第20章 晋廷易主
见到前来请降的刘敬宣，桓玄非常高兴，这标志着进京的道路已经畅通无阻了。为了麻痹刘牢之，桓玄举办盛大的酒宴款待刘敬宣，还特意搬出自己珍藏的名家书画，与刘敬宣一同观看，那情形着实是亲密无比。刘敬宣乃实诚人，对这套把戏信以为真，而桓玄的左右都在一旁偷笑。
朝廷的讨伐军统帅司马元显，听说刘牢之倒戈，桓玄军陆路已到新亭（今江苏南京市南，临江依山所筑的军事要塞）时，连忙离开他住了半个月的“船上宾馆”，逃回建康城。
三月三日，司马元显壮起胆子，集合守军，出城布阵于宣阳门外，筑垒防御。此时，中央军军心已乱，还没有见到桓玄军队，就出现传言说：桓玄已经到朱雀桥（在今南京市南秦淮河上，刘禹锡“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”说的就是此处），士兵开始出现逃亡。过了片刻，桓玄军的前锋小队出现，只喊了一声：放仗（就是缴枪不杀的意思）！中央军便完全崩溃，四散逃命。
司马元显几乎是孤身骑着一匹马，仓皇逃进城中。平日里“捧月”的“众星”，此时差不多跑了个精光，只剩下张法顺一个人还在跟着他。巨大的灾祸终于降临，打掉了司马元显身上最后的一点儿自信，洗去了他身上所有的华彩，让他重新回复成一个无助的孩子。恍恍惚惚间，他逃进司马道子的宅第东府，向父亲问计。司马道子那两下子还不如儿子呢，能有什么好主意？父子俩只得相对痛哭。
稍后，曾是司马元显身边马屁军团骨干之一的从事中郎毛泰，带着人闯进东府，逮捕司马元显，押解到新亭码头，绑在拴船的石栏上，当着众人的面一条条数落他的罪状。曾经不可一世的会稽王世子此时似乎已神志不清，只是喃喃自语：“我让张法顺害了，我让王诞（王导的曾孙，曾劝司马元显不可杀桓修、桓谦兄弟）害了！”直到此时，他仍然诿过于人，没有对自己的反省。
毛泰的事说明，这个世界从来都不会缺少墙头草。三月四日，朝中高官声称奉皇帝的旨意，出城迎接慰劳桓玄大军。桓玄便在众多高官谄媚的簇拥下，得意扬扬地进入建康。持续了多年的昌明党与道子党之争，至此完全画上句号，东晋进入了桓玄时代。桓玄当天就废止了刚刚使用不久的“元兴”年号，恢复旧年号为隆安六年。
桓玄当政后的首要大事，当然是给自己和自己人加官晋爵，于是让司马德宗下诏：一、任命桓玄为都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，总理朝政，加黄钺；二、任命桓玄的哥哥桓伟为荆州刺史；三、任命桓谦为尚书左仆射；四、任命桓修为徐、兖二州刺史，顶替刘牢之掌管北府；五、任命桓石生为江州刺史；六、任命此次立下大功的谋士卞范之为丹阳尹。
除了这几个自家人，为了显示新政权具有广泛的代表性，桓玄也提拔了一批有名望的非嫡系人士，其中头一个便是王谧。王谧是王导的孙子，他就是当初慷慨解囊，替刘裕还赌债的那位王长史。他在桓玄临起兵之前，奉朝廷旨意前往荆州传诏。桓玄认为他家世高贵，又素有清誉，非常适合给自己装点门面，便把他留下来，殷勤款待，极为礼遇。到此时桓玄掌权，王谧被任命为中书令，也成为新政权中的核心人物。
除了王谧，重要成员还有殷仲文、刘迈、刁逵等。殷仲文，是殷仲堪的堂弟，同时是桓玄的姐夫，原任新安太守。他在得知桓玄起兵时，弃官前往投奔，坚决站在小舅子一边，与堂哥和司马元显划清界限，因此得到桓玄的赏识。刘迈，曾是殷仲堪帐下参军，曾得罪过桓玄，等桓玄打进建康，他专程跑来进见。桓玄板起面孔训斥说：“你还敢来见我，不怕死啊？”刘迈回答：“射小白带钩的管仲，斩重耳衣袖的寺人披，再加上我刘迈，正好凑够三个人，所以自知不死。”桓玄此时心情正好，刘迈这个马屁拍得又很上档次，再加上提拔一个无害的旧怨很能收买人心，因此他也得到重用。还有前广州刺史刁逵，原先进京述职，被桓玄强留收用，现任命为豫州刺史，接替司马尚之。
论功行赏之后，接下来的事就是惩办罪人了。三月五日，建康的百姓有机会大开眼界了，一大批平日养尊处优的王公贵族被押赴刑场，砍掉了他们高贵的脑袋：前骠骑大将军会稽王世子司马元显、东海王司马彦璋（司马元显的儿子，元显只有二十岁，他自然是个幼童），前豫州刺史谯王司马尚之，前武昌太守庾楷，前庐江太守张法顺，前从事中郎毛泰。稍后，司马元显的另外五个儿子，可能也全部被诛杀。骠骑长史王诞虽然也是司马元显的亲信，但因为他曾营救过桓修、桓谦兄弟，被免死，流放岭南。
作为当今皇帝的叔父，会稽王司马道子得到一点儿优待，暂时得以免死。他先是被人检举：犯有酗酒、不孝的过失，理应斩首。桓玄佯作宽大，将他迁往安成郡（今江西安福县东南）安置，数月后悄悄遣人将他毒杀。
执掌了晋朝朝廷六年大权的司马道子父子，至此双双毙命，道子党势力彻底瓦解。这一年，司马元显二十岁，司马道子三十八岁。客观地说，司马道子父子的失败实属自作自受，两个并不适合执掌国柄的纨绔子弟，因为出身而成为朝廷实际掌权人，不论对他们自己，还是对万千的百姓，都制造了巨大的灾难。
关于他们的故事也没有完全结束。两年后，桓玄倒台，已经死去的司马道子和司马元显父子摇身变成了正面楷模，朝廷下诏褒扬说：“故太傅公（司马道子）如伊尹在世，契阔皇家，论亲论贤，世间都无第二人可比。故骠骑大将军（司马元显）则在内总领朝纲，在外宣扬威略，志在荡平世间的灾难，以保护国家社稷。”特追赐司马道子为丞相，追赐司马元显为太尉，并加谥号“忠”。
又过了几年，一个少年突然出现在建康，他自称是司马元显的儿子司马秀熙，当年避难蛮中，逃过了桓玄的屠杀。司马道子的妻子，会稽太妃王氏与他见面，认定是自己的孙子，便请求朝廷让司马秀熙继承会稽王的爵位。
此时，在晋朝朝廷实际掌权的人已是刘裕。表彰司马道子父子，那是做给别人看的，毕竟死人是无害的。但鉴于司马元显在司马皇族中有过的特殊影响力，刘裕并不希望他真有后人活在世上。于是，一个“调查委员会”很快成立了，并且很快拿出了刘裕最希望得到的调查结果：这个司马秀熙是一个叫勺药的奴仆冒充的。这个少年随即被斩首，王太妃痛哭不已，但再不敢多说一句话。
关于司马秀熙案的真相，今天已经难以确知，但有一点是可以肯定的：司马道子一系，断子绝孙了。