刘牢之竟也有今天……

此时正是阳春三月，春风又绿江南岸，空气中弥漫着野花的芬芳，但刘牢之已经闻不到了，他的心中已到肃杀的寒冬。百战老将悲从中来，走到一棵大树旁，用一根绳索结束了自己的生命。曾经的光荣与梦想，所有的罪过与悔恨，皆化作过往的烟云，万事皆休……

过了一阵子，迟到的刘敬宣赶到新洲，才发现老父已成亡魂，他顾不得哀悼，也来不及给父亲收尸，匆匆忙忙渡江，逃往广陵。亏得刘牢之的部分故吏念及往日情义，一起买了棺木，将他的灵柩送回丹徒安葬。

几天后，桓玄听说刘牢之已死，大喜之余，下令挖开坟墓，将刘牢之的尸体拖出斩首，然后暴尸于市。接着，桓玄乘胜追击，开始对群龙无首的北府旧将进行大清洗。吴兴太守高素（有可能是高雅之的父亲、刘牢之的亲家）、将军竺谦之、竺谦之的堂兄竺朗之、面斥过刘牢之的参军刘袭、刘袭的弟弟刘季武，以及刘裕的老上级孙无终等人，相继被杀。从这一系列过分的举动可知桓玄对刘牢之和北府军的忌讳之深，更彰显出刘牢之不久前投降桓玄的做法是何等愚蠢。得意扬扬的桓玄宣布大赦天下，改年号为“大亨”（因此，这一年在晋朝有三个年号，分别是元兴元年、隆安六年、大亨元年）。

面对这种情况，暂时不在桓玄控制中的北府将领及道子党的余部，根本不相信大赦天下能赦到他们，只有联手反抗了。刘袭的兄长冀州刺史刘轨、司马尚之的弟弟司马休之、刘敬宣、高雅之，以及将军袁虔之、刘寿、高常庆、郭恭等人，先到广陵，再逃到山阳（今江苏淮安市），同时派遣使者向后秦求援，企图讨伐桓玄。但人心已散，加上后秦姚兴正好在柴壁之战中大败于北魏拓跋珪，根本无力支援。面对桓玄军北上，众人无计可施，只得各自逃亡。其中刘轨、司马休之、刘敬宣、高雅之逃奔南燕；袁虔之、刘寿、高常庆、郭恭逃奔后秦。由谢玄创建的北府军政集团暂时瓦解。

至此，在原北府高级将领中，只有刘裕、何无忌等少数几人，因为早早辞去军职回乡，既和刘牢之划清界限，又显得没有拥兵自重的野心，大得桓玄欢心。桓玄很清楚：要实现稳定的统治，光靠挥舞大棒显然是不行了，胡萝卜也得适时出手。一方面打击反对派，另一方面也得树立榜样，而刘裕各方面的表现都使他成为此时桓玄最需要的正面典型：他既是常胜名将，又有爱民的好声名，又没有野心（这点最重要，虽然桓玄其实看走眼了），出身北府却不是刘牢之等人的党羽，奖励他正好安抚忐忑不安的北府余部。总之，这样合适的人，还能不大用吗？

于是，刘裕的又一条预言应验了：“今方是玄矫情任算之日，必将用我辈也。”大亨元年（402）五月，刘裕辞职回乡之后仅两个多月，就被桓玄征召起用，任命为抚军中兵参军，前往东阳，讨伐孙恩的余党卢循。