第8章 魂梦回
1
洪水撕毁堤坝，一路向东，势如破竹。
直到王宫脚下，洪水才遇到了真正的对手。水势虽则凶猛，宫墙却也坚如磐石，经过一天一夜的较量，宫墙岿然不动。
王宫西北方向的太史寮亦因筑于台地之上，加上巫、祝、卜、史同心护持，虽然险象环生，终保洪魔不入。
王公贵族宅邸得以幸免的也不在少数。家丁、奴隶齐上阵，在洪水入口处推起厚实的挡板，兼之血肉之躯的拼死抵抗，洪水也只能知难而退。
可怜聚族而居的大片地穴式住家，无不遭受灭顶之灾。家中那三、五件日常用品，哪经得住洪魔肆虐！
尤为可怕的是，国人普遍于住户内掘地成仓、存储粮食。洪水涌入，地仓所藏的些微粮食，哪禁得起几遍冲淘？霎时便化为泥浆。
溃堤之后数日，这场自盘庚爷迁都北蒙以来，前所未有的大暴雨，终于在横扫大邑商、留下一片狼藉之后，鸣金收兵了。
时值殷历年关，早已是万木萧条的季节。洪水退去，大地上更是颗粒无存。
没过多久，大邑商街头巷尾出现了一些倚墙蹲坐、低眉顺目的陌生面孔。几乎每张面孔的脚下都铺了一片破麻布，上面摆放着几样丝帛、瓦罐之类的小物件。从他们遮遮掩掩的模样不难看出，他们的真正目的不是以物易物，而是羞羞答答的变相乞讨。
善解人意者会将施舍之物直接投进帛布或者瓦罐之中，然后头也不回地离开。他们知道，这些人不会像真正的乞丐那样低三下四。乞讨对他们来说是难以启齿的，因为他们有一个骄傲的名字——“国人”。
自盘庚爷迁都北蒙以来，还从未发生过国人结队上街乞讨的事儿。
国人是大商之本，不仅数量最众，而且全民皆兵，每逢战事，便举族从戎，成为大商的兵力之源。
这场不期而至的洪灾，却将国人推至绝望边缘。微薄的家产荡然无存，就连最最宝贵的颜面，都难以照顾周全。
虽说还有一重依靠——氏族，但洪水无情，族中所存的粮食也只是杯水车薪。
渐渐地，在这些沦落街头的国人身边，出现了几个目光如炬的家伙。他们看似漫无目的地游弋着，实则反反复复打量着每一名落魄的国人乞讨者。一旦发觉有机可趁，他们便毫不犹豫地靠上去，展开手掌，露出手心里白花花的海贝，或者黄澄澄的铜块，在乞讨者眼前一晃。旋即重新合上手掌，盯着对方的眼睛，轻声询问“卖不卖？”
大多数被问者都会报之以鄙夷的眼神，个别性格刚烈者按捺不住就要发飙。然而，当看清发问者的模样，他们的火气多半就被强压了下去，只能别过头去，以沉默代替回答。
发问者正是草斤、阿虎和不留腥这几个出名的狠角和奴隶贩子，惹上他们将难有安生之日。
也有人无法抗拒贝币的诱惑，试探地询问交易的价格。
对方态度一旦有所松动，奴隶贩子立刻转守为攻，几个人围上来，软硬兼施地展开一轮攻心战。老实本分的国人哪经得起这几位凶神恶煞的轮番攻势？用不了几个回合便败下阵来。
于是，一手交钱、一手交人，大邑商又少了几名年轻的国人，多了几个牲畜般卑贱的年轻奴隶。
这一幕，便是商王昭、甘盘微服探查灾情途中，所见的最为不堪的场面。
心情沉重地回到王宫，商王昭一言不发。内臣丑早就张罗好的膳食，也几次被推迟。
“师傅！”商王昭略带抱怨地说，“刚才您为什么要拦着我，不让我去阻止那个叫‘不留腥’的家伙，把那个年幼的女孩子带走？”
甘盘问道：“王上可知，您口中所说的那个‘不留腥’，是什么来头吗？”
商王昭摇头，一脸茫然。当得知“不留腥”实名卜六星，是老太史冉的儿子后，神情由茫然转为错愕。
甘盘又道：“您是人君。人君不出手则罢，一出手便是雷霆之势。您微服探查，无人认得，万一那家伙耍横，跟您争吵起来，甚至动起手来，岂不会大大降低您的威信吗？”
商王昭闻言，若有所悟，微微颌首。
“就算您亮明身份，拦住了‘不留腥’，您还能日夜守着灾民，不让买卖发生吗？人君的责任，不是要解救一、两个人，而是要解救天下人。而要解救天下人，人君要做的不是亲自出马，而是颁布法令，让官员和兵士们去执行。”
商王昭欲言又止，仍是点头。
“还有一个问题，奴隶乃是大商的重要资源。无论是作为人牲献祭神鬼，还是作为农奴补充劳力不足，甚至当军力不足时充当奴军，都少不了奴隶……”
“师傅所讲的道理，朕并非不懂。”商王昭道，“但最近碰到的一些事情，却让朕产生了动摇。”
“怎么个动摇法？”
“朕在想，把人当作奴隶，真的是神鬼的意思吗？”
甘盘诧异道：“王上怎么会有这样的念头？老臣认为，哪怕是最最普通的国人，也不会对这件事产生怀疑。”
商王昭道：“都说奴隶不是人，是牲畜。可朕亲眼所见，有多少战士战败成为奴隶，又有多少国人卖身成为奴隶……凭什么说，成为奴隶后，这些人就不是人，成了牲畜呢？”
“哎呀，我的王上呐！”甘盘压低嗓音道，“您怎么也糊涂起来啦？您还记得吗？老臣曾经跟您讲解过，古代圣王设立各种官职，仿照的是天上的日月星辰。这日月星辰呐，有耀眼的太阳，有明亮的月亮，还有闪闪发光的北斗七星、北极星，更有大大小小、数不胜数的无名的小星星。这就好比人世间，王上您就是那耀眼的太阳，公卿伯侯、子族多子族就是那北斗、北极，还有那些大大小小的官吏，有如簇拥在日月、北斗、北极周围的群星。而那些远离日月星辰、撒满天穹每一个角落的星星点点，就是我大商的国人。至于奴隶嘛，就好比在夜幕中若隐若现的残破的星光，如果仔细观察，您会发现它们的数量其实并不少，但由于星光过于黯淡，数量再多也无法为夜空增添光彩。所以说，这奴隶的存在呀，看起来不合人情，实际却符合天道规律，无论是古代圣王，还是我大商先公、先王、先妣，一路沿袭至今。人君要是动了同情之心，就想动摇奴隶这个根基，可是有违天道的呀！老臣以为，像这种一个愿买、一个愿卖的情形，王上最好不要去管……”
商王昭道：“师傅所说，确实句句在理。只是朕亲眼所见之人、之事，怎能无视？就说朕禁军中新进的那名奇女子，朕怎么才可以说服自己，她是跟牲畜无异的贱奴呢？”
“王上！”甘盘道，“恕老臣多嘴，您千万不要再为这个小好多操心了。外面已经在传，说您解除她的奴隶身份，说明您根本没把大商先祖放在眼里，大商的奴隶制度，早晚要坏在您手里，贱奴们总有一天要爬到王族大人们头上来拉屎……”
商王昭不由得一惊。
“老臣觉得，比起这个女子，王上现在更应该操心的是国婚。这才是大商子民日夜盼望的大事！”
“是啊，”商王昭说，“数月来，上书劝朕办理大婚的臣僚真不算少了。只是眼下，大邑商刚刚经历过一场洪灾，民众还陷在灾后的苦痛之中，朕哪里有心思贪图自身的欢愉，在这个节骨眼上操办大婚之事呢？！”
“王上此言差矣！”甘盘道，“君王的婚姻大事，从来就不是个人的欢愉，而是国家的根基。君王对于臣民来说，就像父亲一样，是最大的依靠。臣民有父亲，却没有母亲，如何能够安心？大商又是天命所系，而这天命，就维系于王族一脉。王上一日没有子嗣，天下人对未来就一日没有信心。您说，这王的婚姻，哪里是为了自身的欢愉，还不都是为了天下万民？”
“朕明白了，朕会让宰丰加快操办此事的。只是这么多灾民流落街头，朕实在寝食不安呐！”
“请王上放心，老臣早有准备，会尽全力救助灾民的。”
“有什么难处吗？”
“难处确实有，”甘盘答道，“这次洪灾，国库的损失也不小。目前的存粮，除了维持王宫和上王私邸所需，以及大邑商各项维持所需，再加上要留出来年的种子，真正能够用来救济灾民的，实在有限得很。要想帮助这么多灾民过冬，可不能仅仅指望国库，大邑商上上下下、大商里里外外，都要有所贡献。”
“那就由朕来带这个头吧。”
“王上的意思是……”
“朕的意思，朕的国婚要从简办理，而且一切所需都要从国库中支取，绝不允许向国人索取。不仅不能向他们索取，而且在大婚之日，朕要把各个方国送来的贡礼分发给他们。朕要让大商子民真正感受到，无论遭遇多大灾难，只要有大商王室在，就一定能够度过难关。”
