第三回 徐英公[1]传檄[2]起义兵 骆主簿[3]修书寄良友
话说麻姑闻百花仙子之言，不觉笑道：“你既要骗我酒吃，又斗我围棋，偏有这些尖嘴薄舌的话说！我看你只怕未必延龄，反要促寿哩。若讲着棋，我虽喜同你着，却又嫌你……”百花仙子道：“这却为何？”麻姑道：“我喜你者：因你棋不甚高，臭的有趣，同你对着，可以无须用心，即可取胜，所谓‘杀屎棋以作乐’，颇可借此消遣。无如你棋品平常，每每下到半盘，看势头不好，不是一掳，就想推故要走。古人云：‘未角智，先练品。’谁知你是未角智，先练掳，又练走。所以我又嫌你。我们今日预先讲定，或三盘五盘，必须见个胜负，不准半途而废。如果有事，请办过再来，免得临时闹诡。”百花仙子笑道：“小仙今拜南极仙翁为师，若论高手，大约除了敝老师就要轮到小仙，岂可与从前一例看待。——就下十盘，我也不惧！且命贵仙女暖酒安枰，我两人好一饮一着，分个高下。”麻姑道：“仙姑休得夸强，到了终局，你才知利害，那才后悔不该同我对局哩！”百花仙子道：“仙姑今日如果得胜，小仙闻得下界高手甚多，我去凡间访求明师，就便将弈秋[4]请来，看你可怕？”麻姑道：“那弈秋老先生，连孟夫子都佩服的，我如何不怕！但仙姑‘下凡访师’这句话，未免动了红尘之念，将来只怕下界有人聘你去做棋中高手哩。”一面说笑，随命仙女摆设酒肴，安排棋局，登时各逞心思，对着起来。
百花仙子只顾在此着棋，那知下界帝王忽有御旨命他百花齐放。
原来这位帝王并非须眉男子，系由太后而登大宝。乃唐中宗之母，姓武，名曌，自号则天。按天星心月狐临凡。当日太祖、太宗本是隋朝臣子，后来篡了炀帝江山。虽是天命，但杀戮过重，且涉于淫私，伤残手足；所以炀帝并各路烟尘，趁他这个亏处，都在阴曹控告唐家父子种种暴戾荼毒之苦。冥官具奏。幸亏众神条陈：与其令杨氏出世报仇，又结来生不了之案，莫若令一天魔下界，扰乱唐室，任其自兴自灭，以彰报施。适有心月狐思凡获谴，即请敕令投胎为唐家天子，错乱阴阳，消此罪案。心月狐得了此信，欢喜非常，日盼下凡吉期。
这日来到广寒，与太阴告辞。嫦娥触动前事，因悄悄说道：“星君此去下界为帝，享受玉食万方皆不足道。倘能于一日之中，使四季名花莫不齐放，普天之下尽是万紫千红，那才称得锦绣乾坤，花团世界。不独名传千古，也显得星君通天手段。”心月狐笑道：“这有何难！我既为帝，莫讲百花教他齐放，他不敢不遵；就是那从不开花的铁树，也要开朵花儿给我看看哩。此时说来无凭，日后便见明白。”说罢作别。——后来下凡，托生为则天皇帝，即唐中宗之母。
当时中宗在位，一切谨守彝训，天下虽然太平，无如做人仁慈，不合武太后之意。未及一载，废为庐陵王，贬在房州。武后自立为帝，改国号周，年号光宅。自中宗嗣圣元年甲申即位，赖唐家一点庇荫，天下倒也无事。
无奈武后一味尊崇武氏弟兄，荼毒唐家子孙。那时恼了一位豪杰，是英国公徐
之孙徐敬业，在外聚集英雄，同骆宾王做了一道檄文，布告天下，以讨武后。武后即发强兵三十万，命李孝逸率领众将征剿。徐敬业手下虽有兵十万，究竟寡不敌众；兼之不听魏思温之言，误从薛仲璋之计[5]，以致大败亏输。后来被周兵追到至急之际，手下只剩千余人。彼时徐敬业、骆宾王各有一子，跟在军前，都不满十岁。徐敬业见事机万无挽回，即同骆宾王商议，选了四名精壮偏将，保护两位公子，暗暗奔逃。并将所讨武氏檄文，割下袍襟，咬破手指，每人各书一张，交付两位公子，丁宁嘱付，教他日后务保主上复位，以承父志。——所以徐敬业之子取名徐承志，骆宾王之子取名骆承志。