1864年中亚地区进入大变局时代，引起大变局爆发的第一推动力是俄国在中亚的大举扩张。
由于中亚地区关系到英国最重要的殖民地英属印度的安全，所以英国对中亚大变局给予了非常之关切，与俄国展开战略竞争，以防止俄国通过中亚去破坏英属印度的安全，这是19世纪英俄亚洲“大博弈”的一部分。
在这个过程中，英国相继推出消极的“精明无为”政策、积极的“精明无为”政策、适度的“前进”政策、激进的“前进”政策和勉强的“前进”政策，这些政策的中心目标是应对俄国威胁，主要焦点是阿富汗问题。