听到商王昭如何说，甘盘脸上浮起久违的笑容。他说：“王上能有这样的胸怀，老臣心里甭提多痛快了。只是这接济灾民的方式，恐怕还要好好合计，一定要做到公平、稳妥。这件事，就请王上授权给老臣去办，老臣一定周全考虑、谨慎实施，绝不会出现半点岔子。”
“那就有劳师傅全力操持了！”商王昭拱手，又问，“您刚才所言，大邑商上上下下、大商里里外外都要有所贡献，指的是什么？”
甘盘道：“依老臣愚见，王上要想接济灾民，让受灾的国人都免于沦为奴隶，您本人国婚从简，固然也能省下一些钱粮，但对于数万灾民来说，还是远远不够的。要想帮助灾民度过这个坎，一定要想办法让那些公卿巨富、氏族之长们打开粮仓，赈济灾民。”
“要是能够做到，固然是再好不过了，问题是怎么做呢？”
“老臣以为，办理此事，有两个难处。一是到底有多少灾民，难以统计；二是如何将救济粮发到灾民手中，难以确保。”
“确实如此！”
“这两件事，预先有考虑，就不难办；预先没想明白，办起来就极难……”
“请师傅赐教！”
“要想知道灾民数量，一族一族去问，定然问不出个准数来，最怕就是有人提供虚假数字。王上须要派出禁军，到大邑商各处，查明有多少人在乞讨，并且一一登记其族氏、姓名、家中人口，便有了一个大数。辅之以各族补报，相差不会太远……”
“是！”
“至于发放，绝不可交由各族来办，须让灾民到卿士寮来领取。我卿士寮按名册发放，可最大限度杜绝误差。”
“那些虽然遭灾，却没有出门乞讨的呢？”
“没有出门乞讨的，或是因为灾情尚不至于过重、日子尚能勉强维持；或是因为碍于面子，宁可困窘，也要体面。但无论何种原因，起码属于尚能活口的情况。对于这类人，老臣拟采用第二项建议来帮助……”
“师傅快讲。”
“洹水堤岸冲决，急需人工抢修。除必要的匠人外，尚需大量劳力。王上可以颁令，优先使用受灾国人……”
“万一有人没有受灾，也来应征呢？”
“这就需要您将工钱压低，每人每日工钱，仅够五口之家最低开销。如此，那些奔着挣钱来的，自然就会打消念头了。”
“如此，是否亏待了那些应征的灾民？”
“亏待不了！只需在工期内，认真记录其出工量。待到整个工期结束，视财力给予一次性补偿，不就对得起他们了吗？”
“太好了！”商王昭欣然道，“难得师傅想得如此周到！朕的这桩心事，总算有了着落！”
“但愿吧！毕竟是老臣闭门思考的结果，真正实施效果如何，还需检验……”
2
三管齐下，效果立竿见影。短短数日之内，街巷行乞的国人便销声匿迹了。
子雀、子画每日带着禁军巡视，也未发现乞讨现象。
就连苍天也像受到了鼓舞一般，驱散了连续月余、密布天穹的阴霾。一轮久违的艳阳冲破地平线，为大地万物披上了一件碎金纹饰的外衣。
习习寒风稀释了艳阳的热度，让它宛如一朵温暖的金菊，静静地盛开在无边无际的湛蓝色的天幕之上。
天幕之下，大邑商到处是热火朝天的建筑工地。
经过长时间的洪水浸泡，宫墙多处出现开裂、剥蚀，甚至坍塌的现象。
此事归司工子求管，皆按甘盘之策施行，一切皆很顺利。
子求手下不乏能工巧匠，在他们的指点下，大邑商附近的采石场轰轰烈烈地开动起来。大批青壮年灾民被聚集起来。他们捡拾干柴，堆砌在岩石表面，然后一把大火，将岩石烧灼得奇热无比。
突然，一盆盆冰凉的河水泼向岩面，火焰瞬间熄灭，岩石表面“滋滋”地冒出大团白雾。
岩石表面经此一灼一冰，撕开了道道裂痕。众人忙将又粗又长的木棍插入裂隙，利用杠杆之力，将一块块岩石从中剥离出来。
这边紧锣密鼓地开采着山石，那边一辆辆板车、独轮车已在急急火火地将山石送过洹水，堆放在宫墙周围。
另有一拔人们，就近挖坑采土，拌以优质草料，制作筑墙的夯土。趁着材料逐渐汇集的时间，老匠人们早将夯筑宫墙的模具修整如新。
与此同时，商王昭亲赴太史寮，贞卜修缮工程的吉凶。
卜人宾主持了卜问仪式。
伴随着灵龟腹甲被烫灼得“哔剥”作响，一道道细细的裂纹出现在甲片上。
卜人宾逐件参详，很快便定下宫墙开工的日子。
仪式结束，商王昭正准备率众人离开，突然一阵心悸，紧接着心口一阵剧痛，四肢发麻，一阵淋漓的冷汗，竟将全身湿透。
众人见状，无不乱了陈脚，七手八脚扶商王昭在老太史房间榻上躺下。
巫医酉亲自上阵，为商王昭把脉。
稍顷，把脉已毕，巫医酉禀道，王上并无大碍，只是忧虑国事，急火攻心，需要静养一段时日。
众人无不长舒一口气。
反倒是商王昭，不见宽心之状，神色反而愈加凝重，说道：“朕近日睡眠不好，噩梦连连，也不知道做错了什么事，先祖频降灾祸到朕身上……”
宰丰道：“那就请太史寮做一场隆重的祭祀，请求天乙爷护佑王上。”
商王昭在卧榻上休息有半个多时辰，自感症状大大缓解，已能自如走动。
太史寮这边祭祀天乙爷的准备工作也已就绪。
此次祭祀，关乎商王昭的健康，太史寮极为重视，特意拿出玉璧、玉璋、玉琮各一对，作为供品献祭给天乙爷。
商王昭走出老太史房间，来到内堂神树下，巫、祝、卜、史俱已披挂整齐。
一名小卜人手捧托盘，上面是一尊器形不小的青铜爵，里面盛满了陈酿的烈酒。
在饮下满满一爵烈酒后，卜人宾逐渐神情迷离、眼神飘忽，魂不守舍。
神树下挤满了人，却安静得可怕，只有卜人宾浑身颤栗，衣角摩擦发出“窸窸窣窣”的声音。令人窒息的神秘感攫住了在场每一个人的内心。
突然，半空中隐隐约约响起一个灵异的声音，音色极其苍老，语句断断续续，似在独白，又似在告诫。
商王昭明白，这是天乙爷成汤显灵了，忙双膝跪地，虔诚祷告道：“天乙爷爷在上，请您明示，子昭应当怎么做，才能平息列祖列宗的怒火？”
“可恶啊！可恶啊！”卜人宾浑身散发着浓重的酒气，眼神浑浊，身体微微颤抖着，慢慢逼近商王昭，天乙爷的声音如不散的阴魂，萦绕在他周围：“你们这些不肖的子孙啊！大商要亡，大商要亡在你们手里了呀！”
在场之人无不倒吸一口凉气，商王昭更是寒毛倒竖，伏地叩首道：“请天乙爷爷明示，我大商好好的，为什么要亡？请天乙爷爷明示，大商如何才能不亡？”
“臭死啦！臭死啦！”“天乙爷”不依不饶地指责说，“你们把大邑商搞得臭死人啦！”
眼瞅着“天乙爷”大喊大叫，商王昭以下所有人都惊慌失措，唯有宰丰依然镇定，冷静地吩咐太史寮“快快杀牲！”
重修宫墙本为大事，宰丰早就关照太史寮做好隆重献祭的准备。再加上至高无上的天乙爷，突然对登基不足半年的商王昭发难，太史寮更是不敢怠慢，直接推出了所有祭品中最贵重的人牲，打算行卯祭之法。
眨眼之间，一个年轻的人牲便被绑缚于太史寮外的祭坛上。他事先被灌了大量烈洒，此时已是天旋地转、口齿不清，根本分不清身在何处，也没有十分激烈的反抗。刽子手手提短斧，斧刃磨砺得十分锋利，闪着寒光。
“不对！不对！”听明白什么叫“卯祭之法”，商王昭情绪激动地说，“你们没听见天乙爷说，‘臭死啦’、‘臭死啦’吗？大邑商已经杀了那么多奴隶，血腥气已经过重了，为什么还要继续造孽呢？”
“我的王上！”宰丰阴沉而固执地道，“您误解了天乙爷的意思啦！天乙爷是抱怨咱们白白养了太多的奴隶，嫌弃这群牲口身上的气味太臭了！”
甘盘道：“天下唯有一人，也就是大商之王，才是天之骄子，一身承担天命。辨识天意之事，理当归于天子一人。无论是太史寮，还是其他人，都应该以天子解说的天意为真正的天意，岂可另说一套！”
宰丰冷冷一笑道：“王上是天之骄子，天下人无不诚服。由太史寮来操办祭事、辨识天意，也是我大商立国以来一直遵行的根本。甘盘大人，你不也曾在太史寮辨识天意吗？凭什么你离开太史寮了，太史寮就不可以辨识天意了呢？”
“宰丰大人差矣！”甘盘答道，“你可听过，天乙爷留下的名言，叫作‘苟日新，日日新，又日新’？”
“甘盘大人笑话了！”宰丰道，“天乙爷留下的名言，句句都是我大商立国的根本。甘盘大人这样问我大商臣下，是在暗示，只有你才是够格的臣子吗？”
