第四章
一
采萍回家的路上，听见身后有“喂喂”的声音，忽然一个转身，发现是小木匠喊她。师傅吩咐小木匠去买胶，他看到前面行走着一个似曾相识的身影，打了招呼再说。
“你是哪个？喊我干啥子？”采萍警惕地问道。
小木匠在竹林模糊地见过采萍，他并不能确定她就是当日伤心哭泣的那位姑娘，疑疑惑惑地问道：“你最近掉了东西吗？”
采萍还当小木匠是个不正经的浮荡青年，狠狠瞪他一眼。小木匠赶紧掏出一张洗得干干净净的手绢，当面展示给采萍。这不是她久找不着的那条手绢吗？她也只有这一条，还是以前走亲戚，三姨送的礼物。过去这段时间，全家人都为云青的伤势担忧受苦，连手绢什么时候丢的都不晓得。她赶紧接过“失物”来，他们这就算正式认识了。
过了几天，采萍提着一篮子猪草，从岩坎下面往坡上爬时，裤脚被一根刺藤挂住，差点绊倒，幸亏路上及时伸出一只手，拉了采萍一把。采萍心有余悸地爬上陡坡，看到拉她的是小木匠，采萍露出几分惊喜：“幸亏你路过这里！”小木匠条件反射地回答：“我不是遇巧路过的。”采萍觉得奇怪，问他这话是什么意思，他倒忸怩起来，不肯多说。
小木匠主动帮采萍提篮子，靠近采萍的半边身子走路，感觉像是挨着寒冬腊月的烘笼子，一阵阵热气吹过来，暖得有些过头，连带自己的耳根都红了起来。
“我快到了，那边的茅草屋就是我家。”采萍踮起脚，给小木匠指了指自家屋顶。小木匠赶紧去掏兜里的冰糖粒。布衣贴着身穿，他的体温烘着，原先圆润的几粒冰糖有些融化，淘气地粘在兜底，急得小木匠抠了几下才抠出来。他发急的动作，微红的脸色，让采萍觉得好笑。
小木匠说：“黏手得很，莫把你的手也弄脏了，我来喂你吃吧。”
采萍诧异地看了看小木匠，他神色凝重，像是采萍的哥哥，得了好吃的，先让妹妹尝尝。采萍没有哥，她朦朦胧胧幻想过，自己也有一个哥，但看到云鸿对妹妹采芹一不高兴就挥拳跺脚大吼小叫的，又觉得“哥哥”其实是可有可无的，有了还多一份烦恼，就算没有也不可惜。
几粒残损的冰糖，晶莹剔透。采萍不是被食物诱惑了，而是被眼前光闪闪的“美”吸引了。她像是在梦中穿梭，人做梦时随便说什么做什么，都是值得原谅的，采萍启开嘴唇，也可以被原谅。温热的手指，送进几粒甜丝丝的冰糖，小木匠的指头蛋不经意地碰了一下采萍的嘴唇，火灼般快速弹开。采萍身体像打了个冷战，她赶紧抿住唇，企图将失态掩饰过去。
采萍为了寻求平衡，视线上下梭巡，还真被她看到“破绽”。小木匠一边裤腿裂了一道口子，走路时里面的小腿肉若隐若现。采萍找到了熟悉的“姐姐”感觉，从地上拎起猪草篮子，说声“你等着”，脚步飞快地顺坡跑下，扑进家门，从母亲的针线篓里迅速捏一根细针，又气喘吁吁地跑过来。
针鼻上连着一根黑线。小木匠只有这一条裤子，不能脱下来缝补。两人商量，他坐在地上，将扯破裤腿的那只脚跷到一块石头上，采萍低头帮他缝合。缝好裂口，采萍偏过脸，嘴唇几乎贴近小木匠的脚背，用细密的牙齿咬断了线头。
见过几次面，小木匠向采萍讲述自己怎么会跟随“小鲁班”师傅的经过。他是个内向的青年，以前从未向谁说过自己的身世。
