东汉末的建安年代（196-220），曹操实际掌握了朝政大权，魏都邺（在今河北临漳）不仅成为实际上的政治中心，也是当时文学活动的中心，所以通常魏晋文学是从建安时代开始算起的。
自东汉后期以来，中央集权的专制制度便处于不断瓦解的过程中；至汉末大乱而三国鼎立，中国开始进入约有四百年之久的多个政权并存的历史阶段。魏晋时代纷乱而多彩，文人对社会与人生的体验显得格外深刻且丰富，文学因此获得了前所未有的发展。