“甘盘没有这个意思，甘盘只是想说，天乙爷留下的这个‘日日新，又日新’的训诫，作为大商的臣子，不仅要熟记于心，更要切实遵行。先圣颛顼帝‘绝地天通’，断绝了上古家家摆放神坛、所祭之神各各不同，人人都可以凭借个人喜好，胡乱揣测天意的乱象，把沟通神鬼的权力集中到巫、史、祝、卜。这就说明，没有什么东西是不可以变动的。”
“是这样吗？”宰丰反问，“大商的天命也是可以变动的吗？”
没等甘盘回答，屋外突然传来凄厉的喊叫声——是卯祭的人牲发出的求生悲鸣。
很快，悲鸣声戛然而止，无疑是被人封了口。
“王上，可以开始了吗？”宰丰凑近商王昭，谦卑中略带挑衅的意味。
商王昭正要开口，心口又是一阵抽搐，冷汗浸透后背。众人见状，又是一顿乱，忙不迭地救护商王昭。
这时，室外传来撕心裂肺的惨叫声。人牲虽然被堵住了嘴巴、灌醉了酒，但剖开胸膛、掏出内脏的极度折磨，还是让这个等同于牲畜的卑贱之人，发出了令人胆寒的惨叫声。
离开太史寮，商王昭感觉心情坏到了极点。此时此刻，他迫切想见到一个人，那就是自己的父亲——商王敛。
自从商王敛迁出王宫，回到私宅居住以来，商王昭隔三岔五就会前往私宅，问候父亲。
上王私宅位于大商王宫东偏南方向，紧邻洹水北岸，一处有山有水、风景绝佳之处。
父子见面，本该有很多话题，无论是父子分离二十年各自的际遇，还是大商国是，抑或是上王的那些“老人马”的近况。怎奈上王退位后，身体状况急转直下，父子见面的天伦之乐也难以激发商王敛述往论今的活力。
而对于血气方刚的商王昭来说，与父亲毕竟只有半年不到的共处，礼节性的问候后往往陷入没话找话的尴尬境地。反倒是与师傅甘盘，不乏父子般无话不谈的亲切与随意。
然而此刻，极度郁闷的商王昭，最想见到的却是自己的父亲，那个撒手不管政事，但似乎一切仍在掌握之中的沉默寡言的老人。
早有内臣通报了上王私宅，商王昭一行刚刚抵达，私宅管家明人就殷勤地将他们引进私宅。
上王端坐在堂屋居中位置，身旁是一位仪态端庄的老妇人。她正是商王敛的正妻，也是商王昭的生母。
子因母贵。母亲是正妻，子晞、子昭兄弟俩才有机会成为王位继承人。
母亦因子贵。两个儿子先后被立为王位继承人，最终小儿子登上王位，让王太后的地位稳若泰山。
“父王，母后！”商王昭向父母恭恭敬敬地行了大礼。
商王敛道：“进入私宅，昭儿不必行此大礼，快快坐下。”
一旁，母亲充满慈爱地看着商王昭。
待商王昭顺从地跪坐下来，商王敛问道：“昭儿今日前来，是有什么事要跟为父和你母后讲吗？”
“是！”商王昭道，“孩儿接掌大商王位，至今已近半年。孩子自觉十分用心于国事，可为什么，不见有好的结果，却总是连番不利？”
“昭儿碰到哪些不利之事？不妨讲给为父和你母后听听。”
“二伯父盘庚爷迁都北蒙，看中的就是这里靠近大河，有水利之便；同时地势颇高，没有水灾之患。我王都迁到北蒙以来，从未发生过水淹王城之事。为何孩儿登基不足半年，就发生这等前所未有的洪灾？是因为孩儿做得不够好，或者干脆就不配当这个王吗？否则，无祖为何要降下如此严重的灾难？”
“昭儿不必自责，”商王敛道，“你二伯父迁都北蒙，如今看来是有利有弊。利在天下形势。我大商作为一个小小的部族，在先公王亥手里确立了经营货物的理念，很快便超越了周边同等的部族。又在先公上甲微手里确立了以武力征伐，维护自身权利的理念，变得越来越强。亦商、亦武，是我商族独有的特点，助我商族从小到大、从弱到强。至天乙爷成汤之时，适逢那有夏失德。上帝见我天乙爷成汤德行仁厚、我商族实力雄厚，便将天命由那有夏转移到我大商，让我大商占据了中原。后来虽然多次迁都，但王都始终没有超出中原区域。我大商位于中原，利于号令天下、监督天下，不利在于处在天下方国的包围之中，四方的压力都要直接面对。当然，方今天下，能对我大商造成直接威胁的，无非东、西两翼……”
商王敛平素沉默，即便是父子见面，也很少长篇大论地畅谈政事。
听闻父亲罕见地纵论起天下大势，商王昭愈加正襟危坐。
“我大商的东面，是夷人族群。虽然他们的人民大多在江河湖海中讨生活，秉性强悍，无惧死亡，但毕竟物产丰富，若非遭遇天灾，或者我中原大国过度疲弱，一般情况下，它们是不会做出对我大商不利的事情的。更何况他们与我大商同出一源，都是玄鸟的后裔……”
商王敛端起面前几上清淡的甜米酒，抿上一口，继续说道：“西面的情况就不一样了。翻过八百里太行山，外面是更多的高山险岭。那里的族群，与我大商完全不同，倒是与前朝大夏颇为相似。昭儿在外流荡十八年，应该有所了解吧？”
商王昭道：“孩儿确曾到过太行山以西地区，也跟不同的方国、部族打过交道。那里的人民长相各不相同、语言各不相同、秉性各不相同，彼此间时而货物往来，时而又刀兵相加、你抢我夺，全无情义可言……”
“你说得对！”商王敛道，“对我大商来说，根本的威胁还在于西方。盘庚爷将王都从东边的奄地迁到这北蒙来，虽然仍在中原区域内，却比历代先王定都过的亳地、嚣地、相地都更偏北一些，主要的考虑，也是为了更加靠近西北方向，把我大商最强大的实力集中于此，守住太行山的几个陉口，阻止西面之敌通过太行陉口，进入中原腹地。”
“情况确实是这样的，”趁着商王敛调整呼吸，王太后插话道，“你二伯父的决定，当时没有一个人理解，更没有一个人支持。亏得是你二伯父，换作你父王，怕是做不成这事。”
对于王太后的话，商王敛非但没有半点不悦，反而爽快承认道：“你母后说得对！为父兄弟四人，就属你二伯父最有远见，也最为果断。像你二伯父这样的人，他的想法，一开始往往让人理解不了、接受不了，往往会招致大量反对的声音。为父在想，如果不是王的身份，你二伯父多半是要被人骂成‘疯子’的。好在他是王，他的想法，不管你理解也好、不理解也好，同意也好、不同意也好，总之，他认准的事，就一定要做成，也一定能够做成。他的办法够多，手腕也够硬，连哄带逼，最终所有人都得跟他走。”
“二伯父这样的做派，到底是利大，还是弊大？”
“还真不好说，”商王敛边思索，边回答，“你二伯父决定了的事，虽然反对者众多，但最终证明，绝大多数情况下，正确的都是他。你可以学他，问题是，你得是他那样英明之人。为父不敢学他，因为为父对很多事情，都感到没把握，总希望多听别人的想法，或者先试试再说……”
“在孩儿看来，二伯父与父王的最大区别，恐怕并不在于英明与否。”
“哦？此话怎讲？”
“孩儿以为，二伯父做事，未必都有十足的把握，但他永远只相信自己的判断。父王您同样英明，但却不像二伯父那般自信。”
“你说的似乎也有道理，”商王敛若有所悟，“为父刚才不是说吗？你二伯父迁都北蒙，有利也有弊。这弊呀，就在于他对北蒙的情况了解得还不够。王都迁到北蒙，已经有数十年了，事实已经看得十分清楚，这洹水呀，平时确实很平静，既可为两岸农田提供灌溉用水，还可为大邑商提供水运之便，是条好河！但你二伯父在考察洹水时，肯定没有机会见到它狂暴的一面。二十年前，要不是洹水大涨，差一点淹没大邑商，为父也不会……”
正说间，突然瞥见王太后脸色骤沉，商王敛连忙转换话题道：“这一次的洪水，再次证明了这洹水，完全有可能突破堤坝，淹没大邑商。”
“甘盘大人已安排人手，去抢修洹水堤岸了。这一次的抢修，不仅要把溃口处补上，更要筑高堤坝，不让洹水再有机会越过堤坝，为害大邑商。”
“这就好！”商王敛道，“神鬼要祭，人事的努力也断不可少。”
“孩儿谨记父王教诲！”商王昭跪直上身，恭恭敬敬向商王敛再施一礼道，“孩儿尚有一惑，要请父王指点。”
商王敛点头。
“今日孩儿在太史寮祭祀了天乙爷。万万没有想到，天乙爷对孩子十分不满，责骂孩儿是‘不肖子孙’，又嫌大邑商‘臭死了’。孩儿虽然是大商之王，但毕竟阅历太过浅薄，实在猜不透天乙爷为何如此厌弃孩儿，所以专程前来请教父王，请父王给一个教诲。”
