第1章 暗潮涌
1
自上王驾崩以来，上王私宅首次将各类悼念物取下，恢复了日常的模样。
宅中人等，上至王太后、好公主，中至管家、家臣、私兵，仍着白衣白裳，但可点缀少量色彩素雅的饰物，于肃穆中增添一份活力。至于仆役、奴隶，本无什么华服，自然更无约束。
数日前，王太后在与好公主闲聊时谈到，上王有一位王后、数位妃子，生子八人。长子子晞、六子子昭为王太后亲生，其余诸位王子分别出自几位后妃。作为母仪天下的王后，她恪守大商法度，将这几位王子一律视同己出，将他们的子女作为自己的孙辈。上王去世后，她一个孤老婆子更感孤独，也更相信那些可爱的小家伙们……
于是，便有了这场王族聚会。通过管家明人的努力，王太后的孙辈全数被请了过来，好公主还专程请来了王后美玉。
王太后是个爱热闹的人，对于干女儿更是言听计从。这样的安排，令她十分满意。
殷历的八、九月间，正是一年中生机最为蓬勃的时节，上王私宅庭院中绿树婆娑、花香四溢，茵茵草坪上铺了许多布毯，供来宾席地而坐。
透过繁密的树盖，投射下片片点点细碎的阳光，随意地投射在各处，又随着日影的推移而依次缓缓掠过院内各物，连绵成一道道蜗涎般的时光线。
王太后的长孙子阳最先到达。他和母亲小王妃一进入现场，便被好公主安排在王太后身边位置。小王妃大惊，连连推辞，好公主好说歹说，反复申明这是王太后特意关照的，才勉强坐下。
其他王孙们陆陆续续到来。有父母陪同的，也有下人送来的。各人的进府方式，体现了各自的想法，受到的款待却是一致的：用荷叶包裹的一份牛肉脯和一份杏仁蜜饯。牛肉脯来自商王昭登基礼上献祭的雪山神牛，杏仁则来自上王亲手种下的一株杏树。
“我的小孙孙们，”王太后兴致勃勃地道，“奶奶有很长很长时间没有见着你们了，奶奶想你们呐！”
王太后话音未落，王孙们报以热烈的回应。只是祖孙间平时相聚机会少而又少，王孙们的回应虽然热烈，语气语调却是例行公事。
“奶奶平时关心你们不够，你们这一向来，过得还好吗？”王太后说到动情处，不觉有些哽咽。
“好——”王孙们照例是在应付，回答完毕，又忙不迭地享用雪山神牛脯和杏仁蜜饯。
场面正自热闹，王太后忽然有种异样的感觉，原来是长孙子阳正在自己身边默默流泪。
“阳儿宝贝，你咋啦？”王太后关切地问道。
好公主、王后美玉也都注意到，凑过来，关切地望着这祖孙二人。
子阳抽泣道：“阳儿一直想来看望祖母，但母妃一直不让。阳儿想奶奶了……”
一句话没说完，竟把王太后说得一阵心酸，不觉搂住子阳，边流泪，边埋怨小王妃道：“你为什么不答应我大孙子来看我？”
一旁小王妃也不觉流泪道：“小王是有罪之身，我们家是有罪之家，上王、王太后能够原谅我们，不加责备，我们就已经感激不尽了，哪里还敢让阳儿到您老人家面前露面，招您老人家心烦？”
“瞎说！”王太后真的生气了，“谁说过，晞儿死了还是罪人？谁说过，你们一家是有罪之家？谁说过，我见到阳儿会生气？我的王孙，我个个喜欢还来不及，谁都不许破坏我们之间的感情！”
王太后越说越激动，声音渐渐高起来，引起全场所有人的注意。场面顿时安静下来，众人屏息凝神，紧张地注视着主位的动态。
“大嫂真的不必过虑，”好公主打圆场道，“都是王太后的亲孙子，太后老人家个个都欢喜得不得了，哪会分什么亲疏？这不，子阳是长孙，王太后专门关照，要他坐在她老人家身边……”
经过一番劝说，小王妃终于被说服，连连向王太后告罪，承认自己是多虑了，破坏了今日的快乐氛围。
虽然经过了这一番小小的波折，当日的聚会总体还是圆满的。上王私宅为王孙们准备了丰盛的菜肴，每位王孙都恭恭敬敬地向王太后献上一番祝福的话语。
用餐结束，王后美玉亲自主持，考察王孙们在国学研习经典的成果，重点是考察学习先王们的训诰之辞的收获。
诸王孙学识虽浅，却都精神抖擞，令王太后喜不自胜。
聚会结束，王后美玉与好公主陪着王太后，送诸王孙一一离开。
夕阳无限好，王太后兴致尚高，提出要美玉与好公主陪自己走出私宅，到周围山坡上转转。
明人不敢阻拦，忙招呼私宅护卫尽数列队，共有数十人之多，颇为壮观。王太后笑道：“出去散个步，要这么紧张吗？”
明人道：“局势多变，大邑商不太平，不可不加防范。”
王太后道：“上王在时，我们俩出门散步，也不过带十人左右。如今，只剩下我孤老婆子一个，倒要运用这么多人马，你不怕我担上僭越的罪名吗？”
明人正自犹豫，好公主道：“太后是关心下人，不想他们受累。”
“安全才是第一位的，”明人急道。
“放心，有我在！”好公主说着，令一名护卫解下身上佩剑，戴到自己身上，又点了六名精干护卫，随同王太后出行。
王太后笑对明人：“以后记住，我这闺女，抵得上你手下二十名护卫。只要有她在，我就是安全的。”
“记住了！公主娘娘抵得上二十名护卫！”
上王私宅在大邑商正东方向，位于一片平原之上。靠近私宅，有一个小小的山坡，凸起在平原上，颇为令人注目。坡顶有一个小小的瞭望台，常驻着几名卿士寮所辖的军士，对于护卫上王私宅，起着举足轻重的作用。
王太后携王后美玉、好公主在前行走。好公主腰佩宝剑，一只手轻轻按住剑柄。六名全副武装的私宅护卫，两名在前开路，四名在后警戒，将三位贵人团团护住。
王太后道：“今日聚会，王孙们的表现，真的令我喜欢呀！”
美玉道：“毕竟是王族血统，身上流着上王和母后的血，个个都是聪明绝顶……”
王太后兴致更高：“我看这些小家伙，比他们爹小时候，都要更胜一筹。”
好公主道：“王孙们个个优秀倒是实情，但要想超过他们的父辈，还需好好培养、好好观察。就比如当今王上，年纪轻轻，经过了那么多事情，真不是一般人所能比拟的。”
王太后眼眶湿润，感叹道：“当今王上，他可是上天赐予我大商的。别说其他人了，就是我这个当妈的，也没有机会教导他。他能活下来，能成为大商天子，真的是全凭天意呀！他的见识，他的性情，他的能耐，可都是上苍赐予的呀！咱的这些个小孙孙们，个个既富且贵，从未吃过苦头，要跟他们的六叔、六伯比，有得要努力了！”
美玉道：“母后说得对！王孙们要赶上当今王上，还要好好地努力一番呢！”
王太后道：“今日我留心观察了，王孙们中间，真正有点当今王上风范的，还得算是我的大孙子子阳。他的那份孝心，他的那份谨慎，无不让我想起我那可怜的晞儿……”
好公主忙劝导道：“母后不要过于伤心，大王兄虽已离去，好在他留下了子阳这根血脉。希望有朝一日，等他长大了，能比大哥更加英明武勇。”
2
王孙们在上王私宅聚会的第二日，宰丰突然接到通知，王太后请他去一趟。
宰丰不觉有些愕然。
自打上王国丧以来，身为宫中总管的宰丰，还从未踏入过上王私宅。王上不在宫中，冢宰之职愈加繁忙，固然是理由之一，但何至于忙到连去一次的时间都没有？归根到底，是他觉得，上王私宽是可有可无的存在。
然而，自从好公主代表上王私宅，参加议事大会后，他开始感受到了上王私宅的压力。以己方力量比之甘盘方力量，虽占一定优势，但上王私宅的女子们如此锐利，却是他始料未及的，足以直接决定了太平的方向。
