传播佛法

科恩、托马斯和达多等已经系统地描述佛陀传教活动的传说，从三十五岁开始，直至生命结束。然而，这些传说大部分出自后期的经典，大多缺乏早期的证据。上面说到他的传教活动始于鹿野苑，他向原先的五位婆罗门苦行者同伴说法。很可能在鹿野苑，富楼那弥多罗尼子 、那罗迦 和萨毗耶(Sabhiya）也表示赞赏佛陀的学说，虽然他们是稍后在佛陀传教的第一年或第二年加入僧团。尼迦耶中没有接着描述佛陀在这之后的传教活动，而在《律藏》中描述耶舍 及其朋友们的皈依，派出第一批传教者，象头山迦叶(Kassapa，束发者的领袖）及其信徒们的皈依，第一次向大众说法，王舍城国王频毗沙罗 的皈依，舍利弗(Sariputra）和目犍连 的皈依。频毗沙罗的儿子阿阇世 最初对佛陀没有好感，直至佛陀晚年，他听取《沙门果经》后，才改变态度。在摩揭陀的婆罗门中，佛陀似乎不很成功，虽然在这个地区的居士信众中包括许多村长、长者、家主、王子和公主。

有一些证据表明释迦族最初也对他的教导没有好感。然而，在《律藏》中提到罗睺罗加入僧团，虽然净饭王和罗睺罗的母亲皈依的传说是晚出的[67]。一些杰出的释迦族青年成为他的信徒，加入僧团。其中包括阿难 、阿那律(Anuruddha）、跋提耶(Bhaddiya）、金毗罗(Kimbila）、难陀(Nanda）和提婆达多(Devadatta）。阐铎迦 和优波离 跟随这些释迦族贵族加入僧团。阿难是净饭王的弟弟甘露饭(Amitodana）的儿子。难陀是佛陀的异母兄弟。提婆达多是佛陀的内弟和耶输陀罗 的兄弟。优波离出身理发匠家庭，成为“持律第一”。阐铎迦是侍从，王子悉达多的车夫。

在佛陀传教的第五年，应摩诃波阇波提的请求，也在阿难的劝说下，他同意设立比丘尼僧团，前提是她们必须同意接受“八重法”(参阅论述佛陀对待妇女的态度的部分）。

在尼迦耶中描写憍萨罗国国王波斯匿(Pasenadi）和王后摩利迦 崇敬佛陀。公主苏摩 、奢拘梨 和须摩那 也对佛法感兴趣。在憍萨罗的长者中，两位最重要的人物是给孤独长者 和弥伽罗 的儿媳(虽然称为弥伽罗母）毗舍佉 。前者施舍胜林寺院(jetavana），后者施舍东园鹿母讲堂 [68]。在这个地区接受这种新的信仰的富裕而有影响的婆罗门中，可以提到生闻 、拜火婆罗堕婆阇(Aggika ）、陀那奢尼 、沸伽罗娑帝 、罗醯遮(Lohicca）和商伽 。憍萨罗活命派的最著名皈依者是俾摩那修(Vekkanassa）和布吒波陀 [69]。

正如舍卫城是活命派的大本营，毗舍离城是尼乾陀派的大本营。佛陀在这里取得的最重要的成就是尼乾陀派的居士师子 或），一位离车族将军的皈依。首摩罗山跋伽族中有三位著名的居士信众：那拘罗 的父母和菩提王子[70]。末罗族中两位最著名的皈依者是沓婆摩罗子(DabbaMallaputra）和铁匠子纯陀 。据说在鸯伽国，佛陀与瞻波城的婆罗门导师种德 进行过辩论。佛陀还在憍赏弥、毗兰若以及俱卢地区的迦摩萨陀摩村和吐罗戈提多村向大众说法。

在信仰佛陀的著名人物中，值得提到以下这些：摩诃迦旃延(，阿槃提国王的王室祭司的儿子）、摩诃那摩(，富裕的释迦族亲戚）、蓭婆波利(，妓女）、火生(，王舍城巨富的儿子）、耆婆(，著名的医生）、无畏王子(，频毗沙罗王的儿子）、希诺那·戈提毗舍(，瞻波城富豪的儿子）、尼拘卢(Nyagrodha，著名的出家人）、优波离(，那烂陀的一位家主）、弗迦罗娑黎(，德叉尸罗国国王）、究罗檀头(，博学的婆罗门）、般尸诃(，一位健达缚）、难陀母(，一位著名的夫人）、计尼耶和世罗(Keniya和Sela，束发苦行者）、鸯掘摩(，波斯匿王的祭司的土匪儿子）、摩诃梨(，著名的离车族人）、萨遮迦(Saccaka，离车族导师）、生闻(，富裕而著名的婆罗门导师）、薄伽梨(Vakkali，舍卫城著名的婆罗门）、跋婆梨(，憍萨罗国王室祭司）、须那呵多(Sunakkhatta，毗舍离城离车族王子）、须菩提(，给孤独长者的侄子）、摩诃俱提多(，博学的婆罗门）、宾头罗·婆罗堕遮(，优填王的祭司）、谶摩(，频毗沙罗的王后）和娑摩婆提(，一位长者的女儿）[71]。

依据上面这个名单，显而易见，佛陀活动的地区主要在憍萨罗国和摩揭陀国。在居士信众中，似乎富豪和统治阶级发挥重要的作用。妇女成为比丘尼和女居士也引人注目。许多婆罗门也加入新僧团，也有来自底层阶级的信徒。僧团向所有种姓开放，所有人都能平等加入，除了政府雇员、负债者、奴隶、某些罪犯和残疾人[72]。