“噢！”商王敛显然有些意外，他思忖半晌，字斟句酌道，“天乙爷是千年一遇的圣君……论武功，他一手打败夏桀的大军，‘十一战而天下无敌’……论仁德，他在位时，大商遭遇七年大旱，他不拿国人和奴隶献祭，而是焚烧自己身体之物，作为献祭，终于感动上帝，为大商降下甘霖……”
“原来父王也很看重这件事！”商王昭不由得有些兴奋，“都说奴隶不是人，是牲畜，天乙爷却不拿奴隶献祭。孩子在大邑商，听到过关于天乙爷的数不清的功业，却很少听到有人提起天乙爷的这段往事。”
“天乙爷不是凡人，是神一般的伟人！”商王敛道，“我们这些后世子孙，有谁能有他老人家那样的胸怀和魄力？！……特别是近百年来，我大商因为王位继承问题，经历了‘九世之乱’，你二伯父去世之后，国力进一步下降。天乙爷对我们不满意，不是很好理解吗？”
见商王敛一个劲地自责，王太后故意扯开话题，问商王昭：“昭儿，你的婚事，准备得怎样了？”
“一切都交宰丰大人在办。”
“这是你作为新王的第一桩婚事，一定要办得热热闹闹的，让举国上下都沾沾你的喜气。”
“你就放心吧，”商王敛道，“这种事，宰丰最拿手了。”
“姑娘家的情况，没有问题吧？”
“应该没有问题，”商王敛道，“井方作为我大商的北方门户，这么多年来还算老实本分，也没跟着有些方国一起瞎掺和……”
“这个我也了解，”王太后道，“不过我可听说，老井伯有个儿子，可不是个正经的主儿，来到大邑商的时间不长，事儿招惹了一大堆，好人家的女儿都被告诫，要避开这个坏小子。这样人家的女儿，做我大商的王后，真的合适吗？”
商王敛闻言，轻轻叹口气说：“再好的人家，也保不准出这样的货色。可怎么办呢？许好的婚约，普通人家怕也不能随便反悔，何况王室？”
王太后也是一声叹息：“谁让咱们昭儿是大商的王呢？如果只是一个王子，为娘逼也要逼你父王耍个赖，辞了这门亲事。但你是大商的王，是堂堂的天子，为娘开不了这个口呀！”
“母后千万不要为难！”商王昭道，“那老井伯之子不成器，但他闺女倒是没听说有任何不好的传言。其实呀，这门亲事还是我师傅甘盘大人撮合的呢。孩儿相信师傅的眼光。”
商王敛道：“无论老井伯的儿子、女儿如何，与井方联姻，稳住北方那一头，是没得商量的。虽说大商的主要对手在东方和西方，但北方和南方也不能出乱子。稳住天下方国，最管用的莫过于联姻。可惜朕没有那么多儿子、女儿，只能委屈昭儿，那些个与我大商关系至密的方国、诸侯，总要尽量多娶一些他们的女儿，把他们的血统融入到我大商的血脉中来。”
“话虽这样讲，可也不能完全不管昭儿的感受！”
“那是自然！”商王敛道，“昭儿作为大商的王，既要承担起为国联姻的重任，也要找到一个你自己心爱的女人。只有和心爱的女人在一起，男人的心才能感到踏实，做什么事也才能没有顾虑。”
“孩儿感谢父王、母后如此关心孩子的婚事。为了大商的安宁，孩儿不会排斥政治联姻。至于能不能找到自己心爱的女人，孩儿也只能祈求神鬼成全了！”
商王昭离开时，母亲把他送到私宅门口，特意关照道：“你大哥虽然做了错事，但也受到了足够严重的惩罚，你应该不会记恨他吧？”
“哪能呢！”商王昭悲伤地道，“这样的结局，并不是孩子想要看到的。”
“你们兄弟间能够放下心结，我这个当妈的很欣慰，”王太后道，“你要像对待自己的儿子一样，对待你哥的儿子……”
3
正当宫墙修复工程火热进行时，大邑商的另一项巨大工程——洹水东岸修复工程，也是一派人头攒动、车轮滚滚的场面。
这片工地的督造者，正是卿士甘盘。
在甘盘的授意下，卿士寮的所有僚属，除了参与修缮宫墙的，全都上了堤坝。
他们当中，有工程建设经验的，担任工程指挥；其他人无论官职大小、身份贵贱，一律换上常服，加入到劳动者中，搞得个个一身泥污。
工地一侧有一座粥棚，是甘薇带着甘氏族人搭建起来的。
天蒙蒙亮，第一锅浓稠的热粥出锅，供给抢修河堤的人们。熬粥所用的粮食，来自国家粮仓。
等到工人们放下粥碗，拥上堤岸后，第二锅热粥很快又完成了。熬粥的粮食，来自甘氏族。大邑商各个角落的灾民们，就靠着这一碗薄粥，开启新的一天。
渐渐地，更多灾民主动加入到抢修堤坝的行列，既解决了因修缮宫墙而导致的筑堤人手不够的难题，也让更多青壮年灾民喝上了浓稠的热粥。
随着队伍的不断扩大，筑坝工程进度一再提速，垮塌的堤坝很快得到了恢复，新筑的堤岸比原先又增高了不少。
因为亲身参加了筑堤工程，目睹甘盘父女整日在堤坝忙碌，僚属们对于甘盘的疏离感渐渐弥合。歇息的时候，总有人围到甘盘身边闲聊，自豪地预言，再要遇到同样的洪水，洹水堤坝绝对不会轻易垮塌。
新的问题又出现了。
堤坝的高度，增加了宫墙修缮工程中所需石块的运输难度。要将沉重的石块运上高耸的堤坝，非得数十人肩扛手提忙乎大半日。而经过这一番折腾，原本已经十分牢固的坝顶，往往重新变得遍体狼藉、坑坑洼洼。
日子一长，双方人马难免发生争执。要不是有甘盘在此坐镇，早就干起仗来了。
这一日，甘盘刚刚调停完一场激烈的争执，精疲力竭地在坝顶席地而坐，身边围着甘薇和几位僚属。
僚属们气呼呼地说，宫墙修缮使用大量石块，是奢侈糜费，毫无必要。甘盘闻言，抬手示意他们噤声，不可妄议宫中之事。
待众人冷静下来，甘薇突然问甘盘：“您还记得这次洪灾的情形吗？”
“怎么会不记得！”甘盘几乎要嚷起来，“我一辈子都忘不了！”
“您还记得，堤坝不裂口则已，一旦裂开一个小口子，整条堤坝转眼就坍塌吗？”
“当然记得！真像是糖糊的一样，根本不顶用！”
“那您觉得，这堤坝加高了，再遇到同样的大洪水，就可以平安无事了吗？”
这个看似不是问题的问题，一经甘薇提出，顿时让人犯起嘀咕来。众人面面相觑，竟无一个敢应答。
甘薇道：“父亲，要不是王宫那边天天从这儿过石头，孩儿也不会想到这个问题。您看这新修的堤坝，还没有经过洪水冲击呢，只是几块大石头压一压，几十个人踩一踩，夯实的墙体就出现松动了。这要是再来一场大洪水，能保证屹立不倒吗？”
一言点醒梦中人。所有人都被甘薇提出的严峻问题警醒，无不感觉后背发凉。
甘盘说：“薇儿，这堤坝刚刚垒成，坚固程度确实有些不够。只消半年，等到春天到来，满坡长满了青草，草茎互相牵连，这堤坝的牢度就能增加不少。”
众人无不点头称是。
“父亲，”甘薇道，“孩儿记得，这次洪水来临之时，堤坝上的草、树也都有几十年的寿命了，地底下草茎、树根互相牵连，牢度不可谓不强。但在大洪水面前，照样脆弱不堪……孩儿有个想法，不知道当不当讲？”
“薇儿有什么好主意，尽管讲来。只要讲得有道理，我想，这些大人们，也都会支持的。”
“孩儿受宫墙修缮用岩石筑基的启发，想请父亲和各位大人议一议，能否用岩石为洹水堤坝奠基？岩石分量沉重，大水轻易冲不走，又不像泥土堤坝，遇水容易酥软。就算有一、两处裂口，也不至于整条堤坝全部跟着倒塌……”
听完甘薇的建议，所有人不觉得吸了一口凉气，同时瞳孔变大，放出亮光。
甘盘道：“用岩石为堤坝筑基？为父还真的没听说过有这么干的。不过，即便没有人这么干过，就是听一听，也觉得是个加固堤坝的好办法，肯定管用！问题是，这样一来，工期一定会大大延长，投入的钱粮肯定也会成倍增加吧？”
众人频频点头，仍然没有人敢贸然表态。
甘薇本就是提出想法，并无具体的实施计划，见众人沉默不语，便也有些犹豫，怯怯地道：“用岩石加固堤坝，与用岩石加固宫墙，技术上可能也有不同……孩儿只是这么一想，父亲和各位大人如果觉得没有可行性，就当甘薇没说过这话。”
“大小姐过谦了！”说话者乃是禁军中有名的亚吴，“以岩石为河堤筑基，可说是百年、千年不坏的高招。在下以为，虽说此法无法用在所有的河堤上，但用在大邑商的堤坝上，保护咱大商王宫永绝水患，让天下人安心，实不为过！”
亚吴是吴族族长最宠爱的儿子，很早就在禁军供职。虽未登上高层，但浸淫日久，兼之性情随和，人脉极广。
对于亚吴的首肯，甘薇投以感激的眼光。