王孙聚会的消息传来，烦扰得宰丰大半夜没睡着觉。他反复掂量着王太后搞这次聚会的真实意图，正心烦意乱中，就接到了上王私宅的通知。
“也好！”在赶往上王私宅的路上，宰丰盘算着，“是该探一探上王私宅的虚实了。”
毕竟是宰丰，好公主亲自在私宅门口迎接他。
宰丰见到好公主，心中满不是滋味，口上却不敢随意，客套道：“有劳公主娘娘亲自迎接，老夫愧不敢当！”
王太后选择在已故上王的卧室接见宰丰。
上王驾薨后，根据王太后的懿旨，上王用过的床榻已经撤去。腾出来的空房经过一番重新布置，成为一处肃穆的休息区域。王太后每日无事，总爱在此独自静坐良久。在此接见臣下，尚属首次。
宰丰何等极伶俐！步入上王卧室，见王太后正盘腿而坐、兀自出神，忙跪倒在地，匍匐叩首道：“老臣拜见太后娘娘！”
王太后并未立刻开口，稍候片刻，方缓缓道：“老大人休要多礼，近前来讲话。”
“是！”宰丰应答着，在王太后对面跪坐下来。
王太后若有所思道：“上王仙逝后，老身这神志呀，总有些恍惚，常常感到，上王虽然肉身归于王陵，灵魂升入上天，但总还有一部分神灵没有散去，还在这屋里游荡……”
宰丰一激灵，敷衍道：“上王与王太后相伴几十年，夫妇情深，他是舍不得您呐！”
“上王是舍不得老身呀，还是舍不得大商的天下呢？”
“天下与太后，上王都舍不得。”
“上王是舍不得老身呀，还是舍不得他那几个王妃呢？”
“能值得上王仙逝后神灵不散的，老臣以为，非太后莫属。”
“老大人抬举老身了。上王性情宽厚，虽对老身格外关爱，但对那几位王妃，情义也不浅。老身早就不介意了，反而觉得他是个重情义的人。身为大商的王，婚姻大事从来不是个人的事，而是关系大商国运的大事……”
“太后娘娘母仪天下，识见高远，老臣佩服至极！”
“身为王的女人，最重要就是认清这一点。入得宫来，不值得骄傲，也没必要苦恼，更不需要整天琢磨些有的没的事情。在宫中，你就守住自己的一方庭院、一口天井，善待你身边的人，与自己的家族保持密切的联系。一旦需要你出面代表大商，你就昂首挺胸，以大商为傲、以天下为己任。这样的后宫，才是大商需要的后宫，也是能够善待自己的女人……”
“谢太后教诲！”宰丰奉承着，顺便幽默一句道，“可惜老臣不是一名女子，否则，听了太后这一番千金难买的教诲，老臣也要立志进宫，做一名出色的后宫贵人了！”
王太后不禁一笑，顺着宰丰的话道：“老身虽然早已不忌不妒，但像老大人这样厉害的对手，老身也是不敢轻易引进宫来，免得给自己惹麻烦呀！”话锋一转道，“老身今日请老大人来，可不是为了吹嘘自己的后宫之道，而是为着王上的后宫发愁，想请老大人过来商量商量。”
“王上的后宫？”宰丰半是自语道，脑海中接连闪过几个窈窕的身影。
“可不是！”王太后道，“王上至孝，亲自为上王守陵三年，可谓感动天下。对此，老身既不积极促成，也不反对。毕竟，大商的天下，还有老大人和甘盘大人可以托付。”
“老臣有辱使命！”
“你我就不要客套了。我早就看出来了，当今王上，是有心要中兴我大商的。既是如此，安顿好后宫，就不是一件可有可无的小事。老身的念头呀，虽则王上守陵三年的诺言，必须要实实在在地落实，但后宫的大门，还是要留道缝的。毕竟，合适的人选不容错失，一旦错失，将永难挽回。不妨先安顿进来，赐予相应的名分，待王上结束守陵后，再操办大婚不迟。”
“太后娘娘心中可有合适人选？”
“倒是现成就有一位。”
“谁？”
“人方小公主，秀燕，姜秀燕。大人有没有听说过？”
“有所耳闻，好像是招呼都没打，借着押送草斤的机会，主动送上门来，在我朝中可是个不大不小的笑话呢！”
对于宰丰的说法，王太后颇感刺耳，强压住厌烦，耐心解释道：“人方远离天下之中，民风粗犷，直率不懂掩饰，做事草率些，也在情理之中。关键是，人方乃夷人强国，得人方就可以安夷地，安夷地才可以放手安天下。人方小公主，咱大商可不敢错失呀！”又加一句，“咱大商也是从夷地发家的……”
宰丰沉默半晌道：“似这等边鄙地区的女子，我大商后宫中，恐怕还不止一位，太后是否都会考虑呢？”
“你指的是谁？”王太后问道。
“您可听说过，宫中有一名女子，极善舞蹈，极得王上欢心？”
“你指的是……，那个用‘雪山舞’诱惑王上的妖媚女子？”
宰丰心有不悦，脸上却没露半点破绽：“老臣寻思着，一名极远地方的女子，在大邑商无依无靠，能够迅速俘获王上的欢心，恐怕也是有些来历的，绝不可能是全无根柢的下层女子。只是那女子口风紧，老臣还在暗中追查……”
“她不是你弄进宫的吗？”
“哪里是老臣弄进宫的？是望乘将军四处征伐，不知从何处掳掠来的异域女子，见她色艺俱佳，特意送进宫来的。老臣还曾反对过，又不好过于驳望乘的面子。”
“既然不是老大人的关系，老身也就没有顾虑了。此等女子，绝对不在老身的考虑范围之内。老大人还是认真考虑一下人方小公主的事吧。”
两天后，上王私宅没有等来宰丰的回话，却得到了人方小公主大闹王家驿站，带着手下人愤而离开大邑商，返回人方的消息。
王太后是极注重修养的人，拜托宰丰将秀燕召入后宫，本是受商王昭所托。听到秀燕的坏消息，不觉有些郁闷，后悔向宰丰说了情。
好公主感觉此事蹊跷，征得王太后同意，骑上一匹快马，飞速向大河渡口驰去。
到得渡口附近，远远望见一羽风帆。人方人马已全数上船，船家正准备撤下跳板。
“且慢！且慢！”好公主一边纵马狂奔，一边高声呼叫。终于，船上之人发现了她，叫来了刘一山。
刘一山隐约认得好公主，连忙命令船家，将船板重新摆好，请好公主上船。
好公主上得船来，已是气喘吁吁，却顾不得歇息，便要见人方小公主。刘一山道：“公主临出发前，感染了风寒，这一路又吹了风，愈发不适，已经歇下。”
好公主道：“小公主玉体要紧，就不惊动她了。”压低声音问刘一山，“也不打个招呼，怎么说走就走？”
刘一山将信将疑道：“公主娘娘真的不知道？”
“真不知道，到底发生了什么事？”
刘一山愤愤道：“秀燕公主亲自来到大邑商，再不济，也算是我人方的使者。公主娘娘，您就往坏里猜，对于一国使者来说，最大的侮辱，会是什么？等您说完，小人将会告诉您，秀燕公主受到的侮辱，比您所能想象的最坏情况，还是坏上百倍！”
好公主吓一大跳，未曾想到问题竟如此严重。为了照顾对方的情绪，她不得已道：“秀燕公主是与人发生争执，遭遇了不快？”
刘一山摇头。
“是碰到了恶人，受到了伤害？”
刘一山仍是摇头。
“还是碰上酒鬼、色鬼，遭到了羞辱？”
刘一山依然摇头。
好公主道：“那我真猜不到了。”
刘一山道：“公主娘娘所言，都是对个人的侮辱。秀燕公主既然身为我人方公主和使者，我等拼死也不会让她人身受到伤害……”
“不是对她个人的伤害，莫非是人方的侮辱？”
“正是！”
“怎么个侮辱法？”
刘一山从怀中取出一物，交予好公主手中，是一块折叠好的绸布。