小木匠是个弃婴，是师傅在干活回来时从草丛里捡到的。师傅和师娘都快四十，师娘一直没开怀，师傅能捡回一个全须全尾的健康小子，师娘挺高兴。但没过几天，师娘就开始胡乱猜疑，硬说这孩子是师傅同外面相好偷偷生的，偏又抱回来给她养，她是吃了这个赛黄连的哑巴亏。师傅怎么解释都没用，一气之下，说干脆将娃儿再丢到路上算了，喂了狼喂了狗也不管他。
师娘养了孩子几天，激发起自己的母性，这会儿听说又要扔他喂野物，怎么也不忍心，便噘着嘴说：“我们养他也行，但不能喊爹妈。”师傅奇怪：“那喊啥子？”“就喊师傅师娘。”师傅听了，肚里忍不住哈哈笑，觉得这婆娘真是有意思，以后孩子长大了，本来就要收他当徒弟，把自己一身手艺传给他，叫师傅不也理所当然吗？
师傅是男人，哪里懂得女人弯弯拐拐的心思。十六七年了，师娘内心是将小木匠当儿子养，但脸上动不动就挂出冰霜来，两道蚕豆眉毛拧得紧紧的，就是要做出这副脸色给师傅看：他要真是你亲儿子，老娘也不背这个锅，不给他好脸瞧。同时，一辈子你也听不到他叫一声爹。
小木匠别别扭扭地长大，心思比同龄青年沉郁得多。他原以为自己一辈子都找不到一个人诉说衷肠，哪晓得认识采萍没几天，他就竹筒倒豆子一般，将自己羞于启齿的身世，告诉了采萍。
采萍听得认真，淡淡说了几句暖心的话，每一句都像是从小木匠心湖泛上来，再被采萍轻轻柔柔地说出，就像三伏天的冰镇酸梅汤，数九天的红炭小火炉，熨心帖肠。不知不觉间，小木匠将采萍视为自己内心最重要的人。另外两个，自然是抚养他长大，但同时也给他很多纠结与矛盾感情的师傅与师娘。
“采萍，我下次还来找你聊天。”
“好呀。”
小木匠的心跳得咚咚的。他以前不知道，和一个女孩儿聊天，有点像接近篝火，哪怕有危险，冲着美丽的火光，煦暖的温度，啥也顾不上了。
杨师傅和小木匠不是观龙村的人，连续做完几家木工活，他们要赶往下一个村落了。临别时，小木匠告诉采萍：“师傅手艺做得细，下次你们村有人要打家具，肯定还是要找我们的，那时……那时我就能再来看你了。”采萍低下头不说话，她将辫子梢拉到胸前，抚摸把玩。辫子如同有灵性的仙草，千言万语都长在里头了。小木匠不知要过多久，才能重新见到这灵巧的大辫子，心里的情绪和期待层层叠叠。
杨师傅带着小木匠赶路，穿过竹林，顺着干沟走一段，就该出村了，小木匠心里沉甸甸的，脚步也跟着滞重起来，磨磨蹭蹭跟在师傅后头。忽然他听到竹林里传来清脆的歌声：“太阳出来啰喂，喜洋洋欧郎罗……”精神忽然为之一振，加快脚步，超过了师傅。村口有块床板大的界石，小木匠站上去，伸长脖子往竹林方向看，只看到一片苍翠，绿叶鲜灵，唱歌的人仿佛也知道他在回头张望，抬高了调门，更大声地唱：“挑起扁担啷啷扯，哐扯……”
秀英也听到采萍唱歌，歌声抚平了她紧皱的眉头，她想到了永彬。家里几个孩子，采萍和云青声音都不错，遗传了父亲的好嗓子，不过还是比不上永彬。干活干累了，生产队的人怂恿：“凌永彬，来一个！”永彬也不推拒，张口就唱。他的歌声深情、浑厚，高音处如同刺破云层，低音处又好比小河潺潺。永彬走了，花巧婆来探秀英的意思，劝她“路还长，不怕往前面再走一步”，秀英婉拒了媒婆好意。花巧婆不高兴地噘起嘴，说一个死鬼呀，有啥好日日月月永永远远惦记的？秀英便不说话了，永彬的好，她说给外人也不懂，在田里地里累狠了，她不好意思唱出声，脑子里萦绕的，却都是永彬当年激越欢快的歌声。