甘盘道：“这个方法固然很好，但真正做到，还有很多问题要解决。有朝一日，甘盘在朝堂上提议此事，万望各位大人多多支持！”
甘薇在堤坝修筑工地上忙碌过一阵后，带着侍女离开了。
在她心中，还有一处让她挂念的地方，那就是禁军驻地。
虽然只有十六、七的年纪，却因为父亲大胆放手，让她早早承担起一族之长的责任，使得她具有超越年龄的见识与心性。她知道，在禁军驻地里，住着一位神秘的人物。这个人物的头脑中有着很多奇怪的想法，所有大邑商人都从未有过的想法；这位人物的经历又是离奇的，就连年轻的商王昭也牵扯其间。如今，这个人物正经历着人生的艰难时刻，在禁军驻地生死未卜。
甘薇一出现，早有禁军认出她来，主动上前迎接。说明来因后，禁军将她引至营地一侧一间小小的营房跟前。
甘薇推门而入，扑鼻是一股浓郁的草药味。待眼睛适应了室内阴暗的光线后，她首先看到的是显得有些慌张的子画，然后才是地铺上昏迷不醒的小好。
甘薇不觉也是一愣，旋即稳定心神，示意子画不要出声，亲自俯身察看脸色发灰的小好。
虽然一年中最严寒的日子还未到来，但小好却严严实实盖了三层被褥，仍然身体蜷缩，瑟瑟发抖。
铺盖旁的木几上，摆着一个陶杯，盛满了浓稠的草药。然而，昏迷中的小好牙关紧咬，不知道她有没有气力张开嘴，饮下这一杯苦涩的汤药。
作为族长，甘薇理所当然是族中的大祭司；巫、医不分，她理所当然又是一名巫医。凭借经验，她感觉小好绝不是寻常的病症，她的生命正游弋在生与死的边缘。
甘薇关切地轻声询问小好的病情，子画一五一十娓娓道来。他说，商王昭亲自指定的巫医酉每日几次前来诊断，用尽了各种药材。但即便撬开小好的嘴巴，把汤药硬灌下去，效果也是微乎其微，小好的症状一日重似一日。
“有没有为她做过法事，问过神鬼？”甘薇问道。
子画摇头。
甘薇道：“今晚，我会亲自为她祭祀祷告。”
当晚，夜空如洗，月色皎洁。甘薇在甘府的天井里备下祷告月神的祭品——一头黑色山羊。除了留下一名侍女外，其他人被禁止进入天井。
甘薇饮下半爵烈酒，很快便有些头晕目眩。在半醉半醒之间，周遭的一切，连同空气和声音，都变得迷离起来，产生了飘渺的失重感。
在飘飘乎乎的虚幻感中，甘薇仰面直视一轮明月，朗声召唤着月神显灵。很快，她便陷入到出神的状态。
恍惚中，身体渐渐飞升到半空之中，被一片明亮凄清的光芒所包围，看不见任何具象的实体，却能感知到被神注视。
俯视大地，大邑商一片漆黑，只有禁军驻地的那点豆油灯还在荧荧闪烁。小好就躺在灯光之下，兀自一动不动。
“月神啊，月神！”甘薇耳畔传来自己的祷告声，却难以判断是发自自己口中，还是心中的意念。她手指着小好，问道，“那个女孩，为什么要遭这么大的罪？！”
话音未落，头顶方向传来一个苍老而愤怒的声音：“悲惨呐！悲惨呐！你们这些女人！……”
这突兀而神秘的声音，把甘薇吓得魂灵出窍。仰头望天，天空朗朗，空无一物。一轮硕大的明月，静静停靠在左近的夜幕上，声音显然是从更高处发出的。
惊魂甫定，神秘之声再次传来。这一回，声音里不再有愤怒，只剩下悲伤：“可怜呐！可怜呐！你们这些女儿！……”
这声音似曾相识，又一时记不得来自何方，但决不是刚才那个高高在上的声音。
突然记起，那是母亲的声音。虽然在她很小的时候，母亲就已经仙逝，但幼年时，母亲在自己耳畔留下的呢喃声，却是她一辈子也忘不了的。
顿时，眼泪止不住夺眶而出，甘薇整个人都控制不住，失声痛哭起来。
一旁伺候的侍女见甘薇如此失态，吓得呆若木鸡，却不敢挪动半步，也不敢发出半点声响。
与此同时，在甘薇的世界里，母亲的声音再次被愤怒的神秘之声所掩盖。
“我要毁灭你们！你们这些丑陋的人类！你们把个好端端的天下，搞得一团糟。既然你们这么喜欢肮脏的东西，那我就降一场泥雨，让你们全都在烂泥里畅快地游泳吧！哈哈哈哈……”
“不行啊！”甘薇忍不住叫出声来，“您不能再为难人类了！人类哪经得起一场泥雨呀！只消一场大雨，天下之都大邑商就被洪水淹没了。您要再下一场泥雨，这世界上就再也见不到人类了！”
“呣……可恨啊！”神秘之声怅然道，“你们这些泥巴人，没心没肝的小泥巴人！怎么就那么爱闹呢？要不是我的大女儿、伟大的悯天氏娘娘苦苦哀告，愿代人类受罚，我早就用洪水把你们冲走，去喂鱼虾鳖蟹了！”
甘薇还是第一次听到“悯天氏娘娘”的名号，听说她为了人类存续，向抟泥造人的女娲娘娘苦苦哀告，不由得心生敬意。她仰起头，朝着但闻其声、不见其形的女娲娘娘请求道：“女娲娘娘，请您告诉我，悯天氏娘娘，她现在哪里？”
“她在全天下罪孽最深重的地方，她在替你们人类受苦、受难！”
经过长时间完全丧失意识活动之后，小好的身子猛地一颤，意识恢复了。
迷乱的脑海里，翻江倒海般无序地闪过很多镜头：
——彩虹谷春色明媚，却空无一人。站在谷中巨大的瀑布前面，小好怅然若失。忽然，半空里传来清亮的笑声，那是谁的声音？无论如何用心倾听，她都分辨不出是谁的声音。心用得过了，不觉得有些头晕、恶心……
——恍恍惚惚间，是母亲在手把手地教自己舞弄木制的刀剑。母亲总是背对着自己，小好几次想开口让母亲转过身来，都被母亲的指令声打断。倏忽间，母亲不见了，小好内心那个悔呀！……
——“小好姐姐，你原谅我吧，我再也不敢了！”是小羊，跪在自己面前，眼泪扑簌簌。
“好了，别哭了！”小好安慰着她，自己的眼泪却禁不住涌流而下。
——“你们这些女人！哈哈哈哈！”望乘面目狰狞，眼珠上缠绕着道道血痕。
——狂暴的野象……
——青铜刀剑……
——祭台下流淌的血水……
朦胧间，她听到有人靠近自己，轻声说话，叹息……她想听听他们在说什么，却什么也听不清。但有一个意思她还是明白了，自己的脖颈受到了致命的重击，造成严重的损伤，能不能够挺得过来，也是未知！
迷迷糊糊中，她还感知到，大商的王曾经来过。王问了什么，她听不清；王说了什么，她也没听清；隐隐约约只是记得，王也是唉声叹气的——一个了无乐趣的男人！
半梦半醒间，光线时明时暗。
新的一年就要到了，她仿佛听到有人说起。但新的一年，她感知到的新的一年，是不一样的新的一年。
新的一年的早晨，寒意似刀剑，透过弱不禁风的三层被褥，肆意扎到她裸露的肌肤和骨骼上，疼痛得她钻心难受、倍感虚弱。
她感到，正常的体温正从身上消失，细若游丝的气力正从身上消失，对这个世界的最后留恋正从身上迅速消失。
迷迷糊糊中，经常会有人呼唤自己的名字。但她不想回应。她都想走了，她不想再对这个世界作任何回应。
突然间，天地剧烈抖动起来，仿佛发生了一场猛烈的地震。
她发现，自己变得轻松了，能够轻松地坐起来了，能够轻松地跑动了。
天地间又是一阵狂震，她的浑身骨骼重新像散架了一般，疼痛无比。
再后来，意识又消失了，意识又恢复了。
此时此刻，她陷入了一片无边的黑暗。
“我是不是已经死了？”她自问，却一点都感觉不到害怕。
她不敢动，静静地自问，静静地躺着，静静地想着前五百年、后五百年的事情。
她觉得自己好无聊。
不知过了多久，她再次惊异地发现，自己居然还有意识。动一动手脚，居然又活泛起来了。
一道微弱而迷蒙的光线从头顶直泻下来，她尝试着从铺盖上坐起来，惊异地发现身边躺了一个人。
仔细一看，那竟是自己！
这时，她才意识到，自己不是站在地上，而是飘浮在半空中。
“她太累了，让她好好休息吧！”
她喃喃自语道，也搞不明白自己为什么会这么想、这么说，只是从头到脚体验着从未有过的舒适感。
这时，她又发现了一个秘密——原来，自己不是孤零零一个人停在某地，而是在和煦的暖风里慢慢向前走着。
身边零零星星走过些人，她能感应到他们内心的孤独与惶惑。
但他们的孤独与惶惑，并没有带给她任何压力，反而安慰了她，让她感觉好过了些。
一瞬间，往事历历在目，全都是母亲在世时的那些美好的往事。
往事如烟，却仍然让她十分感动。
