2.2.1 水利产出效益及其特性
水利经济是国民经济的一个重要组成部分，水利经济的核心是研究水利发展与国民经济发展的关系，其目的是以一定的投入获得尽可能多的经济、社会和环境效益，从而促进国民经济快速发展。
2.2.1.1 水利效益的分类
水利效益包括经济效益、社会效益和环境效益三大类。按照其表现形式还可分为直接效益和间接效益、有形效益和无形效益、正效益和负效益。
（1）经济效益。在经济学中的经济效益是指物质资料生产部门在生产和再生产过程中，活劳动、物化劳动和劳动成果的比较，也就是投入与产出的比较。经济效益是水利建设项目决策的重要依据之一。水利经济效益是指通过修建水利工程或非工程措施，给国家和地区或单位所带来的经济效益，如减免洪、涝灾害的经济损失，发展灌溉、提供城镇工业和生活用水，修建水电站、改善航运条件、发展水产养殖等取得的各种经济收益。经济效益又可分为国民经济效益和财务效益两种，前者指站在国家和社会立场上，所获得的各种有形和无形效益，后者是指站在企业法人或工程管理单位的立场上，所得到的财务收益。
（2）社会效益。社会效益是指水利工程设施在保障社会安定和促进社会发展中所起的作用，如可提供更多的就业岗位，提高人民的生活水平；由于供水条件的改善，不仅可以促进供水区的工农业生产和经济发展，而且提供了更好的投资环境，可吸引更多的国内外资金，加大对外开放的力度，为经济发展创造良好的社会条件；不仅可以缓解城乡争水、地区争水、工农业争水的矛盾，有利于社会安定团结，也可以避免一些地区长期开采饮用有害深层地下水而引发的水源性疾病，有利于提高人民的健康水平。
（3）环境效益。在环境效益方面，重点是水利工程在改善水质水环境中发挥的作用，这主要指水利工程设施在维护和改善生态环境方面所获得的效益，如改善水质、改良土壤、美化环境，以及调节和改善地区气候等。
实际上，上面所说的经济效益、社会效益和环境效益都是正效益，但水利工程在实施过程中和实施以后，有时也会带来一些负效益，有些负效益甚至是比较严重的、长期性的。例如，由于兴建水库，造成的淹没损失和移民搬迁，有些淹没可能涉及文物景观和生态环境，大量的移民搬迁可能会损害移民的利益。同时，水利工程的兴建，有时还对铁路、公路、电力、电讯和厂矿企业造成影响甚至损失等。
（4）效益表现形式。从表现形式上，水利效益可分为直接效益、间接效益、有形效益和无形效益等。
直接效益，指兴建水利工程后，给国家和人民带来的直接效益，如减免水旱灾害、增加水力发电、保障城镇工业和生活供水等。间接效益，指修建水利工程后，给国家或地区带来的间接好处，如增加的税收、减少国家对灾区补贴、救济款，以及对社会、生态环境、政治等方面带来的有利影响等。
有形效益，指可用实物指标或货币指标表示的效益。无形效益，指不易定量的、不能用实物或货币数量表示，只能用文字加以描述的效益。例如，防洪工程可以大量减免洪灾造成的人员伤亡和疾病、瘟疫流行，供水工程可以改善人民的卫生条件、减少疾病、促进精神文明建设等。
2.2.1.2 水利效益的特性
（1）随机性和不确定性。由于各年的水文情况不同，有的年份水多，有的年份水少。防洪治涝工程遇大水年份效益大、遇小水年份作用小，甚至没有发挥效益。灌溉工程在旱年增产多、在丰水年份增产少。还有一些工程设施，如水库的非常溢洪道，只有在特大洪水年才会使用，在一般年份都闲置不用，没有丝毫效益。因此，水利投资的预测与决策是建立在不可能完全包容未来时期变化的已有数据的基础上，从而投资活动在一开始便有了一定的不确定因素。另外，水利投资建设周期越长，可能出现的不确定因素的概率就越大，尤其是其中的不可控因素将极大地影响投资收益。
（2）正外部性和社会公益性。水利产出效益由于其产业属性，带有明显的效益外部性。也就是说，水利投资的产出效益不是全部在水利行业内部反映，更不是全部由水利部门受益，而更多的是在产业循环中转移到了其他行业和部门。比如说，由于供水条件的改善，不仅可以促进供水区的工农业生产和经济发展，而且提供了更好的投资环境，为其他部门或行业的发展创造良好的条件。大型水利工程，往往是多目标开发的综合利用工程，具有防洪、灌溉、排水、城镇工业和生活供水、水力发电、航运、旅游等多方面的功能，而这些效益之间往往又互相影响，如防洪库容（防洪效益）过大就会影响发电、供水效益，因此需要进行投资分摊。
（3）滞后性和长效性。水利投资与一般基础产业和基础设施一样，往往表现出产出滞后的特点。一方面，水利工程建设周期较长，从投入资金进行工程建设到产生工程效益往往需要几年甚至十几年的时间，产出的滞后性明显；另一方面，投入大量资金建设而成的水利工程，其产出效益的发挥还与水文气象因素关系密切，往往不可能建成当年即全面发挥效益，而是要在遭遇到工程设计年型时，才能较好地发挥效益。同时，绝大多数的水利工程，尤其是以社会效益为主的水利工程，其产出效益往往不能立竿见影，效益的发挥与遭遇的水文年份有关，常常需要较长的一个周期才能得以体现。另外，水利工程建成后，只要运用得当，管理科学，往往能在几十年甚至更长的时间内连续不断地发挥效益。