二
日子不是长了脚，是肋下生了翅膀，太阳和月亮交替出现，提醒人们光阴疾驰。转眼间，云白三岁了。云白说得最多的一个字是“饿”，饿的感觉，根深蒂固，无比深刻地印进了他的心中。除了“饿”，云白说得第二多的就是“痒”，他还是个小婴儿时，跳蚤与虱子便堂而皇之地在他身上安营扎寨，他无能为力，只好皱着眉头哇哇哭。如今他年满三岁，已从同村家人那儿，学到一些捉虱的技能。
云白趁着日头好，倚在墙角，脱下衣裳，翻出里子，指甲一个接一个地掐虱子。太阳底下虱子跑不快，纵使是云白这样的碎娃儿，慢腾腾的小手按过去，也一按一个准。他抬起手，对着阳光查看染得黑红的指甲尖，还像四哥云青一样，心满意足地弹弹手指，舒口长气。
云青从外面回来，见云白坐在墙角捉虱子，喊了弟弟一声。云白从未吃饱过肚子，身体发育不良，细瘦颈脖上，不成比例地顶着一个大脑袋，抬头仿佛都比别人多费一两力气。他对云青嘟囔：“四哥，我饿。”
云青也饿，但弟弟这样子，更让他心里难受。父亲去世时，云白还没断奶，他对父亲毫无印象，在外面和别的小孩玩，有时遇到占强的天棒娃儿[4]，也骂云白是“莫得老汉”。云白只会扯起嘴巴号哭，云青告诉他：“我们有老汉的，只是爹死了两年多了。”云白的眼泪大颗大颗往下滚落，云鸿看到了不耐烦，怒气冲冲地赏给云白两巴掌，骂他是“哭死鬼投生”。云青不打五弟，在他眼里，云白比自己还可怜，好歹他为父亲打过引魂幡，这一幕如同錾子将记忆深深刻写。云白竟然连自己是否拥有一个父亲，都要回家找母亲和哥哥姐姐们反复问询，连自己的生命由来也心存质疑。
云青转身又往外走，他刚刚拒绝罗汉的事，现在反悔了。他要追出去和罗汉说：“我答应你的提议，我们一起去。”
罗汉一大早就来找云青，邀他到村西果园偷桃子。桃子熟了，果园内外飘着一股淡淡的果香，诱惑得伙伴们直吞口水。可这是人家的财物，哪能说摘就摘？
去年云青遭遇了一场生死劫难，好在他挺了过来，创伤慢慢愈合，只留下两腿间大片挛缩的皮肤，再也回不了原貌。罗汉从小就和云青要好，可自从云青烧伤痊愈，他不像以前那么随随便便掏出小雀儿，与小伙伴比赛谁尿得远，谁尿得久。罗汉爹左手残疾，娘又是个睁眼瞎，家里大人没空管教他，他说话直来直去，认为云青不和他一起尿尿，是看不起他这个朋友，和他离了肚皮隔了心。
这天早上云青尿急，又要避开罗汉，寻个偏僻处方便。罗汉像受了莫大伤害，气愤地嚷叫起来：“大人都说你被火烧成了一个女娃儿，烧得小雀儿都拍拍翅膀飞走了，你是因为这个原因，才不和我们一起尿尿吗？”
云青气得索性一把脱下裤子，指着小雀儿问罗汉：“女娃儿长这个吗？”罗汉咧嘴一笑，顿时觉得云青还和从前一样，身上啥零件都不缺。罗汉愉快地站在云青身边，两个伙伴一起撒尿，他们迎着太阳，尿线滋射得又远又高。罗汉见云青比他还尿得高，心里更加放心，莫名其妙地兴奋起来，脱口关切地问道：“想不想吃桃子？”
谁不想吃桃子呢？想着脆生生甜滋滋的果肉，嘴里都会生出馋津。罗汉附在他耳朵眼，小声献计：“这几天守园子的铁锤每天中午都喝酒，鼾声比打雷还响，我们进去摘几个桃子，他肯定不知道！”