突然，她发现与自己并肩走着的，正是离开自己很多很多年的母亲。
母亲去世那么多年，她终于再次见到她了！她感到好幸福，她甚至极其清醒地提醒自己，好好看看母亲的长相，因为对母亲的记忆，已经十分十分浅淡了。
于是，她便轻轻挽着母亲的手臂，转过头去，细细地端详着自己的母亲。
果然没有记错，母亲是一个身材修长挺拔的大美女，看起来不过三十左右的年岁。同时，那又是一个慈祥的母亲，眉宇间尽是对自己无限的怜爱。
母女俩手挽着手，安详地朝着一扇发光的门走去。
正当母女俩快要接近那扇发光的大门时，从大门耀眼的光芒中，射出来另一道光芒。定睛一看，居然是另一个母亲。这位母亲的打扮，不同于自己手挽着的慈祥的母亲，而是一位衣袂飘飘、宛如神人的丛林大酋长。
大酋长母亲威严地朝着小好伸出一个手掌，说道：“孩子，站住，不要再往前走了！赶紧给我回去……”
“我要跟你去……”小好眼噙泪水，楚楚可怜地说道。
“回去！”母亲的语气竟然严厉得让她浑身一颤。
正当小好犹疑之时，从母亲身上猛地射出一道强光，光芒中间出现了另一个自己，“呼”地一下钻进了自己体内。
晕晕乎乎中，内心响起另一个声音，“回去！”“回去！”指挥着小好掉转头，往来时的方向折返。
“娘！”她流着泪回头呼唤母亲，却哪里还有母亲的影子！
返回的路不像来时那么漫长，才走了几步，她就“呼”地一声，从光亮中回到了最初的黑暗。
身体的轻松感猛地消失，代之以彻骨的疼痛。
小好一下子痛醒了，发现铺盖边挤了很多人。
“活过来了！总算活过来了！”人们兴奋地叫起来。
小好奇怪地看着他们，不知道这些人为何如此激动。
她首先认出了子画。他消瘦的脸庞上布满了泪水和笑容。
接着是一张陌生的年轻女子的脸。虽然从未谋面，但直觉告诉她，这是一位值得亲近的可人儿。
第三张脸让她稍感不适。那是一张严肃的、阴郁的脸。虽然脸部线条挺拔硬朗，一望便知是少年得志的模样，但整体风格却让人感到压抑。她认识他——高傲自大的商王昭。她颇感奇怪，这人为何会出现在自己身边？
“总算活过来了！”巫医酉如释重负地向商王昭禀报，透着几分邀功的狡黠，转过身去，竟然自言自语道，“奇怪！真是奇怪！”
很快，小好再次陷入梦乡。
这一睡，又是好几天，不吃不喝，甚至连梦都没有。
4
负责押运土方俘虏来到大邑商的唐方五十名军士，转眼已在大邑商逗留了月余。
这一个多月留给他们的印象，绝不是愉快的经历。洪水崩岸时，被迫挥刀，砍杀、肢解土方俘虏，尤其是女人和孩子，对于他们来说，无异于一场噩梦。
曾经在唐方和箕方呼风唤雨的草斤，回到大邑商后，像是换了一副心肠，变得束手束脚、猥猥琐琐，说好的商王接见、说好的丰厚酬劳、说好的快活享受，都由唾手可得变成了遥遥无期。
好在他们还算清醒，知道进了大邑商，便是来到了虎狼之穴。除了整日窝在驿站里打发清汤寡水的日子，大骂草斤“混蛋”外，并不敢外出造次。
帮助他们保持冷静的，除了对大邑商的忌惮外，还有就是亲眼目睹这一个多月来，大邑商所遭受的严重天灾。
度日如年一月有余后，终于等来了大邑商的消息。
前来招呼他们的人，由草斤换成了阿虎。
只要有黄澄澄的酬劳可取，只要有大邑商颁发给沿途各个关隘的放行照会，他们才不管来的是草斤还是阿虎，甚至都懒得问一句“草斤大人”现在何处。
不料次日，阿虎再次现身，告诉唐方百夫长，草斤大人十分想念唐方弟兄们，特意在洹水西岸的黑风林中，置备下一桌酒菜，要为唐方弟兄饯行。
听说有酒有肉，唐方军士对草斤的宿怨一扫而空。唐方百夫长代表弟兄们应下了这场饯行酒，还对草斤的有情有义赞不绝口。
黑风林位于归途之上，五十名唐方军士带上全副行囊，渡过洹水，丁零当啷地赶赴草斤的宴席。行不多远，便望见一片茂盛的树林，阿虎带着几名手下，笑容可掬地在林前迎候。
好端端一场饯行酒，为什么不找个像样的酒肆，偏要放在这荒郊野外的密林之中？唐方百夫长脑海里闪过一个奇怪的念头，但随即便释怀了：密林也好！密林可以避开那些牛气哄哄的大邑商人。自己底下这帮弟兄都是边鄙粗人，万一说话举手间引起大邑商人的嘲笑，不起争执才怪呢！
五十名军士在阿虎等人引导下，朝着黑风林深处走去。越往里走，参天大树越是密集，树木间越是蒿草丛生……终于，有人不堪行囊重负，颓然瘫倒在齐腰深的草丛中，“吭哧吭哧”喘气，甘心错过这顿来之不易的盛宴。
“到了！”终于听到了一句让人不那么难受的话了。
绕过一排粗大的古树，眼前果然有一片平坦的草地。草地上歪七竖八摆放着几个大酒坛子，旁边是一张木几，几边坐着一位身着绸衣的男子，正在啜饮美酒。
在这名男子身旁，燃烧着一堆篝火，火上架着半爿山羊。炭火之上，羊肉烤得“滋滋”直冒油水，浓郁的羊肉香味挑逗了所有人的味蕾，引得人馋涎欲滴。
对于眼前这一幕，唐方军士不觉有些发懵。还是百夫长见多识广，但见他兀自往几边坐下，捡起地上一个启过封的酒坛子，往一个空陶碗里斟酒。酒香四溢，百夫长端起陶碗，也不言语，一仰脖，一饮而尽。
眼看着百夫长自斟自饮，绸衣男子发话了：“这是谁呀？恁没规矩！这酒，是给你喝的吗？”
百夫长将手中陶碗往桌上一墩，酒水四溅，斜视绸衣男子，冷冷地道：“这酒！……要不是草斤大人请我们弟兄们前来赴宴，咱连正眼都不会瞧！你算老几？你怎么在这儿？”
绸衣男子冷笑道：“草斤把你们这群土人都卖给我了，你还在这儿念叨个啥？”
百夫长强自稳住心神道：“放你娘狗屁！”转身问阿虎，“虎哥，这是什么人？敢在这儿瞎吵吵？”
原以为阿虎会为自己帮腔，不料阿虎早换了一张涎皮脸，嘻嘻哈哈道：“大老倌没瞎说，以后你们得听他的。”
话音未落，从密林中冲出几十名全副武装的武士，三下五除二，缴了唐方军士的械，将他们强行摁倒在草地上，一个个束缚住手脚，拿麻袋套住脑袋。
百夫长见状，还想抵抗，绸衣男子猛地起身，一脚飞踹其心窝处，将其直接撂倒。
百夫长痛极、气极，呼吸艰难地大骂“草斤混蛋”。绸衣男子与阿虎“哈哈”大笑，听多就烦了，绸衣男子猛地抽出随身携带的匕首，一把拉出百夫长的舌头，手起、刀落、舌断……百夫长惨叫一声，晕死过去。
阿虎大惊，眼见着百夫长翻身倒地，痛苦扭曲，一时竟不知所措。
绸衣男子继续怡然自得地啜饮美酒，烤着羊肉。
很快，手下人清点完人数，前来禀报：“少了一个！”
绸衣男子一愣，重重放下酒碗，盯住报告人，恶狠狠地问道：“啥情况？”
“有个家伙，落在队伍后面，我们没有发觉……”
“你，去把人给我逮回来！”绸衣男子指着阿虎说道。
阿虎如释重负，赶紧带着手下离开了这块是非之地。
说话间，从外面陆陆续续进来几拨人马。绸衣人带着他们来到唐方军士面前，任由他们挑选。
被俘的唐方军士哪里见过这般阵仗？早被吓得魂飞魄散，乖乖地任人挑选。
四十八名唐方军士很快被奴隶贩子们一扫而光，绸衣男子从奴隶贩子手里换回了一袋子金块和海贝。绸衣人把袋子掂了又掂，最后恋恋不舍地交给手下人，只剩下满嘴是血、神志不清的百夫长无人问津。
“望虎大人，这家伙怎么办？”手下人问绸衣男子。
“埋了！”望虎连眼皮都没抬。
手下领命，往边上走十数步，便动手挖起坑来。挖坑的青铜铲是早就准备好的，动作也熟练到麻利的程度，表面的杂草被铲除后，一个小小的土坑很快就挖好了。
望虎这天的胃口出奇地好，大口灌酒、大块割肉，吃得津津有味。一旁唐方百夫长明白了即将发生的悲剧，变得激动起来，喉结处泛着血泡，咕噜出一串语焉不详的声音。
望虎瞧着他的样子，不由得幸灾乐祸，“哈哈”大笑起来，丝毫不为所动。
待到坑挖好，几个手下人过来，抬起百夫长，往坑里一扔，将泥土回填到坑中。填完泥土，用铲将身躯隆起的土包拍实，又站上去，使劲把土踩实。
一切就绪，手下人围坐到望虎身边，陪着望虎，将几坛子酒、半只羊，尽数消灭。