好公主不觉好奇，抖开绸布，顿时明白了一切。
但见洁白光滑的绸布上，绣了一只奇丑无比的凤鸟。
人方乃是东方大方国，众所周知，凤鸟是其祖先神鸟。将人方的祖先神鸟绣得如此丑陋，无疑是对人方的极大侮辱。更让人气愤的是，人方凤鸟乃是三足乌形象，绸布上所绣凤鸟，竟是八足。在人方，只有低贱的蟹类才是八足动物。将人方祖先神鸟画成低贱的蟹类，是可忍，孰不可忍？
“究竟是怎么回事？”好公主追问。
“秀燕公主来到大邑商，因想着要交好大商，整日将自己关在驿站房中，连房门都不敢出，唯恐言行不慎，留下笑柄。她的房间，除了几名贴身侍女，就连小人都一步未曾踏入过。谁知，今日一早醒来，她房中竟然出现了这么个不祥之物。这东西是怎么进的屋，谁都说不上来，岂不令人生气又后怕？”
好公主点头称是。
“一开始，秀燕公主还在强忍，但当她找王家驿站的伙计质问，不仅没有得到满意答复，反而被对方顶撞说，‘不想住就走人’，才再也忍耐不住。”
“怎么会这样！”好公主不由得愁眉紧锁，“秀燕小公主没有错，错在那些个挑事的小人。”
船舱门“吱嘎”一声响，一个妙龄少女出现在门口。她就是秀燕。
好公主主动自我介绍道：“秀燕小公主，我是……”
“我知道！”秀燕性格直爽，几乎是打断好公主的话道，“你是大商的好公主，也是将来的王嫔娘娘。”
听秀燕如此说，好公主不禁脸颊绯红，略有些局促。陪伴王太后，扮演大商公主角色，她已经习惯了，对于要当“王嫔娘娘”这茬，反倒是十分生疏了。她强自定了定神，对秀燕公主道：“妹妹，我是来迎接你回大邑商的。”
秀燕仰天一声笑：“回大邑商？我看就免了吧！大邑商是天下之中，大商是天下共主，而我们人方，不过是海边的渔夫，奉怪鸟为图腾的野蛮人，高攀不上啊！”
“妹妹，”好公主诚恳求道，“那些可恶的家伙，那种荒唐的举止，我们一定会查清楚，给你个交代。千万别往心里去，大商珍惜人方的情义，王上珍惜与妹子的情缘。”
“情缘？”秀燕哑然失笑道，“那个只会说大话的家伙，他也懂得什么情缘？我知道姐姐你是个好人，也听说过姐姐的身世。妹妹认你这个姐姐，但不认他大商的什么王啊、上啊……”
“妹妹……”好公主还想说些什么，秀燕小公主已经重新躲进船舱。
一旁，刘一山苦笑一声，示意好公主知难而退。
好公主犹豫再三，最终决定，不再强人所难。
就在她回到陆地，跨上坐骑，准备离开时，秀燕小公主突然出现在船头。
“姐姐！”秀燕有些动情地道，“你今日挽留的这份情义，妹妹铭记不忘。将来，万一你我在战场上相遇，妹妹定会为你留一条活路。”
3
弋人带着禁军战士，押送子雀到羑里城，交到白夏手中，又马不停蹄返回了大邑商。
说是“押送”，却根本没让子雀受到丝毫苦楚。禁军战士们大多围在子雀身边，有说有笑，只有个别人显得有些犹豫，刻意与子雀保持距离，却也不敢十分靠近弋人。
这段路程，对于子雀来说，简直就像是郊野踏青；而对于弋人来说，却如同芒刺在背。
回到大邑商，弋人立刻就向宰丰汇报了此事。宰丰不置评论，只淡淡说：“这是你的事，你应该能摆平。”
弋人连续数夜失眠，对禁军连续观察数日，也找了禁军和弓箭部队的一些人密谈，渐渐有了些想法。
借着一次禁军训练的机会，弋人宣布了一项重要的决定：为了提高大商禁军的射术，将从弓箭部队选调十名弓箭手，作为大商禁军的箭术教练；同时，为了增强弓箭部队的刀剑矛戈对抗能力，将从大商禁军中选调十名战士，作为弓箭部队的格杀教练。
消息传出，禁军战士中有击节叫好者，认为将大大提高战力者；也有大惑不解者，认为禁军与弓箭手各司其职，没有必要打破界限；还有极力反对者，认为这根本不是提高战斗力的正道，只能是党同伐异的开端……
无论下面的人什么反应，弋人的计划进行得十分顺利。十名趾高气扬的弓箭手很快进入禁军营地，被安置在十夫长们居住的单间。上百名禁军战士被平均分配到他们手下，名为习练射术，实则成为十名弓箭手的手下。
三百人的禁军，顿时被弓箭手接管了三分之一。
一石击起千层浪，禁军驻地顿时群情激奋，尤其是原先的几名十夫长，虽然未被免职，但不仅部属成为别人的手下，自己也被编入弓箭手的队伍，听从他们的指挥。
禁军一向是支十分高调的部队，以守卫王宫为荣，自视高于其他任何部队。如今，被几个弓箭手一搅和，居然摇身一变，成为寄人篱下的羔羊，怎能不引起强烈反弹？
于是，在几名十夫长的指挥下，禁军射击场上状况百出，不是有人跳出来，公然违抗箭术教练的命令，就是有人故意用大力将弓背打断，搞得箭术教练们无计可施。
谁知，一波未平、一波又起。弋人宣布了十名调任弓箭部队的人选。
这十人中，九个都是与箭术教练对抗最激烈的“刺头”，另一位是弜，曾在押送子雀一事上与弋人作对。明眼人一望便知，派他们去弓箭部队，绝非什么好事，无异于羊入虎口。
果然，没过几天，这十个人就气呼呼地离开弓箭部队，返回禁军营地。谁知，弋人竟以他们不听命令、擅离岗位为由，拒绝接受他们归队。
此时，禁军中屈服于弋人者，已经占到一半以上，决意对抗者孤掌难鸣。弜等十人有“家”不能回，夜晚只能在禁军驻地外的空地上露宿。好在此间气候温暖，露宿的滋味也还能忍受。
很快，这十人也发生分裂，陆续有人独自离开，跪倒在禁军营地门口，请求弋人宽恕与收留。弋人倒也没有过分为难他们，凡上门求饶者，一概收下。
最终，坚决不向弋人屈服的，只剩下弜一人。
就在最后一位同伴离开后，就着一团凄清的篝火，弜作出决定，不再奢望重返禁军。他准备离开大邑商，凭借自己的一技之长，独自闯荡天下，哪里有饭吃，就在哪里扎根。
温暖的夜风中，远远传来隐约的马蹄声，不疾不徐，由远及近。
起初，弜并不在意。随着马蹄声逐渐靠近，他不觉有些恍惚。那马蹄声，明明是朝着自己这边而来。
弜不由得站起身来，循声望去。
昏暗的夜色下，隐约有一人一骑迎面而来。待对方靠近，看清竟是好公主亲临此地。弜心中一阵温暖，连忙跪倒行礼道：“小人迎接公主娘娘！”
好公主身手敏捷地翻身下马，扶起弜道：“怎么？只有你一个人了吗？”
弜苦笑道：“臣是死脑筋，到现在还转不过弯来呢！”
好公主道：“我们是同一类人，我的脑筋，到现在还没转过弯呢！”
弜不知该如何对答。
好公主道：“你可知道，你身上终年不离的青铜武器，乃是铜、锡、铅合铸而成。铜本柔软，硬度不高，须加锡、铅等物，才能提高其硬度与韧性。问题是，锡、铅等物既然可以提高硬度与韧性，是否加得越多，就越好呢？”
弜被问住，如实答道：“小人只知，青铜由铜料中加入锡料、铅料等，可以增加硬度。但娘娘所提之问，小人确实没有想过。”
好公主道：“锡、铅比例合适，对于青铜器的铸成，至关重要，可以制成锋利无比的青铜武器。可一旦比例过高，不仅起不到提高硬度与韧性的作用，反而会使青铜变得松脆，无法铸造兵器。”
“谢公主娘娘赐教！”