云青摇头拒绝了罗汉的提议，觉得去果园，特别是在铁锤眼皮底下偷桃，简直是“在太岁头上动土”。
从铁锤的名号就可以看出他不好招惹。其实一开始村民是管他叫“锤子”的，既因为他一张口就“锤子锤子”的，又因为他打架够狠，拳头像锤子一般有力地砸向对方，嘴里“锤子锤子”地高喊着，仿佛给自己喊口号，又像打节拍。这样极有节奏感地捶上一番，敢和他动手的人先被这盛大气势慑住，再被锤子一般的拳头蒙头砸落，打得个荤素不忌，谁都不敢恋战，拔腿就跑。
若是人家敢喊他“锤子”，他也要挥拳头打人，因为在川北农村，这无论如何都是一句骂人话。后来有人改了一个字，奉送大号：“铁锤”，这位身高体壮的莽汉一下子就笑纳了，他认为能说明他拳头有力，行事果断，而且“铁锤”似钢如铁，配得上他一身蛮肉，一副好力气。
生产队派这样一个人守果园，就是为了堵住口水滴答的“悠悠众口”，云青犯不着去惹铁锤，当即冲罗汉摇头。回家后云白那声“饿”，却让云青心思骤转，想着刚刚提裤子时，他拒绝与罗汉一起偷桃，罗汉“嘿”一声，心直口快地评论：“云青，我看你小雀儿好端端的，没有变女娃儿，怎么性子变得这么‘肉’，前怕虎后怕狼的，你以前多大胆，在竹子顶上掏鸟窝都不在话下的！”当时云青哼了一声，现在太阳晒得身上发烫，豪气自心底生起。去找罗汉的路上，他给自己打气：我是一个男子汉，怕他啥铁锤铜锤，弟弟还在家里饿着肚子，等我拿桃回去哄一下嘴。
罗汉见云青回心转意，高兴而神秘地说：“我都没有告诉二蛋、天狗他们，他俩遇事爱咋呼，今天就咱们两个秘密行动。”云青觉得罗汉总算聪明了一回，潜入果园偷桃子，又不是到景阳冈上打虎，本来就不需要大张旗鼓呼朋唤友的。
三
六月天，晌午的太阳已经颇具热力。走到果园附近，云青冒了一脑门的汗，他也分不清是被太阳晒出来的，还是因为紧张冒出来的。他忽然有一种不好的预感，觉得哪里出了问题，随之想到周爷教他写字的情形。
周爷用树枝和沙地，教他学会了写自己的名字。“云青的青，是一种颜色，古人衣服常为青色，就因为这种颜色象征着坚强、希望、古朴和庄重，在古代具有极其重要的意义。”周爷和一个六岁孩子讲这些，云青未必懂得，不过他仍然认认真真、一笔一画地将自己名字学会了，拿着树枝棒棒，在房前屋后的沙地上写了好多“凌云青”。他不太明白“青”到底是哪种青法，但发自内心相信这是种好颜色。当初父亲与周爷商商量量的，给了他这个名字，就是希望他长大做个好人。现在，他和罗汉一起来偷桃，算是好人吗？
罗汉没有云青这些顾虑，他也一头的汗，因为热，还有内心汹涌的激动。他用手指一刮汗珠，往地上一甩，挤眉弄眼道：“赶紧的，趁着铁锤在瞌睡，我们去摘桃子，吃了就不热不饿，也不渴了。”罗汉说得自己先馋起来，喉咙口滚过响亮的口水声。
既然已经走到果园，前面是刀山火海，也只能硬着头皮上了。罗汉在前，云青在后，两人弓着身子，跨过了拦住果园的铁丝网。
桃子的尖顶都是红彤彤的，颜色也是白的多青的少。罗汉喜形于色，云青眼明手快地摘下几个桃子，塞进衣兜，低声招呼罗汉快摘快走。罗汉沉浸在“随便我摘”的幻梦中，摘下一个桃尖缀了一抹艳红的桃子，在裤腿上擦了擦，张口“嚓”地咬掉一块，闭上眼睛，一脸陶醉地感叹：“太甜了，太好吃了！云青，你也吃一个再说嘛，铁锤喝了酒，雷都轰不醒……”