期间，阿虎汗水涟涟回来报告，没有找到失踪的唐方军士。望虎斜瞪他一眼：“你也配叫个‘虎’字？”
很快，黑风林中已空无一人。
林中某棵大树的树冠处突然抖动起来。有一人从树冠爬下来，左瞧右看，反复确认平安，才快步奔到百夫长的埋尸处。
此人正是侥幸逃脱的唐方军士，爬到树顶躲过了一劫。费了九牛二虎之力，掘开土包，他才发现，百夫长早已命丧黄泉。
犹豫再三，他割下百夫长一只耳朵，用泥土将百夫长重新埋好。
接着，他找来些石块，在百夫长的坟头上摆成环状，以便日后寻找。
做完这一切，他向着百夫长的坟茔虔诚地拜了又拜，然后悄无声息地离开了黑风林。
5
草斤与土方奴隶、五十名唐方军士，是在洹水溃堤之日，在大邑商南郊分开的。
望龙不分青红皂白，强行命令唐方军士押了土方奴隶就走。草斤要跟上，反被勒令原地待命。
后来发生的事情，草斤都是听来的。辛辛苦苦赶了几百里山路带回来的几百名奴隶，有的被打了洹水的水漂，剩下的尽数落入望族彀中。
那五十名唐方军士，也是跟着望龙走的。草斤不敢去找他们。之前对他们的一切承诺，都是基于土方奴隶能够换取大商的丰厚回报。既然望乘中途接手，那后续的一切，都与他草斤无关了。
思前想后，这一切意外的发生，都是望乘搞的鬼。但他并不敢去找望乘说理。撇开望乘，直接向商王昭讨得这份差使，确是自己一念之差，心太黑了。
草斤向来是个大忙人，这回突然遭到冷落，反而极为习惯。
近段日子以来，草斤的眼皮一直跳个不停。不仅跳动的次数频繁，而且伴随的还有眼眶潮湿，整天雾蒙蒙的，视物像隔了一层东西。
草斤人头熟，私下找了几个民间占卜师贞问天意。虽然各人给出的说法不尽相同，但几乎所有人都说，他头顶有一股邪气，告诫他要避开。
草斤不放心，又托人问过太史寮的卜人们。
果然是为王室服务的，卜人们不仅望得见他邪气缠身，还告诉他将有不测之祸降临。他们告诉草斤说，所谓灾祸，都是神鬼对人的不满。对待灾祸，既要虚心接受神鬼的旨意，更要加倍勤于献祭，以消除神鬼的不满之情。
草斤自忖半生作恶甚多，对于得不到神鬼的欢心，颇能心安理得地接受。
心态一旦放平，行动上便努力改变火爆的性子，对于千辛万苦带回大邑商的土方俘虏被望乘随意处置，且事后得不到任何补偿，除了发过几通牢骚外，很快也便释怀了，更没有涎皮赖脸地索要好处。
草斤并不是一头孤狼，他手底下可是养了不少追奴手。他可以想通，底下人可还要吃饭。阿虎几次带着手下人，当着草斤的面大吵大闹。草斤无力满足他们的要求，只能答应阿虎和弟兄们出去单干。
这一日，草斤闲极无聊，一个人在大邑商街头，边逛边想心事，不知不觉一抬头，竟然来到了一排三幢独院门前。
正是不留腥的妓房。
草斤与不留腥是奴隶生意上的伙伴，一个管搜罗，一个管使用，自然少不了合作。不留腥的生意做得比草斤更活络，对于草斤这样的奴隶贩子，不仅在生意上锱铢必较，而且吃准了他们难过美人关，时常准备一些经过调教的“新鲜货”供他们“尝鲜”。只不过给他们的价钱可不便宜，反而比其他人还要加倍。
人贩子对付人贩子，没有道理可讲。何况，不留腥确实会调教女人，他妓房里的女子，就是比其他地方的更会伺候人。
草斤才刚冒头，早有人认出他来，飞也似地去向不留腥报信。等到草斤逛到门口，不留腥也已出现在妓房门口。
“草斤哥来啦？”不留腥招呼道。
草斤吓一跳，待看清是不留腥，神情由凝重瞬间变为无赖，涎着脸道：“兄弟哎，你是不是烧过什么招魂的符啦？哥哥明明不想来的，这一脚硬、一脚软的，糊里糊涂就被勾到你的门上来了。”
“来就对了！”不留腥道，“乐意来我这儿，就说明哥哥您还是个爷们儿！”
“去去去！”草斤一连声轰道，“你哥我这辈子就做人的生意了，别的不敢说，女子还少得了吗？”
“哥，你这话就不对了。”
“咋不对了？”
“女子们在你手里，那就叫个‘女子’，到兄弟我手里，那就不叫‘女子’啦！”
“不叫个‘女子’，叫个啥？”
“叫‘仙女’！”
“瞧把你给能的，还‘仙女’咧！蜡烛一灭、被子一捂，还不是一毬样？”
“错喽！”不留腥压低嗓音道，“那些个‘仙女’呀，捂上被子都不一样的！”
“净扯吧你！”草斤白了不留腥一眼。
“真不扯！”不留腥道，“兄弟现在手里就有一个‘仙女’，哥哥要不要试试？”
“算算算！”草斤没好气地道，“哪有这心思！”
不留腥不动气，说道：“见识一下，你就有心思了。”
“没钱！”草斤仍然心不在焉。
“没钱滚！”不留腥轻吼一声，吓了草斤一跳。等到草斤动怒，拔拳要打的时候，他又一翻脸，谄媚道，“玩笑呢！没钱就往兄弟我这儿多送点人过来。”见草斤有些犹豫，扯着袖子就往里拉。
显然是不留腥的几句话发生了作用，草斤不再抗拒，半推半就跟着不留腥走进妓房客厅。
客厅布置雅致，散发着淡淡的脂粉香。厅室一侧，正襟危坐着一位女子。见不留腥、草斤二人进门，女子站起身来，是一位身材修长、婀娜动人的妙龄少女。
稍稍走近些，草斤发现女子脸型俊秀，似有些面熟的感觉，又记不真切。不留腥推了他一巴掌，嚷道：“干嘛呢！干嘛呢！看傻了呀！”
草斤回过神来，不觉脸颊有些泛红，嗔怪道：“别瞎说！”
不留腥最懂男女间事，嘻嘻坏笑道：“这位姑娘是新来的，芳名‘一枝花’，可是难得一见的极品！”转向“一枝花”道，“好好伺候这位大人，他可是大邑商出了名的大人物。伺候好了，有你的好日子过。”
说罢，不留腥离开客厅，留下草斤与“一枝花”独处。临走时，他往草斤手心里塞了一个小瓷瓶。草斤明白，这是迷药，专门用来对付不听话的女子。
草斤至今孤身一人，虽然在男女情事上不像阿虎那般饥渴，但毕竟正处壮年，女人是断断少不了的。
不过他虽然无法无天，唯独在男女之事上还算规矩，从不沾手良家妇女，也不打寡居之人主意，就连不留腥妓房的女子们，一年也难得沾手几回。
这件事，本就是逢场作戏，经历过了，更缺少一份新鲜感，无非如此而已。然而这一刻，他却有点异样的感觉。
少女静静地跪坐在那里，脸上既无谄媚的妖娆，也非无知的慌张，而是凛然不可侵犯的冷峻。她的身子绷得紧紧的，虽然穿的是轻薄的绢衣，但整个人却绝非不留腥妓房女子的感觉，而是随时准备跃起的小兽……
“姑娘！”草斤的语气是柔和的，柔和中带着试探，“请问姑娘怎么称呼？”
女子听了一愣，答道：“才刚说过的，芳名‘一枝花’，大人怎么转头就忘了？”
“对对对！‘一枝花’‘一枝花’，”草斤道，“我记得的。我问的是姑娘的本名。”
“本名？”女子鼻子一酸，眼眶有些红，“到了这大邑商，人就变成了牲畜了，大人们爱叫啥就叫啥，哪有什么本名不本名的？”
草斤愈发吃惊：“姑娘，你好像对大邑商心中有气吧？”
女子冷笑一声：“大人想多了。”
眼看着气氛变得沉闷，草斤干脆大喇喇地面对女子跪坐下来，上身前倾，闭上眼睛，伸长鼻子，深吸一口气，陶醉于她身上年轻女子的清香。
女子见状，身子略微侧过些，无声地抗拒着。
草斤又是一愣，颇有些不悦。冷静下来，“呵呵”一笑，转身到门口的木几边，端起盛酒的青铜壶，往两只小巧的青铜斝中斟上清酒。
草斤一手一只青铜斝，端到女子面前道：“姑娘不用紧张，哥不为难你，你就陪哥喝一口水酒，总可以吧？”
女子略一犹豫，从草斤手中接过青铜斝，一饮而尽。草斤也将斝中清酒饮尽，笑嘻嘻看着女子。
见草斤并无进一步动作，只是坏坏地笑，女子内心不由得更增添了一份忐忑。
正茫然间，忽觉一阵晕眩，差点歪倒在坐榻上。她下意识地腰上用劲，不让草斤看出自己的虚弱，不料身子还没坐稳，第二波、第三波晕眩接踵而至，身子猛烈地左摇右晃，意识很快变得飘渺不定。天旋地转中，只听见草斤在坏笑，在说着些什么，但却完全听不清……
迷药发挥效力了，女子完全落到自己掌控之中，可以为所欲为了。但女子眼中那绝望的目光，却让草斤再也兴奋不起来。在他的经验中，还从来没有一位妓房女子，是需要用迷药来迫其就范的。