“对于青铜器物的铸造，我也是外行。这些话，都是王家青铜作坊的掌柜戈一告诉我的。我来找你，是希望你能像真正有用的青铜器物，在正直的人品中，增添适量的刚毅与韧性。这样，才能成为一把锋利无比的宝剑！”
弜细细品味好公主的规劝，似有所得，说道：“您的意思，小人应该向那弋人示软，换取继续留在禁军中，以便未来找机会翻盘？”
好公主点头称是。
“这样的事，小人真的做不出！”弜倔强道。
“你做得到！”好公主以不容辩驳的语气应道。
次日清晨，弋人终于等来了期待已久的消息：弜在禁军驻地门口长跪不起。
“让他跪着！”
对弜，弋人彻底丧失了宽容心，连续数日，无论谁来禀报，他都回以“让他跪着！”
两天后，弜晕倒在禁军营地门口。弋人这才默许禁军战士将他抬进来。
4
离开禁军驻地不足十日，弜就发现，今日之禁军，已非昔日可比。弋人和十名弓箭手，成为驻地事实上的主宰。没有弋人的首肯，什么事都别想做成。三百人的禁军，被尽数编到十名弓箭手手下，个个都需要看弓箭手的眼色行事。
弜本就是禁军中的普通战士，家族背景也只是一般，对于职位并不敏感。真正令他不适的，是十名弓箭手的嚣张跋扈。禁军战士在他们眼里，就像仆役一般，可以随意呼来喝去，全没有对王室近卫军的起码尊重。
更令弜不能接受的，是一身自视甚高的禁军战士，居然如此轻易地放弃了反抗。他们小心谨慎地伺奉自己的射手头领，就好像一切都是天经地义。
由于是最后一位向弋人屈服的禁军战士，弜回到禁军驻地后，并没有被直接被安排到弓箭手手下，而是被扔在一边，没人招呼。其他禁军战士每日被支使得有如热锅上的蚂蚁，唯有他一人，整日无事可做，还要经受禁军战士们鄙夷的眼神和随时随地的冷嘲热讽。
数日之后，弜突然接到通知，他被编入射手张房的队伍。
此时的禁军驻地，射术训练已基本停止。禁军司职王宫，本就不允许携带弓箭，射术训练毫无用武之处。但弓箭手们的头领位子已经坐稳。
作为禁军统领的十名弓箭手，除了射术惊人外，刀剑矛戈功夫极为一般，更谈不上管理大商禁军和王宫当值。渐渐地，他们每个人手下都有了一、两名信得过的禁军战士，为他们出谋划策，负责组织禁军战士进行刀剑矛戈操练。
弜被编入张房的队伍后，自然成为重点“关照”的对象，经常受到无端指责，甚至责罚。原先相处融洽的禁军战友，也都争先恐后取悦张房，对弜横挑鼻子竖挑眼。但即使如此，每日随着众人忙忙碌碌，也强过被晾在角落里无人问津。弜终于懂得了战友们屈从的原因。
张房的队伍，人数超过三十。除了日常到王宫当值，众人的主要精力都放在取悦张房上面。张房走到哪里，身边都围着好几个人，仿佛他的队伍就长在他身上一般。
弜是不屑于加入这些人的，属于队中不受待见的异类。这样的异类极少，但也绝非绝无仅有。队中还有一位芈真，与弜同病相怜。
这日傍晚，队中公事已毕，众人围着张房，去天邑集闲逛。弜与芈真目送队友们的背景渐渐远去，靠着一棵大树，闲聊起来。
“弜兄，你对如今的禁军，怎么看？”芈真开门见山道。
弜答道：“我是不想回来的。要不是经人指点，我早就走了。”
“子雀将军，你跟他熟吗？”
“要说不熟，那是说不过去的。作为禁军战士，哪有对自己的统领不熟的道理？但若说有多熟，却也不敢妄言。子雀将军品级极高，而我只是个新兵，如何谈得上有多熟？”
“我明白了。听得出来，你是拥护子雀将军的。”
弜微微一惊，猜不透自己模棱两可的回答，如何会给芈真如此肯定的信号？深想一想，芈真的结论又何尝不对？自己与子雀将军不熟，并不能减弱对他的崇敬之情。特别是禁军经此变故以来，自己对子雀将军的爱戴有增无减。
“你说得对！”一股热血冲顶，弜不愿多加掩饰，坦率答道，“我拥护子雀将军！”
“太好了！”芈真道，“大商禁军中拥护子雀将军的热血男儿，又多了一位。”
弜闻言不觉有些惊诧，不知道芈真何出此言？
芈真小心翼翼地从怀中抽出一方小小的绢帛，上面零零星星写着十几个字。有的字规整，一望便知是姓氏；有的字则图画味十足，显然是依物画图的产物。
芈真指着这些字符，兴奋地道：“这些人，就像你我一样，都是子雀将军的拥护者，都对弋人入主我禁军，心怀不满。这些名字，都是他们自己亲手所写、所画，以表明他们不惜牺牲一切，包括生命，也要争取让子雀将军重新回来，掌管我大商禁军。”
弜半信半疑道：“真有这么多不怕死的人吗？为什么我就没有看出来呢？”
芈真道：“真正的人数，只会比这上面的还多。谁都不是傻子，子雀将军与那弋人，谁更适合做我禁国的统领，大伙儿能看不出来吗？迫于形势，暂时示弱，不过是权宜之计而已……”
弜正色道：“你跟我讲这些，为了什么？是想让我，也在上面画上自己的姓氏吗？”
“你愿意吗？”芈真试探道。
“我愿意！”弜毫不犹豫地道，“只要是能让子雀将军重返禁军，让我做什么都可以。写上自己的姓氏，又算得了什么？”
弜说罢，从芈真手中接过绢帛与一支炭笔，认认真真地画上了自己氏族的徽号：并排直立的两个“弓”字。
弜将绢帛还给芈真时，指着上面那些奇奇怪怪的字符与图画，询问芈真，这些人究竟是谁？
芈真道：“你们彼此不认识，比认识后感到别扭，更加有利。”
弜觉得有理，不再追问。
二人起身，准备返回驻地，却猛地站住。原来是那张房，带着他的那些个跟班，正站在他们面前。
弜下意识地伸手到腰间，才发现因为公余，出门就没带武器。芈真也是如此，二人只能束手就擒。
“搜！”张房一声令下，众禁军扑过来，三下五除二，便将芈真怀中的名单搜出。
事出仓促，又关涉重大，没过多久，禁军全体战士被集中起来，就连宰丰也出现了。
张房立了大功，当着宰丰和弋人的面，巨细靡遗地陈述了整件事情的经过。
弋人听完，走到芈真面前，问道：“是这样吗？”
芈真自觉无须争辩，也便不争辩，扭过头去。
“好，硬气！”弋人怪声道，又转到名单上的其他人跟前。这些人中，有惊惶失措的，不敢与弋人对视；有目光吊滞的，面对弋人，毫无反应；还有既已暴露，也便无所畏惧的，以汹汹的目光逼视弋人，反倒让弋人乱了阵脚的。
最终，弋人一声令下，这十余人全被关进了禁军禁闭室。
当晚，禁军驻地通宵不得安宁。弋人带着几名亲信，挑选了几名看起来比较胆小的禁军，进行重点突破。
受审者中有意志薄弱的，很快便和盘托出。也有貌似柔弱，实则顽强的，无论如何威逼利诱，就是不肯承认弋人指控的谋逆罪名。弋人恼羞成怒，下令动刑，一番狂风暴雨后，受刑者已是奄奄一息。
幸好宰丰告诫在先，禁军战士都是贵族子弟，背后有强大的家族势力支撑，不许闹出人命。因而，即便是拼死抵抗之人，弋人也不敢十分强求，只得下令羁押，次日一并押往羑里城。
就在弋人审问部分禁军的同时，甘薇与好公主也赶到了禁军驻地。
忌惮于好公主与甘薇的特殊身份，弋人硬着头皮接受了她们的询问，将事情的来龙去脉，作了一番解释。
弋人退下后，甘薇问好公主：“这件事情，上王私宅是什么意见？”
好公主道：“整个事件的过程，我也是刚知道。王太后并不知情，所以没给我任何指示。”