罗汉正在咔嚓咔嚓啃桃子，身后传来雷鸣般的吼声：“哪个说雷都轰不醒老子！”
罗汉的情报原本没有错。如果他们早一天来，这个时间铁锤肯定在呼呼大睡，一线口水拖到下巴。前两天真的有胆大的人，跑进来摘了不少的桃子，铁锤醒来后发现桃子被偷，暗自懊悔，又不敢声张，怕队上怪他守园不力，决定痛定思痛，今日来个“瓮中捉鳖”。只要哪个不长眼睛的敢顶风作案，他铁锤就敢玩一出“杀鸡儆猴”。
这是铁锤作为守卫，急于“将功补过”的第一个原由，第二个原因恐怕就超出两个少年的理解范围了。今天中午，就算好菜好酒堆在面前，铁锤也无心喝酒。为啥他前面连喝两三天呢？铁锤以为快要娶到媳妇了。
铁锤今年三十有三，在七十年代末期，混到这个年龄还没讨到老婆，就是婚姻困难户。铁锤虽脾气大拳头硬，脸上的横肉凶一点，手不残脚又不瘸，算得上一个正常的男子汉，但他就是一直打着光棍。铁锤一心一意找个漂亮女人当老婆，但那些漂亮姑娘，要么就去寻一个“城镇户口”、国营厂的工人或者供销社的正式职工，要么嫁给兵哥哥，实在不济人家也要找个队长、村会计、村文书儿子什么的，哪里能看得上铁塔一般的铁锤呢？他想找个条件出众的姑娘，硬生生地将自己的终身大事耽误了。
这一耽误就是好多年。直到前两天他赶集，一个漂亮姑娘竟然冲着铁锤笑了三次。铁锤读书少，但也听说书人讲过“三笑”的故事，秋香姐一笑二笑连三笑，唐伯虎心里就跟明镜似的，明白秋香心头有了他，他也爱上这位爽朗漂亮的大姑娘。铁锤长这么大，除了他老娘，哪个女人肯冲他一笑二笑连三笑？他老娘平时见到他，都是一白眼二白眼连三白眼呢。
铁锤从集市卖泡菜坛子的老太婆那儿打听到，这姑娘是明月村的人，还没找婆家，这不是“天上掉下个林妹妹”吗？铁锤一回观龙村，就急火火地找人称花巧婆的媒婆买重礼。花巧婆听这事不靠谱，但又舍不得铁锤预先掏出的丰厚定金，好事成了以后还有重酬。她心里一盘算，管他妈的，反正事不成老娘也不会退定金。
花巧婆屁股一扭，带上礼物去明月村提亲，那头铁锤已经按捺不住满心欢喜，大中午的将烧酒喝起，放松警惕，桃子也被小贼借机偷了几十个。昨天黄昏，花巧婆噘着嘴从明月村回来，看她那衰样子就没戏，听到“三笑”的理由更让铁锤火冒三丈：人家姑娘冲他笑，并不是他长得英俊，而是他嘴唇上方，不知是不是吃饭时不小心，贴了一块葱皮，再加上铁锤的绿豆小眼睛、倒三角眉毛，这样一搭配，活像个长了仁丹胡的小日本。人家姑娘不是对他动了春心。
铁锤一番心动，换来这样一个结果，他今天中午，咋还喝得下美酒呢？
“两个不学好的东西，看老子今天咋个收拾你们！”铁锤吼声如雷，大手钳一手抓一个孩子，大步流星地拖往果园，旁边就是他守护果园的房子。
铁锤心中怒火，皆因为那貌美姑娘。他认定为一块葱皮都要笑三次的女人，是实打实的肤浅。他也气这两天，胆敢趁他防线松懈，溜进果园偷桃子的贼娃子。可这些人他逮不住，抓不了，再大的气也只能憋在肚子里，最后变成一串臭屁。这两个小狗日的，胆敢学那孙猴子偷蟠桃，也就休怪他铁锤不客气了。