第六章 全速前进

听到尼德·兰的喊声，全体船员急忙向渔叉手跑去，舰长、军官、水手长、水手、实习生纷至沓来，甚至工程师也离开了机器，司炉离开了锅炉。停船的命令已经下达，舰艇只是凭借惯性向前滑动。

当时四周一团漆黑，不管加拿大人眼力如何好，我还是大惑不解，他怎么就看见了？他究竟看见了什么？我的心跳非常激烈，简直快崩裂了。

可是尼德·兰并没有搞错，我们大家都看到了他手指的物体。

离林肯号右舷尾部两链左右距离，海面好像被来自水下的光源照亮了。显然不是普通的磷光现象，谁都不会弄错。这个怪物潜伏在水面下几米深，发出强烈而神秘的闪亮，就像好些船长在报告中所描述的那样。这种奇妙的光辐射很可能来自一个强大的照明光源。光亮部分在海面上描绘出一个巨大的拖长的椭圆形，椭圆中心是白热的焦点，焦点熠熠生辉，光芒逐渐往远处扩散，愈远愈弱，直至黯然淡出。

“那不过是磷分子的聚合体罢了，”一位军官嚷嚷道。

“不，先生，”我胸有成竹地反驳道，“海笋也好，沙勒普也罢，这类软体动物决不可能发出这么强的光。从性质上大体判断，这种光是电光……而且，你们看！你们看！它在移动！它在向前移，向后移！向我们冲过来了！”

战舰上呼喊声响成一片。

“肃静！”法拉格特舰长命令，“舵手，逆风，满舵！倒车！”

水手们跑向舵舱，工程师们冲向机房。汽门立即关闭，林肯号左转一百八十度。

“右舵！开机前进！”法拉格特舰长喊道。

令行禁止，战舰很快远离光源。

我说的并不准确。战舰是想离开，但那神秘的动物更快，以双倍的速度紧逼过来。

我们急得喘不过气来。个个惊惶失措，目瞪口呆，木然不动。只见动物优哉游哉追上我们。当时舰艇航速为十四节，怪物围绕战舰兜了一圈，张开电光帷幔把战舰笼罩起来，周围好像布满闪闪发光的尘埃。而后它后退两三海里，身后留下一条磷光带，就像蒸汽机车留下团团烟雾。突然，怪物从海天暗处使出浑身解数向林肯号猛冲过来，眼看离舰身只有二十英尺了，可它突然停住，灯光顿时熄灭，显然不是潜水所致，因为光亮不是逐渐黯淡消失，而是一闪即灭，仿佛光源能量消耗殆尽似的！不一会儿，怪物又在战舰的另一侧冒了出来，很可能是绕船而过，也可能是从船底潜水穿过来的。每时每刻都有可能发生冲撞事故，一旦发生，后果不堪设想。

可是，我对战舰的行动感到惊讶。它是在逃窜，而不是去攻击。本应该战舰追捕怪物，而现在却是怪物追逐战舰，我为此向法拉格特舰长提出责问。法拉格特舰长往常一脸冷静，现在却惊恐万状。

“阿罗纳克斯先生，”他回答我说，“我不知道我对付的是什么稀奇古怪的动物，我不想在黑夜里鲁莽行事，拿我的战舰做无谓的冒险。再说了，如何进攻不明底细的对象，又如何抵御它的攻击？等天亮吧，双方的角色便转换了。”

“舰长，您对这个动物的性质没有什么疑问了吧？”

“没问题，先生，这显然是一头独角巨鲸，而且是一头带电的独角鲸。”

“很可能，”我又说，“我们不能靠近它，就像不能靠近电鳗或电鳐一样。”

“的确，”舰长答道，“倘若它身上具有雷电般的强大力量，那它肯定是造物主出手造出来的最可怕的动物了。正因为如此，先生，我一定得小心谨慎才行。”