甘薇道：“发生这样的事，父亲与我最担心的，是子雀将军。以公主您的判断，子雀将军会不会参与这几个禁军的密谋？”
好公主道：“此事甘大小姐不妨反过来想。”
“怎样个反过来想法？”
“反过来想，如果子雀将军是做这种事的小人，又岂能得到上王和王上两代商王的器重？”
“你分析得对！上王与王上是何等英明之人，怎么会将一个无德之人放到禁军统领的位子上？倒是这个弋人，乃是宰丰大人临时选调。上任后，正事不做，搅得个禁军风波四起。给人的感觉，毫无禁军统领的气质与风范。”
“我也是同感。只是这弋人是否合适人选，并非眼下最要紧的事。”
……
次日一早，禁军派出人马，押解联署的禁军战士，出发前往羑里城。
不久，宰丰与甘薇也出发前往羑里城。
5
大邑商的大人物们纷纷前往羑里城，引起了国人们的一阵轰动。人们纷纷走上街头，对着各路人马的阵容、依仗、气势等评头品足。
关于近期政局变化的各类小道消息，也在众人中间传得沸沸扬扬、有鼻子有眼。
谁也没有注意到，另有一队人马出现在红村最僻静处的黑妞家。
领头的是一位女子，衣着华丽、步态高贵，脸上蒙着黑色纱巾。在众人簇拥下，走进黑妞家狭小的半地穴式住宅。她撩开面纱，露出一张沾染着岁月印迹的冷漠的脸庞。
距离上一次打算离开红村，一晃又是多日，望乘的状况早已恢复到行动自如。每当夜深人静，他都会搂着黑妞、嗅着她身上清新的少女气息入眠。
这一幕，望乘已经习惯，甚至黑妞几次问他，打算何时离开，他都一推再推。
守候在黑妞家门口的望族族军也渐渐有所察觉，他们时不时闪进黑妞家，一探望乘的虚实。望乘经验丰富，会立即发出“哼唧哼唧”的呻吟，装出浑身难受的样子，让族军望而却步。
当神秘女子推门走进黑妞家门时，望乘条件反射似地“哼唧”起来。旋即，他便停止了表演，因为他看见了自己的夫人竝氏，一位比自己更能左右望族命运的贵族女子。
“夫人！”望乘做梦也没有想到，会在这样的场合，见到自己的夫人。冷汗“嗖”地渗出他的脊背。他的目光在屋里一扫而过，见黑妞没在现场，心中不由得暗暗松了口气。
见到久违的丈夫，竝氏有些激动。但马上又冷漠下来。关于望乘怎么会住进这间草屋的传闻，她听得耳朵都快磨出茧子了；关于这屋子的主人与望乘之间的故事，她更是听一遍、恶心一遍，视作奇耻大辱。进门前，她一眼瞥见人群中那位妙龄少女的身影，更让她怒火中烧。虽然没有看清她的面容，但她浑身上下散发出来的青春气息，便是对她的无声嘲笑与无情羞辱。
“你好些了吗？”她强忍住满腔怒火，尽可能轻声地问道。
“好多了……”望乘忐忑不安地答道，马上又补上一句：“还没完全好。”
“听说你整个肩膀被砍得差点与身子分家，让我瞧瞧……”
望乘“嗯”了一声，顺从地解开上衣扣子，不料手忙脚乱，用劲大了些，扯动了伤口，疼得“啊”了一声，把满屋子人都吓了一跳。
黑妞听到，忘了望族族军的反复叮嘱，冲进屋来，扑向床榻上的望乘，查看伤口。望乘忍着剧痛，伸手想要推开她，竝氏已经开口了：“这位姑娘是谁？”
望乘顾不得疼痛，咧着嘴，刚要解释，黑妞抢先答道：“我叫黑妞，是我和我娘，救了望乘哥。”
“望乘哥？”竝氏气往上涌，“他啥时候成了你哥？”不等望乘说话，自语道，“黑妞……”看到黑妞的肤色果然有些黝黑，不觉讪笑道，“还真是人如其名啊！”
相对于黑妞的黝黑，竝氏虽然体型走样，但并不妨碍她平日里勤加保养，肌肤浮白，这便是她唯一引以为傲的资本。
不料望乘冲口而出：“人家那是健康！”
说完，望乘就后悔得恨不得钻地洞。他太了解竝氏了，在她面前为年轻女子的美丽辩护，是瞬间激怒她的最有效方法。他怕激怒她，又总想方设法激怒她，他对她的忍耐，已到了令他窒息的程度。
竝氏被彻底激怒了，对于望乘的最后一点幻想破灭了。她的心终于像矿石般坚硬，揶揄道：“一个是黑妞妹妹，一个是黑脸哥哥，你们俩，还真是够般配啊！”说完，一把推开黑妞，伸手在望乘肩头重重一拍。拍击震动望乘上半身，疼得望乘捂住创口，哀叫连连。
黑妞想要冲上去保护望乘，却被望族族军扭住胳膊，动弹不得。
“望乘！”夫人恨恨地道，“当着所有人的面，今天你就给个痛快，是留在这里，还是跟老娘回去？”
望乘一愣，尚未开口，竝氏又道：“想回去的话，现在就跟老娘走，我才不管你好没好！要是想留下来，老娘成全你。你就留在这儿，一辈子做这位黑脸妹妹的男人。老娘回去，从你们望族的子侄辈中，找个年轻的一起过。老娘也尝尝鲜，顺带给你们望族，改一改门头！”
夫人此言极重，若非恨之入骨，岂能说得出口？望乘深知她一向说到做到，忙告饶道：“我跟你回去，你消消气。”
竝氏这才稍稍好过些，傲然看着黑妞，内心充满了恶毒的喜悦。瞥见黑妞微微隆起的肚子，恶狠狠地道：“嗨哟，这是怀上啦？哪儿搞上的野种？我警告你，要是栽赃望族，胆敢往我们族里送，小心老娘找人淹死他！”
6
“带草斤！”
随着主审官甘薇一声令下，一场会审在羑里城最大的审讯室，拉开了帷幕。
出现在众人面前的草斤，是一个胡子拉茬、精神萎靡不振的中年男子，丝毫不见昔日油嘴滑舌、神采飞扬的模样。从他走路一瘸一拐，脸上青一块、紫一块的样子，不难看出，他可没少受羑里城狱友们的特别关照。
甘薇开门见山：“也过去这么多日子了，该想的，相信你也都想过了，想明白了。现在，就爽爽快快都说出来吧，你身上，到底背了多少案子？”
草斤慢慢抬起头来，看一眼年轻、不失威严的甘薇，朝着好公主不易察觉地一笑，又将参加审讯的大人们扫视一遍，镇定道：“小人之前已向各位大人们如实禀报过，时至今日，也没有新的补充。小人的罪行，是雇人杀望乘。对此，小人一向认罪，愿意一命换一命。可最近，小人听说望乘没有死。这样的话，‘一命换一命’也谈不上了。小人到底该落个什么罪名，听凭大人们发落。”
“你一向是望乘将军手下的追奴手，靠望乘将军赏饭吃，按说，望乘将军该是你的恩主。为何要向自己的恩主下此毒手？”
“望乘赏饭，确有其事，小人也一向忠于他。之所以要雇人杀他，是因为他，坏了我的女人！”
“怎么个坏你女人法？”
草手瞟一眼好公主，见她正目不错睛地盯住自己，心一横，将彩虹谷的灭族往事，以及自己与小羊的故事，原原本本说了一遍，唯独隐去了好公主身为彩虹谷族长一节。
草斤讲完，已是几番哽咽。好公主也是情绪激动，浑身颤抖不已，眼中满含热泪。参与审讯的大人们，很多也被打动，唏嘘不已。
眼看情势不对，内臣丑说道：“作为追奴手，你应该比任何人更清楚，奴隶是两条腿的牲畜，不是人！你不也是靠喝奴隶血过活的么？望乘将军怎么可能娶一名女奴当妻子？”
草手道：“是，我是靠喝奴隶血过活的主儿。所以，我的人生，是像狗一样的人生，只是我自己都没有意识到而已。直到娶了我的女人，我才明白，我是错了。奴隶不是牲畜，奴隶是人，是和我们一样的人！”
“放肆！”宰丰不怒自威地斥责道，“大商的国体，岂容你个贼人，在此信口乱说！”
宰丰话音未落，早有狱卒上前，照着草斤的脸上，就是“啪啪”两个大嘴巴子，打得草斤嘴角溅血。
