作品导读

《王子与贫儿》是美国作家马克·吐温创作的一部历史小说，出版于1881年。故事背景设定在1547年的英国，主人公为生于贫民窟的汤姆·坎蒂，以及英格兰国王亨利八世的儿子爱德华·都铎王子。两个男孩在同一天出生，外貌也离奇地相似，他们在机缘巧合之下互换了身份，体验了彼此不同的人生。

在伦敦的贫民窟“垃圾大院”中，汤姆·坎蒂一家以乞讨和偷窃为生，但是汤姆在安德鲁神父的教导下读书识字，幻想着更好的生活。爱德华·都铎是亨利八世的儿子，出生时举国欢庆，从小在宫廷中成长，接受严格的皇室教育。一天，汤姆在宫殿门口瞥见了爱德华王子，不禁想靠近看得更仔细，不料却被守卫殴打。爱德华王子救下了汤姆，邀请他进入宫殿。当他们交流彼此生活经历的时候，王子被汤姆生活中的自由所吸引，于是换上了汤姆的破衣服，想体验一下自由。在王子到宫门口为汤姆打抱不平之际，却被守卫当成贫儿赶出了宫殿。汤姆被留在了宫殿之中，身着华丽的衣服，有成群的仆人伺候，体验到了书里描述的王子生活。

爱德华王子流落街头，先后被汤姆的恶棍父亲和各式暴徒欺凌，幸亏得到了落魄老兵迈尔斯·亨登的解救。在流浪生活中，爱德华王子见证了英格兰的严刑律法让普通百姓受尽了苦难，人们往往因为犯了很小的罪就被判死刑，而且很多判决也缺乏切实的证据。宫殿之外的真实生活教育了王子，让他决心改变法律，以仁慈治国。

身在皇宫之内的汤姆虽然享受了前所未有的富足生活，但也体会到了拘束与责任，而且亨利八世突然过世，汤姆即将在登基典礼上成为英格兰国王，这也让他感到不安。好在真正的国王在加冕典礼上及时出现，两个男孩各自回到了自己的生活。这段互换身份的经历改变了他们的生活轨迹，爱德华六世虽然英年早逝，但治国英明，为后世尊敬；汤姆因帮助爱德华国王找回了国玺，获得了“国王的守护者”的称号，过上了富足的生活。

马克·吐温写作这部作品前刚结束对欧洲的第二次游览，回到美国之后阅读了大量与法国、英国历史相关的书籍，于是将小说的历史背景放在了都铎王朝时期，通过爱德华六世的民间历险经历，让国王亲身体验法律的严苛，以便能够以较为仁慈的方式治理国家。他将《王子与贫儿》献给了自己的两个女儿，并写道：“把这个故事送给所有年龄段的年轻人。”

20世纪以来，《王子与贫儿》不断被改编为舞台剧、电影、电视剧、漫画、游戏，时至今日仍在各国广为流传，成了儿童文学的经典作品。

（柴丹/文）