全体船员彻夜不敢懈怠。没有一个人想到睡觉。林肯号无法与怪物拼斗速度，只好放慢航速，缓缓前进。而独角鲸则亦步亦趋，在战舰旁随波逐流，没有任何退出角斗场的意思。

不过，临近午夜时分，独角鲸突然不明去向，或用一句更准确的话说，它像一只大萤火虫那样“黑了”。难道它逃跑了？怕就怕它逃之夭夭，我们并不希望这样。但到凌晨一时差七分，传来一阵震耳欲聋的呼啸声，好像高压水柱喷发冲天的巨响。

此时，法拉格特舰长、尼德·兰和我，我们全都站在艉楼上，面对黑沉沉的夜幕，大家正望眼欲穿。

“尼德·兰，”舰长问，“您经常听到鲸叫吗？”

“常听到，先生，但这样的鲸叫从来没听到过，发现这样的鲸可以给我带来两千美元的奖金啊。”

“不错，您有权得到这笔奖金。不过，请您告诉我，这声音是不是鲸类动物鼻孔喷水时发出来的响声？”

“正是那种声音，先生，不过这头鲸的声音大得出奇，简直无法比较。因此，肯定不会搞错。我们眼前水域里逗留的正是一头鲸。只要您允许，先生，”渔叉手接着说，“明天天一亮我们对它说几句话。”

“那就要看它是不是肯赏光对您洗耳恭听了，兰师傅，”我回敬他说，口气有点不以为然。

“我离它四渔叉远总可以了吧，到时它非听我不可！”加拿大人顶了我一句。

“不过，你要靠近它，”舰长说，“我是不是得给你备一条捕鲸艇供您使用啊？”

“那当然，先生，”

“岂不是拿我的船员的生命去冒险吗？”

“是拿我的命冒险！”渔叉手回答得倒挺干脆。

凌晨二时许，先前的光源再度出现，同样那么强烈，离林肯号上风大约五海里远。虽然距离大，虽然风浪声很高，但我们还是清晰地听到鲸尾巴打水的巨响，甚至可以辨认出鲸喘气的声浪。可想而知，独角巨鲸当时正浮出洋面呼吸空气，气流呼呼被巨鲸吸进肺腔，犹如蒸汽被送到二千马力的大汽缸里那样。

“唔！”我想，“好大的一头鲸，其威力简直不亚于一个骑兵团，不愧是鲸中的佼佼者！”

大家保持高度警惕，直至天亮，并随时准备投入战斗。沿着舷墙摆放着各种各样的捕捞工具。大副叫人装好喇叭口短铳，渔叉一旦射出，可抵达一海里目标；同时令人装填好开花弹长枪，一旦击中，非死即伤，再强大的动物也不能幸免。尼德·兰却只顾埋头磨他的渔叉，那武器在他手里可从来不吃素的。

早晨六时，天刚麻麻亮，伴随着最初几缕晨曦的出现，独角鲸的电光却荡然消失了。七时，天已大亮，但浓厚的晨雾缩小了海天视野，性能最好的望远镜也望尘莫及，失望和懊恼油然而生。

我也爬上舰艇的后桅杆。几位军官早已捷足先登，在桅头上观望。

八时，团团浓雾追随着汹涌澎湃的波涛滚滚向前，巨大的气团在滚动中云消雾散。苍茫的海天愈来愈开阔，天空明净如洗。

突然，像昨晚那样，传来了尼德·兰的喊叫声。

“看那家伙，左舷后面！”渔叉手高喊道。

众目睽睽一下子都转向他指的地方。

喏，就在那里，离战舰大约一点五海里处，一个长长的黑黝黝的动物身体浮出了水面，有一米来高。只见它的尾巴激烈地搅动着海水，造成一团大漩涡。还没见过任何动物的尾巴有这么大的力气来搏击海浪。海兽游过的海面，留下了一道宽阔的白花花的浪迹，描绘出一条延伸的弧线。

战舰向鲸逼近。我无所顾忌地对它进行了观察。香农号和海尔维地亚号两船的报告对它的体积估计有点夸大，我看它不过二百五十英尺长。至于宽度，我很难把握，不过，总的看来，这个动物三维比例无可挑剔。