“且慢！”甘薇制止道，“才开头，就要动手，还要不要审下去了？”
狱卒一惊，呆若木鸡。白秋机灵，忙过来，将他拖了下去。
甘薇道：“你雇人暗杀望乘一案，前几次讯问已有定论，今天就至此为止。下面，你再讲讲，你还犯有其他什么罪行？”
草斤答道：“小人除了杀望乘，没犯其他事情。”
“又来了，”内臣丑道，“你在大邑商刑狱百般抵赖，已是犯了重罪。如今，睁开你的狗眼，给我看清楚了，这是什么地方？胆敢在这里撒野，你是真的不怕死，也不怕你的女人陪你一起死吗？”
好公主不由得眉头一蹙。
草斤看在眼里，内心感动，侃侃而谈道：“我睁开我的狗眼，看清楚了这个地方，也看清楚了自己的狗命。像我这种狗一样的家伙，不但不感激给自己肉骨头吃的狗主人，还要雇人杀他，我这条狗命，还能保得住吗？……”
草斤一番玩世不恭的自我调侃，引得在场之人，窃笑不已。
宰丰与内臣丑的脸色更加难看。
没等他俩开口，草斤继续说道：“但我懂得，就算是狗一样的家伙，也不能在这个场合说假话、做伪证。我再重申一遍，除了杀望乘，我没犯什么罪。我的女人，更是无辜的！”
“无辜？”内臣告突然插话道，“给你主动认罪的机会，你不要。看来，不把证据当场亮出来，你是打死也不肯认罪了！”说罢，拍拍手，狱卒们带上来一个人。
见到此人，草斤脸上瞬间掠过一丝恐惧。
内臣告道：“这个人，你认识吧？”
草斤稳住心神道：“认识！怎么会不认识？扒掉他的皮，把他烧成灰，我也认得他。”
那人正自一副凶神恶煞的样子，听到草斤如此说话，不觉现出一丝犹疑。
草斤道：“望乘手下有两条狗，我算是一条，还有一条狗，便是他！”
那人正是阿虎。草斤自从带着小羊走上逃亡之路，阿虎便成为他的噩梦。草斤不怕落入望乘之手，就怕落入阿虎之手。一旦落入这个色中饿鬼手中，小羊的命运将无比悲惨……
还好有好公主在。草斤不用再为小羊的命运担忧，也不用再害怕阿虎的报复。他问内臣告：“大人把这条恶狗带上来，是要证明小人犯了什么罪呢？”
内臣告道：“唐方五十名军士，不但没有受到我大邑商应有的褒奖，反而被人私自卖给了人贩子，搞得唐方对我大商心存怨恨。你说你干的这个事！”
“谁说这是我干的？”草斤反问道，“这件事，我一无所知。”
内臣告望一眼阿虎，阿虎会意，连忙指认道：“你这贼，还敢撒谎！是你，背着望乘将军，把那五十名唐方军士给卖了！大邑商，除了你，还有谁有这个能耐？”
草斤道：“你说是我贩卖了唐方军士？这是你亲眼所见，还是听别人说的？”
阿虎没料到草斤会有此问，一时竟被问住。
“你倒是说呀！是你亲眼所见，还是听别人说的？”
内臣告不觉有些着急，也催阿虎道：“快说呀！”
阿虎硬着头皮道：“是我亲眼所见。”
“你见到什么了？”草斤追问，“是我亲手把唐方军士卖给奴隶贩子的？”
阿虎完全乱了方寸，答道：“是你指使我，联系了奴隶贩子，把唐方军士骗进黑风林卖掉的！”
“哈哈！”草斤笑道，“终于说实话了，原来是你个狗贼，办了这么件缺大德的坏事。”
“不是我！”阿虎急道，“明明是你指使我做的！”
“我指使你？”草斤反问道，“自打从唐方回来，望乘就不待见我，也不再把追奴的差事交给我办。那时候，你这条后狗，已经取代了我这条前狗，成了望乘的忠狗。不是这样吗？”
一席话，问得阿虎面红耳赤，结结巴巴。
看着阿虎张惶的模样，草斤心中暗笑；再看看他那只眼窝深陷的瞎眼，又不觉有些凄惶。
草斤正自可怜阿虎，不料阿虎缓过神来道：“是你逼我做的！”
“放屁！”草斤指着阿虎的鼻子吼道，“我咋逼你了？”
“你告诉我，是禁军统领子雀将军吩咐你这么做的。我要是不做，狗命不保。”
现场像开了锅似地一片嘈杂，对于将子雀卷进这件事，有人兴奋，有人愤怒，更多人则是将信将疑，莫名所以。
待人声稍稍平息下来，宰丰道：“甘大小姐，依老夫之见，还是快把子雀将军请上来，听听他自己怎么说吧。”
随着子雀出现，现场又是一阵骚动。禁军清一色年轻军官，个个英气逼人，作为禁军统领，子雀更是万中无一的俊才。谁能想到，短短几天时间，子雀竟已形容憔悴，两鬓飘白。
“子雀将军，”甘薇道，“有人指控你，指派手下人，将五十名军士贩卖给奴隶贩子，可有此事？”
“没有！”子雀的回答简短、干脆，充满不容置疑的肯定。
“你敢当面对质吗？”
“有什么不敢？”子雀爽快地道，“来吧！”
“他不就站在你身边吗？”是内臣丑的声音，“草斤，快把你和子雀将军的那档子事，原原本本再说一遍。”
“要我说什么？”草斤反问道，“除了杀望乘，而且没有得逞，我其他什么罪行都没犯，更扯不上子雀将军什么事！”
“还敢抵赖！”内臣丑气急败坏地嚷道，“动刑！动大刑！撬开他的嘴！”
“什么意思？”子雀一向温文尔雅，此刻却忍不住斥问道，“你是不问缘由经过，非要让人咬定我的罪不可吗？”
内臣丑不觉有些慌张，解释道：“这家伙在大邑商是一套说辞，到这里又是另一套说辞，不打，恐怕是不肯说真话的了！”
“都打住！”好公主突然站起来，离开主座，走到子雀、草斤与阿虎三人中间。
众人都感奇怪，目不转睛地盯着她的一举一动。
“你，”好公主指着阿虎，“说是他，”指向草斤，“指使你贩卖了奴隶……”
阿虎下意识地点头。
“还说，他这么干，又是受了他的指使，”说着，按按子雀的肩膀。
阿虎加倍用力地点头，一只独眼中闪烁着光芒。
“你还说，你是听他指挥的。”指指草斤，“是的，我见过你在他手下干活的样子……”
阿虎的脸色顿时刷白，直到这时，他的思维才从草斤的案子里抽离，回想起洹水西岸、黑风林中，那不堪的一幕。
“好，”好公主冷眼观察着阿虎的情绪变化，继续问道，“那你就说一下，卖那五十名唐方军士，总共收了多少钱？你们三个人，各自又得了多少好处？”
沉浸在对侵犯女奴隶小好未遂往事的后怕中，阿虎的防线已然濒于崩溃，再加上好公主猝然一问，阿虎的头脑中一片空白，完全不知道该说什么。
“说说吧，”好公主来到阿虎跟前，狠狠盯住他那只慌乱的独眼，“贩卖唐方军士，得了一大笔钱吧？你拿了多少？他拿了多少？他又拿了多少？”
阿虎猛地跪倒在地，额头重重地、一下一下地撞击地面，很快便在地板上留下一滩血迹。“小人该死！小人该死！贩卖唐方军士，与草斤无关，与子雀将军更是毫无关系，是小人自己贪财，联系了奴隶贩子，卖掉了那五十个人……”
现场一片沸腾。这样的结局，谁都没有想到。
“混蛋！”内臣丑暴跳如雷，冲到阿虎面前，吼道，“你也敢撒谎！看来，给你留一只眼珠子也留多了，非把你那只眼珠子也挖出来，你才肯老实！”
阿虎吓得匍匐在地，浑身颤栗，不敢言语。
看着这一幕闹剧，好公主心中暗笑，和颜悦色地对内臣丑道：“丑大人，无论子雀将军和草斤有没有参与贩卖唐方军士，咱都还没证据呢，不是吗？那阿虎是独吞了这一大笔钱，还是拿出一部分孝敬了草斤和子雀将军……咱都得去查个彻底，搞清楚每笔钱的来处与去处，不是吗？”
内臣丑失语，默默退下。