——当时骆宾王又割一幅袍襟，匆匆写了一封血书，递给儿子道：“此信日后送到陇右节度使[6]史伯伯处。此人名叫史逸，向日同我结拜至交。为人忠心赤胆，素谙天文。刻下虽有勤王之意，因兵微将寡，未敢妄动。将来首先起兵剿灭武氏，必是此人。我儿前去，得能替我出得半臂之劳，我亦含笑九泉。切须勉力为之！”徐敬业也写两封血书，递给儿子道：“此信吾儿一送淮南节度使文伯伯处，一送河东节度使章伯伯处。文伯伯名隐，章伯伯名更。为人都是血心仗义。本欲起兵剿除内乱，迎主还朝，因兵马甚少，尚未举事。吾儿只要逃得性命，或在淮南，或在河东，投了此信，得能安身，将来自有出头之日。……”丁宁未毕，后面追兵甚近，父子四人，只得洒泪而别。
后来徐敬业被偏将王那相刺死，即持敬业首级投降；余党俱被擒捕；其兄徐敬功带领家眷，逃在外洋。骆宾王竟无下落；其父骆龙带领孙女，亦逃海外。余如唐之奇、杜求仁、魏思温、薛仲璋诸人，悉皆奔逃。
武后剿灭徐敬业，惟恐城池不固，日与武氏弟兄计议，大兴土木，于长城外，另起东西南北四座高关，把个长安团团围在居中，真是水泄不通。这四座关就命武氏弟兄把守。武四思镇守北关：北方属水，兼之关下河道西通酉阳之水，取名酉水关。武五思镇守西关：西方属金，主肃杀之象，兼因地近巴蜀，取名巴刀关。武六思镇守东关：东方属木，又因关下河道向产紫贝，——本名木贝关，他因“木”字犯了武氏祖讳，却把“木”字少写一笔，——名叫才贝关。武七思镇守南关：南方属火，因造此关之后，关内屡遭回禄[7]，恐火太旺，取名无火关。[8]弟兄四个，都得异人传授，颇有妖术。关前各设“迷魂阵”一座，极其利害。因此四方闻风而惧。当时虽有几家忠良欲为勤王之计，因有此关阻隔，未敢冒昧兴师，暂且臣服于周，相时而动。
武后恃有高关，又仗武氏弟兄骁勇，自谓稳如泰山，十分得意。一日，正值残冬，同太平公主在暖阁饮酒，推窗赏雪，并与宫娥上官婉儿唱和吟诗。武后因雪越下越大，不觉喜道：“古人云：‘雪兆丰年。’朕才登极，就得如此佳兆，明岁自然五谷丰登，天下太平了。”公主同上官婉儿率领众宫娥都山呼叩贺。
未知如何，下回分解。
[1] 徐英公——就是本书正文中所说的徐敬业。历史记载：唐开国功臣徐，封英国公。徐敬业是徐的孙子，继承爵位封号，所以称徐英公。
[2] 传檄——檄，古时刻有通告文字的木片；传檄，是把这种木片传送各地的意思。檄上的通告文字一般是征召、罪责、晓慰之类，后来虽然不用木片，却仍把这一类文字称做檄文，成为公文体裁的一种。正文中所说“同骆宾王做了一道檄文”，指骆宾王起草的《讨武曌檄》，这篇檄文，在当时是一个煽动性很强的文件。
[3] 骆主簿——就是正文中所说的骆宾王。主簿是秘书之类的官职。骆宾王曾做过主簿，所以称骆主簿。
[4] 弈秋——古时最会下棋的人。见《孟子》。
[5] 不听魏思温之言，误从薛仲璋之计——历史记载：徐敬业起兵时，薛仲璋主张渡江攻取常、润等州做基础；魏思温却主张渡过淮河，打到北方去，招集山东豪杰，直取东都（洛阳）。徐敬业没有听魏思温的话，而采取了薛仲璋的计策，渡江攻占润州。后来武则天派军队进攻，徐军打败了退回扬州，结果完全崩溃。
[6] 节度使——唐代官名。主管两三州到十几州，用人和财政都可以自主，权力很大，也称“藩镇”。
[7] 回禄——迷信传说：火神名回禄。后来一般用“回禄”二字做火灾的代词。
[8] 这里四座关的名称，是由酒、色、财、气四字拆字而成。气字别写应该作“炁”，这里却拆为“无火”，所以后文第九十六回说：“就只‘炁’字暗中缺一笔未免矫强。”