正当我观察这只与众不同的动物时，只见两道充满气泡的水柱从动物鼻孔里喷发而出，射高达四十米，就凭这一点，我对它的呼吸方式已心中有数。我可以断然为它分门别类：门——脊椎动物；纲——哺乳动物；亚纲——单子宫海豚；类——鱼形动物；目——鲸类动物；科……我就不好说了。鲸类动物之目可分为三科：长须鲸、抹香鲸和海豚，独角鲸属于海豚科。每科又分为好几个属，每个属又分为若干种，每个种分为若干变种。变种、种、属、科，我还摸不准，但我相信，在老天和法拉格特舰长的帮助下，我会如愿以偿，完善鲸的分门别类工作。

船员们焦急地等待上司下达命令。舰长对动物进行仔细观察后，立刻派人把工程师叫来。工程师连忙跑来了。

“先生，”舰长问，“您那儿气压行吗？”

“行，先生，”工程师答道。

“好。加大火力，全速前进！”

命令一下，全船三呼乌拉。战斗的时刻已经到来。不一会儿，战舰上两个烟囱吐出滚滚黑烟，在蒸汽锅炉的冲动下，战舰甲板也发生微微颤动。

林肯号在大功率螺旋桨的推动下，径直朝怪物冲去。怪物若无其事，任凭战舰靠近，眼看只有半链距离了；然后，它好像要潜水的样子，实际上是稍作回避，与战舰一直保持若即若离状态。

如此这般追赶了将近三刻钟时间，战舰未能接近鲸，哪怕超前三四米。很显然，这样周旋下去，我们永远也追不上鲸。

法拉格特舰长气坏了，狠狠地揪着下巴毛蓬蓬的胡子。

“尼德·兰呢？”舰长喊道。

加拿大人应声赶到。

“好吧，兰师傅，”舰长问，“您现在还劝我把艇放下海吗？”

“不，先生，”尼德·兰答道，“因为这家伙是抓不住的，除非它自动就擒。”

“那怎么办？”

“尽可能加大气压，先生。我自有办法，当然要得到您的允许，我在船头前桅转帆支索上守候，等我们达到渔叉所及的距离时，我就把渔叉投出去。”

“行，尼德，”法拉格特舰长回答，“工程师，加大压力。”

尼德·兰上岗就位。火力越来越猛，螺旋桨每分钟四十三转，蒸汽从阀门喷出。测程器抛入水中，测知林肯号正以每小时十八点五海里的速度航行。

但那个可恶的动物也以每小时十八点五海里的速度逃跑。

战舰保持同样的速度又紧紧追赶了一个小时，未能缩小两米距离！这对于美国海军最快的战舰来说，实在是莫大的耻辱。船员们个个怒不可遏。水手们大骂怪物，但怪物不屑答理。法拉格特舰长不光揪胡子，而且把胡子咬进嘴里。

工程师再次被叫了过来。

“您用最大压力了吗？”舰长问。

“是的，先生，”工程师回答。

“阀门加压了吗？……”

“六点五大气压。”

“加到十气压。”

好一道美国式的命令。即使在密西西比河上赛船，也不能这样赶超呀！

“贡协议，”我对站在我身边的忠实仆人说，“你知道吗，我们的船很可能会爆炸？”

“先生说得是！”贡协议答道。

嘿嘿！我承认，机会来了，我倒要去碰一碰运气。

阀门开足。炉膛添足了煤炭，鼓风机一鼓作气把炉火烧旺。林肯号再次提高了速度，桅杆从头到脚在颤动，烟窗过于狭窄，滚滚浓烟很难找到出口。

测程器再次抛入水中。

“喂！舵手？”法拉格特舰长问。

“十九点三海里，先生。”

“加大火力。”