甘薇扭过头，朝着宰丰一拱手道：“宰丰大人，好公主说得对，这事儿，咱得查个清清楚楚、明明白白。我建议，就让羑里城来办此事，可好？”
宰丰铁青着脸，缓缓说道：“好是好，但事情已经清楚明了，最重要的是，子雀将军的清白已经得到了澄清。后面的事，都是小事，犯不着再动用羑里城的力量。该怎么处罚这个胆大妄为的奴才，就怎么处罚他，也就可以了……”
“可是……”甘薇有些着急。
“宰丰大人说得对，”好公主道，“最关键的，子雀将军的清白得到了澄清。今日就到这儿吧，改日再审上王与甘盘大人中毒的案子，如何？”
甘薇与宰丰尽皆称好。
7
羑里城。
好公主临时住所。
“公主娘娘，”甘薇道，“好不容易让阿虎那贼人承认贩卖了唐方军士，咱不应该更进一步，把他背后的黑手挖出来吗？为什么要顺着宰丰大人，把这个事给含糊掉呢？”
好公主道：“宰丰大人一向城府极深，议事也喜欢让其他人冲在前面。为什么在这件事上，会急于表态？”
甘薇默然。
“再说，王上为上王守陵，留下议事大会这个安排，是怎么考虑的？”
甘薇仍是沉默。
“在我看来，就是要让咱们用好这个会议，慢慢抵消对面的力量。如今，双方的争斗远未达到决一胜负的态势，我是怕，逼得太急，未必会得到咱们想要的结果，反而会让议事大会维持不下去。那样的话，会逼得王上不得不结束守陵，直面对方的挑战……”
甘薇叹服道：“公主娘娘谋虑深远，甘薇佩服！佩服至极！”
好公主道：“这都是王太后与王上议定的决策，我只是转述而已。”
亚宁道：“刚刚得到消息，望乘已经伤愈，离开了红村，回到族中，恐怕很快也会到羑里城来。”
好公主道：“安排我见他。”
子画不无担忧地问道：“望乘可是公主娘娘的仇家，娘娘见了他，不会谈崩吗？”
好公主笑道：“我是债主，他是欠债的，害怕谈崩的，不该是我。”
第二天晌午，大邑商。
王家驿站，一间小小的密室。
把身子发虚的望乘送到门口，望龙、望虎、望象三人被拦在门外。
亚宁扶着望乘，在下手坐下，轻轻唤一声：“娘娘，客人到了。”
密室后门一响，走进一位身材高挑、气质高贵的年轻女子。望乘连忙伏地道：“拜见公主娘娘！”
对面没有回应。
望乘一愣，不知发生何事，试探道：“娘娘？”
亚宁拍拍他的肩膀：“娘娘在呢，不必客套。”
望乘顺从地直起身来，目光一抬，顿时震住。
从未听说过的“公主娘娘”，居然是她！
他以异样的目光，征询式地看着亚宁。
亚宁道：“看我做什么？公主娘娘在你对面，你看我做什么？……没错，这位就是好公主娘娘，在太后娘娘眼里，她可是比王上更亲的亲闺女哦！”
望乘浑身颤栗，顾不得创口仍在隐隐作痛，猛地伏地不起。
好公主道：“既然请你来谈事情，总归要坐下来。这样趴着，总不是个事。”
望乘顺从地再次直起身来，努力跪直上身，目光低垂。
好公主道：“雇杀手杀你的人，已经查到了，你也知道了吧？”
“是！小人早就知道了。”
“准备怎么处置他？”
“小人听从娘娘和议事大会的裁定。”
“我要听你自己的想法。”
望乘沉默良久，说道：“小人欠下的血债太多，有人要杀我，也不难理解……”
“是你的真心话吗？”
“是！只是……草斤要杀我，小人有些难以理解。他可是，靠我吃饭的人。”
“有你刚才的表态，我也就不多说了。至于草斤为何要杀你，你自然有机会了解。我只是问你，准备如何处置草斤？”
“我要先听一听草手本人的说法。如果他杀得没有道理，就算我不想追究他，也有人会追究他。但若是理由充分，我望乘确实做了对不起他草斤的事，经过这么多事情，特别是从鬼门关走了一圈之后，我都想通了，会放过他的……”
“好！有你这句话，我就放心了！”好公主道，“我可以很负责地告诉你，草斤杀你，有充分的理由。”
望乘愣住。
“我要跟你做个交易……”
“娘娘请讲。”
“这件事上，你如果能够大度，放草斤一马，我也会代表我们彩虹谷的姐妹们表个态，放你望乘一马！”
望乘大惊，连忙跪倒道：“望乘发誓，与那草斤，恩怨一笔勾销！”
“好！”好公主道，“我还有件事要问你，唐方五十名军士被贩卖，究竟是怎么回事？你知不知情？是不是草斤所为？”
望乘一时怔住。犹豫片刻，叹息道：“苟活之人，岂能继续作恶？此事，与那草斤并无半点关系。”
“与子雀将军呢？”
“子雀？”望乘诧异道，“这事怎么扯得到子雀将军身上？”
8
第二次会审草斤，仍然放在羑里城最大的审讯室。仍然是原班人马。仍然是甘薇主审。
最先带上的，仍是草斤。
草斤的精神状态，比前一次好了很多，脸色也略有些泛红。
甘薇开门见山道：“前段日子，上王中毒，不治宾天。不久，甘盘大人也中了同样的毒，生命垂危。你可听说了？”
“听说了，”草斤认真答道，“刚听说的。”
“刚听说？你的意思是说，此事与你无关？”
“绝对无关！”草斤道，“这是多大的罪行？挖祖坟、剁成肉酱都不够惩罚的重罪，草斤宁可自杀也不可能去沾手！”
“也就是说，你不承认喽？”
“谁敢承认？”
“证据确凿的话，也不承认吗？”
“根本没有的事，不可能‘证据确凿’！”
甘薇不轻不重喊一声：“带证据。”
大门启开，一名壮汉走了进来。见是望族百夫长望虎，草斤不由得一惊。
望虎从怀中掏出一个做工精致的、小小的釉彩陶瓶，往草斤眼前一晃，问道：“草斤，认得这个瓶子吗？”
草斤一眼认出这是自己的物品，不觉点头。
“毒杀上王的证据，就在里面，你不会否认吧？”
“瞎说！”草斤几乎跳起，“我的瓶子里，怎么会有毒杀上王的证据？栽赃！”
“请御医，”甘薇道。
大门再度开启，巫医酉出现在门口，身后跟着一名小巫医，手中捧着一套器具。
巫医酉从望虎手中接过陶瓶，倒一点在小巫医递上来的托盘上，稍稍靠近，便眉头一皱，显出十分难受的样子。他一手掩鼻，一手用一支竹签拨动毒物，细细翻看。
在场之人无不注目于小巫医手中的陶盘，屏息凝神。
良久，巫医酉放下竹签，对着上座躬身行礼道：“此物正是上王和甘盘大人所中之毒！”
“你敢担保吗？”甘薇追问。
“小人敢以项上人头担保。”
巫医酉退下，众目集中于草斤身上。草斤早已紧张得呼吸困难，却兀自保持着镇定，辩驳道：“瓶子固然是我的瓶子，但我逃离大邑商时，只带了少量钱贝，这种瓶瓶罐罐，全都扔在屋里。无论谁想要栽赃我，只需到我屋里，将毒药倒进去就可以了。怎么能够证明毒物是我放进去，又是我给上王下的毒？甘盘大人中毒，更与我无关了，我那时可是人在天涯，哪有机会回来下毒？”
“还想狡辩！”宰丰高声斥道，“谁不知道，你草斤手下爪牙众多，这种脏手的事，还用得着你亲自去做吗？看来，不动大刑，你是不肯认罪的！”
话音未落，早就候在一旁的狱卒们一拥而上，按住草斤。另几人抬上一架刑具，将草斤双手双足缚在其上。
“再问你一句，招不招认？”
“未犯之罪，如何招认？”
“打！”
打人是一门手艺活。难得碰到一场大邑商的大人物们亲临主持的刑讯，羑里城的狱卒们岂能不打足十二分精神？一板轻、一板重，一板皮开肉绽、一板伤筋动骨，全凭根据现场状况，临机处置。