工程师遵命。气压表指向十气压。但这头鲸无疑也“添火”了，只见它轻松自如地以十九点三海里的速度疾驶。

多么紧张的角逐！不，我浑身颤动，激动心情无法形容。尼德·兰手持渔叉，坚守岗位。有好几次，鲸故意上前逗人。

“追上它！追上它！”加拿大人喊。

可是，正当他准备出手时，鲸却逃之夭夭，速度之快，我难以估量，至少每小时三十海里。甚至，在战舰极速航行时，它竟然绕船一周，好像有意跟我们闹着玩！人们义愤填膺，从胸中迸发出一声怒吼！

中午，我们跟早晨八时一样，毫无进展。

于是，法拉格特舰长决定采取更为直接的办法。

“啊！”他说，“这家伙比林肯号跑得还快！那好吧，我们倒要看看它能不能躲开我们的锥形炮弹。水手长，前炮手就位。”

船艏火炮立即装弹并瞄准。一炮打响，可是炮弹却打飞了，在鲸几英尺上空掠过去，鲸离舰艇约半海里远。

“换一个更机灵的炮手！”舰长高喊道，“谁打中这个恶魔，奖励他五百美元！”

只见一位胡子花白的老炮手——其形象仿佛就在眼前——目光镇定，从容不迫地走向自己的炮位，他调整好炮身，仔细瞄准了很长时间。只听轰隆一声爆炸响彻长空，与船员们的欢呼声混成一片。

炮弹击中了目标，打到了动物身上，但出乎意料的是，它竟然从动物圆滚滚的身体表面上滑过去，落在两海里外的海面上。

“岂有此理！”老炮手暴跳如雷，说道，“难道这混蛋身上有六英寸厚的铁甲不成！”

“该死！”法拉格特舰长也吼叫起来。

角逐又开始了，法拉格特舰长俯身对我说：

“我将穷追不舍，哪怕舰艇爆炸也在所不惜！”

“对！”我回答说，“您做得对！”

大家只好指望动物筋疲力尽，它总不能像蒸汽机那样不知疲倦吧。然而它真的毫无倦意。时间一小时一小时过去了，它毫无疲惫的迹象。

不过，林肯号不屈不挠的搏斗精神应当表扬。我估计，仅11月6日这倒霉的一天里，它至少航行了五百公里！只是夜幕已经降临，阴影笼罩着波涛汹涌的汪洋大海。

此时此刻，我以为我们的远征已经结束了，我们永远也不能再见到这稀奇古怪的动物了。可是我想错了。

晚上十时五十分，电光在战舰上风三海里的海面再度出现，皎洁而且强烈，与昨天夜里无异。

独角鲸似乎一动不动。也许白天跑累了，现在正在酣睡，也来个悠然自得，随波荡漾？真是天赐良机，法拉格特舰长决定利用这次机会。

舰长下达了指令。为了不惊动对手，林肯号低速谨慎行驶。在汪洋大海中遇见熟睡的鲸而一举捕获成功的事例并不罕见，尼德·兰就曾不止一次叉中昏睡中的鲸。加拿大人又回到船头前桅转帆支索的岗位上。

战舰悄悄向鲸靠近，在离它只有两链远的地方关机，靠惯性滑行。船上人员屏声静气。甲板上一片沉寂。我们离白热的光源不到一百英尺了，电光的亮度越来越强烈，而且非常耀眼。

这时候，我伏在艏楼栏杆上，看见尼德·兰就在我下面，只见他一手抓住帆索，另一只手挥动着他那令人生畏的渔叉。鲸一动不动，离他不过二十英尺。

忽然，尼德·兰的胳膊猛烈一伸，渔叉投了出去。只听到渔叉发出清脆响亮的声音，好像是撞击在坚硬的物体上了。

电光顿时熄灭，紧接着两大水柱如倾盆大雨般猛扑在战舰甲板上，水流湍急，从船头一直冲向船尾，船员冲倒了，桅绳冲断了。

可怕的撞击终于发生了，我还来不及站稳抓紧，便从栏杆上被抛进大海里去。