落在草斤背上、臀上的板子结结实实、气势如虹，一向只靠耍嘴皮子的草斤，哪有什么抗挨能力？直疼得连声惨叫，没几下便晕了过去。
趁着狱卒们泼凉水浇醒草斤，甘薇问道：“那草斤所言，似乎也有些道理。他夫妇二人逃离大邑商后，若有人闯进住所，将毒药倒入瓶中，岂不简单至极？”
宰丰道：“若想洗清草斤的罪责，就要拿出他人下毒的证据，如果拿不出来，草斤就得担下这一切。如此重罪，岂能仅凭几句推测，就推翻的？”
草斤悠悠醒来，哀哀哭诉道：“各位大人明查，小人为何要毒杀上王与甘盘大人？小人连他们的面都见不着，何来的天大仇怨，非要毒杀他们不可？”
宰丰道：“这个问题，不应该你问我们，应该我们问你才对。既然你都没机会见到上王和甘盘大人，那肯定是受人指使的喽？”
草斤大惊。在大商政坛边缘打混多年，他岂能不知，事情一旦牵扯到大人物，那是比要自己的命更可怕的事？他强打精神，指天起誓道：“小人没有毒杀任何人，更没有人指使小人下毒！”
“看来你的骨头够硬！”宰丰转问参与审讯的白夏，“白将军，你这堂堂的羑里城，还有没有让人开口的手段了？”
白夏见此情景，不觉有些犹疑道：“我羑里城乃大商国家监狱，让人开口的办法当然有，只是……”
“有就行！”宰丰道，“如此重罪，人犯不肯承认，岂不正常？若无足够手段，谁会轻易承认？”
白夏沉吟片刻，吩咐道：“上水刑！”
很快，七、八个狱卒七手八脚，将草斤由俯卧之姿变成仰卧之姿，同时抬上一个铜水盆，往里注满清水。另有一名狱卒，将一方布帛扔进盆中。
“说不说？”宰丰又问一遍。
“确实没有，让我说啥呢？”
一言未了，宰丰一抬手，那方蓄满清水的布帛，趁着草斤一句话将尽、未及换气之时严严实实糊住了他整张脸，顿时将他呛得喘不上气来。与此同时，另一名狱卒手持一柄铜勺，一刻不停地舀水，往布帛上浇下。
草斤完全喘不过气，四肢抽搐，却被缚住，动不得分毫。很快，他便开始神志迷离起来。
甘薇慌道：“快没气了，还不停下？”
宰丰道：“刚刚好，要的就是这种感觉。”
狱卒们闻言，不敢停手，继续注水、注水。
渐渐地，草斤的手脚开始发软，不再挣扎。
眼看着草斤像死尸一般，一动不动，白夏抬手，狱卒们立刻停下，揭开蒙在草斤脸上的布帛。
草斤并没有立刻喘过气来，而是仍像死了一般，一动不动。
狱卒有经验，将他翻转过来，一人用力拍他后背。拍了很久，仍不见动静，又将他侧翻过来，由一人上前，嘴对嘴为他吸气。
如此又过了很长时间，方听见草斤喉间发出一声“齁喽喽”响，草斤的一口气，重新续上了。
草斤悠悠醒来，宰丰问他：“怎么样？想明白了吗？”
草斤神志不清，口舌含糊道：“我死了……，我死了……”
“想死？没那么容易！不老实招认，不会让你死的！”宰丰冷冷地道，“是想再来一下，还是老实回答？”
草斤含糊道：“大人所说，小人都应下了！”
“是你弄来的毒药，又派人向上王下毒，是不是？”
“是！是！”
“甘盘大人也是你派人下的毒，对不对？”
“对！对！”
“是谁指使你的？”
现场一片肃静，所有耳朵都直直地竖起。
草斤没有吭声，神志仍然迷糊着。
“是谁？快说！”一旁内臣告催促道。
草斤犹豫再三，还是不肯说。
“是子雀将军指使的吗？”
草斤苦笑道：“怎么又是子雀将军？他是禁军统领，小人是个追奴手，我与他，怎么也扯不到一块儿呀！”
“谁说扯不到一块儿？”内臣告冷笑道，“按说，你与上王、甘盘大人，也扯不到一块儿，这不都扯上了吗？”
草斤被内臣告怼得闭口不语。
子画突然发问：“你一向是谁的手下？你是受谁指使，干的这坏事？”
“打住！”内臣告高声反驳道：“这是什么话？望乘将军差点被这狗贼雇人砍死，怎会指使他，毒害上王与甘盘大人？”
现场一片混乱，子画含笑而退，不与内臣告对峙。
“这毒，你是从哪里弄来的？”好公主突然发问。
草斤被问住，望向内臣告。
内臣告一惊，下意识道：“看我干什么？”
甘薇道：“据巫医酉判断，此毒来自极西地方，应是混合了多种雪域毒虫之毒……”
“这就对了！”内臣告道，“大邑商生意做得广，能和什么雪域、西域搭上关系的，草斤算得上一份吧？除了草斤，还有谁有这么大的能耐？”
“大人也太抬举小人了！”草斤哀哀地道，“大商是做买卖的国家，只要是有人烟的地方，无论远近，无论敌友，都会有人过去，跟他们联络。草斤只是这群人中的一个，哪有那么大能耐，想上高原就上高原，想往西走就往西走？”
“混账！”宰丰突然开口，“你这家伙，死到临头，还敢在此耍滑！满口假话，有几句是可信的？念在你死期已到，也不加刑于你，”吩咐道，“带下去，好好看管着，别让他撞墙、上吊，死无对证。”
一番话，说得众人无不心惊。
眼看着草斤被押下去，宰丰又道：“草斤的罪行，永不能翻案！至于他是受了何人指使，也要一查到底，给天下人一个交待。此事查清之前，子雀将军毕竟是嫌疑之身，仍旧在私宅静处、思过。甘大小姐、公主娘娘，您二位认为，这样可否？”
甘薇道：“先就这样吧。”
好公主默默点头。
9
会审结束，好公主心情郁闷。带着几名贴身侍女，来到羑里城女牢，看望关押在此的小羊。
见到小羊披头散发、面黄肌瘦的样子，好公主不由得鼻子一酸，流下泪来。
“族长！”再次见到好公主，小羊无比激动，双手伸出囚室栏杆，紧紧抓住好公主的手臂。
狱卒乖巧，连忙轻轻掰开小羊手指，打开囚室木门，让小羊出来见好公主。
“那群混蛋，把你弄到这里来，居然也不告诉我！让你受苦了！”
小羊幽怨道：“咱彩虹谷的姐妹们，早就把人世间最大的罪都遭遍了，还怕什么遭罪、受苦？只是我的夫君，他不是个坏人，却被人诬陷，犯了天大的罪过。这阵子，也不知道他在哪里……”轻轻抓住好公主的手臂，“族长姐姐，你能帮我，给我夫君带个话吗？”
“你要我带什么话？”
“我要你带话给他，不要忘了在大邑商的约定，哪怕掉脑袋，也不许再说假话，更不能出卖好人。只要他是堂堂正正死的，我就会为他殉葬！”
“傻妹妹，说什么话呀！”好公主埋怨道，“你夫君，他不是怂货，也不会这么容易死的。从今往后，不许你再说个‘死’字。咱彩虹谷的姐妹，谁都不许说‘死’字。要是你们都不想着活下去，那靠谁来重建彩虹谷？”
“重建彩虹谷？”小羊诧异道，“姐姐，你是在说梦话吗？”
“梦话？”好公主笑道，“为什么，你会觉得，这是梦话？”
“彩虹谷已经完了，这可是我亲眼所见。姐妹们死的死、逃的逃，剩下的全成了大商的奴隶，也不知道流落到了何方。重建彩虹谷，不是梦话，又是什么？”
“你说的都是实话，”好公主道，“所以，你就认为没有希望了，对吗？”
“不是我认为没有希望。我们凭什么以为，希望还在？”
“不需要凭什么。不是因为这世界给了我们什么凭据，我们才有希望，而是因为我们心中的希望不灭，这世界才会给我们坚持下去的凭据。”
小羊似懂非懂地点点头，无比信任地望着好公主。就像在彩虹谷中，每次狩猎时，望着她的背影一样……