怀着复杂的心情，草斤挨近女子，趁着她摇摇晃晃之势，将其一把揽入怀中。顿时，一股青涩少女特有的淡雅体香进入鼻息。闻之，令人瞬间有种神清气爽、百虑俱除的纯净感。
向来神经麻木的人贩子草斤，一时间竟没有了条件反射式的性欲，用臂弯轻轻搂住女子纤细的腰肢，像欣赏一块温润剔透的宝石般，近近地端详起女子迷离的目光、高挺的鼻梁、娇艳的嘴唇，倾听着女子迷离中带着幽怨的娇吟之声……看着听着，草斤有些情不自禁，俯身下去，意欲一亲芳泽。
忽然，胸口被人轻轻地推了一下、两下……是女子于迷幻中用尽了全身之力，在极力抗拒着。虽然这种抗拒，不仅丝毫发挥不了抗拒的功效，反倒激发出了男人潜在的征服欲。
草斤内心有一瞬间的犹豫，但最终还是听从了欲望的指挥。毕竟如此纯净、明艳的女子，确如不留腥所言，算得上是人间极品。
他垂下头去，用嘴唇轻轻衔住女子徒劳抵抗的纤纤玉指，亲吻着、舔舐着，感受着纤长手指的每一个细微的动作。
接着，他的嘴唇又转向女子的脸庞。那不着脂粉的明艳脸颊惹得他心潮起伏。
待他的唇挨上女子的唇，女子痛苦地左右摇摆着，却根本无力避开他的亲吻。与此同时，草斤也发现，女子的唇齿紧紧闭合着，她是在用最后的气力，咬紧牙关，不让草斤得寸进尺。
无意间，一颗细碎的泪花涌出女子的眼眶，颤巍巍地悬挂在她眼角，随时可能顺颊而下。草斤心一软，一时竟有了放弃的念头。可一转念，另一个恶狠狠的声音在内心响起：老子可不是吃素的！……
于是，他狠狠心，强行去吻女子的唇。
直到这时，他才发现，女子并不仅仅是牙关紧咬，在两排虚弱的牙齿之间，紧紧咬着的是她的舌头。草斤恍然大悟，为了抗拒自己，女子正在做最后的抵抗。她是想咬舌自尽！
草斤不由得大惊失色，连忙放开女子，让她平躺在坐榻之上。撬开女子紧咬的牙床，一股细细的血流从女子嘴角流出。幸好处于半昏迷状态，女子还没有气力自行了断。
草斤一时乱了方寸，高声呼叫起来。不留腥带着几个打手冲进来，见此情景，也都诧异不已。
“哥！你这都咋整的！咋把人家姑娘家弄成这样！”不留腥埋怨道。
草斤一向尖牙利嘴，嬉笑怒骂张口就来，这一刻却结结巴巴，语无伦次：“我咋整啦？我没咋整呀！”
“还说没咋整！”不留腥佯怒道，“好端端的人儿，跟你见面才多久，就搞得寻死觅活的，还说你没咋整！”
草斤被呛得头顶冒汗，兼之心慌，一时竟无言以对。
说话间，又跑进几名女子，呼叫着“一枝花”、“一枝花”，为女子掐人中、灌凉水。
草斤彻底没了主张，趁着一团混乱，灰头土脸地溜出了不留腥的妓房。
逃离了不留腥的妓房，草斤整个人都处于魂不守舍的状态。太阳还没落山，就回到了娄子村的住处，往卧榻上一倒，像死去一般，纹丝不动。
正是晚归的时刻，娄子村田间地头稀稀落落摇曳着拉得细长细长的黑色身影。偶有粗放的男声，扯上两句简单至极又戳人心窝的情歌小调，撩得叽喳乱飞的鸟雀都静默下来，细细聆听这引起万物共鸣的婉转之声。
稍晚点儿，随着百鸟齐鸣、情歌悠扬的喧嚣渐渐散去，整个娄子村陷入了万虫低吟轻唱的寂寥夜色。
暮色是上天降示给天下众生的休眠令，只有昼伏夜出现的丑陋野兽，像豺狼虎豹、蜈蚣蝙蝠之类，才可以无视这道天令。再有就是那些惯于在黑暗中奔逐行事的人类狂徒。
卧榻上发呆的草斤，在夜色沉沉降临后，起身轻轻扣上柴门的搭扣，仍然没有半点睡意。眼看着暮色愈加深沉，柴门被人猛地一脚踹开，黑暗中，几个粗野大汉团团围住了他，一把青铜刀，刀尖直抵他的胸膛。
草斤吓得不轻，强作镇定，问道：“什么人？”
黑影半天不作声，刀尖又往草斤胸膛上抵进了半分。草斤此时已然镇定下来，又道：“你们想干什么，倒是说呀！”
黑暗中，突然“噗嗤”一声笑，随即其他人也都跟着笑起来。草斤听出，带头发笑之人乃是阿虎，不由得气不打一处来，破口骂道：“你个挨刀宰的阿虎！这半夜的，敢来吓唬你草斤爷爷，看我不把你的蛋子给切下来，喂狗吃！”
阿虎原本就是草斤骂惯了的，平时见面就挨三句骂，从来不当回事。这一回开这样大的玩笑，挨一顿骂更是情理中事。不料，阿虎不吃这一套，刀尖反而朝着草斤的胸膛又抵进半分，语气中没有了玩笑，冷冰冰地威胁道：“再敢跟你爷说个‘蛋’字，看你爷不把你剁成肉酱！”
草斤一惊，万料不到像个狗崽子一样舔自己脚底板长大的阿虎，今夜会有这么一番表现。但他更深知，阿虎是自己一手带出来的，像极了自己，说翻脸就翻脸，往自己身上戳上几十刀，再往洹水里一丢，还不是家常便饭！
草斤强压住内心的愤怒与惶惑，换了一种和缓的语气，问阿虎道：“兄弟，到底发生了什么事？大半夜地还来折腾你哥？”
“你是谁哥？谁是你弟？”阿虎言语上全然不给草斤半点面子，“我受望乘将军之命，前来警告你，你勾结唐方那帮混蛋，在大邑商做下了那么多坏事，还说走就走，连个招呼都不打，我大邑商真的是想来就来、想走就走的吗？”
阿虎所言，让草斤一头雾水。草斤急问道：“虎子，你都在说什么呀？我怎么一点都听不明白？”
“听不明白？”阿虎嘲讽道，“做都做了，还有你草斤听不明白的事吗？”
“我做什么了呀？”草斤委屈地嚷道。
“你做什么了，还用问我？”阿虎咄咄逼人，“见了望乘大人，你自己跟他解释去。”
“我不见望乘，”草斤执拗地说。
“不见？”阿虎笑道，“怕是你想见也见不着吧？”
“虎子，”草斤再次对阿虎放软道，“唐方那帮哥们到底发生了什么？看在俺俩这么多年的情分上，能不能透个底？”
阿虎冷笑道：“我刚才不是说了吗？他们跑了，跑得干干净净的，连个屁都没有留下来。”
“怎么可能？！”草斤诧异道，“我都还没来得及为他们请赏，他们怎么会两手空空，说走就走？”
“你觉得，还轮得到你为他们请赏吗？”
“什么意思？”
“献俘、请赏，从来都是望乘将军的差事，什么时候开始轮到你头上了？”
草斤彻底明白自己失势了。在望乘跟前失了势，取自己而代之的恐怕就是这么多年的“好兄弟”阿虎。在商王昭跟前也没得着势，他甚至都不敢肯定，商王昭是不是还记得自己。
阿虎闹腾完，临走时又问一句：“听说，你今天在不留腥的妓房里又闹了一出好戏？”
草手听罢一激灵，反问道：“你怎么知道？”
阿虎“哈哈”冷笑数声，扬长而去，不屑回答草斤的问题。
草斤彻底被激怒，朝着夜色中阿虎一行的背景吼道：“你小子别得意得太早！狗，永远是狗，永远成不了人！”
6
老井伯在大邑商的府邸，已经连续三日灯火通明。修缮一新的府邸，忙碌地恭候着商王昭的迎亲队伍。
井伯府邸位于王宫正北方向。井方在大邑商以北数百里，井伯府邸是大邑商最北的一座贵族府邸。井伯之女美玉行将成为商王昭的第一位王后，井伯府邸得以修缮，亦是应得的礼遇。
甘盘向老井伯提出，商王昭想节俭办国婚。老井伯满口应承，还提出修缮费用全部由井方自行承担。
甘盘以此回复商王昭，师徒二人对老井伯赞不绝口，商王昭对素未谋面的美玉也生出了一些好感。
修缮工程在太史寮卜定的国婚吉日前数日竣工。这时候，从井方远道而来的府邸日常用具也已抵达大邑商。随同前来的，还有用于赈济灾民的大批粮食。
负责押送物资的甘方人马甫一抵达，便马不停蹄地张罗起美玉的婚事。秉承商王昭从简的旨意，除了府邸张灯结彩之外，无非是为美玉置办几套行头，一应准备工作很快便已就绪。
国婚前一日，老井伯令人在府邸后院一间小客厅内，设下祭台，祭奠亡妻。
“夫人呐！”老井伯亲手往亡妻牌位前的青铜爵内斟酒，抑制住激动的心情道，“咱们一家人，今天总算在大邑商重逢了。明天，咱们家姑娘就要成为天下共主大商的王后了，我也算对你的在天之灵有个交代了。”
一言既出，一旁美玉早已是泪眼婆娑了。
老井伯哽咽道：“谢谢你呀，为我生下一个好女儿，为咱井方生下一位好公主。咱井方是个中等方国，全靠着委屈忍让，才得以保全。这下好了，咱井方呀，总算出了一位让天下人礼拜的王后。从今往后，咱和大商就是一家了，天下再没有人敢小瞧咱井方了。”
“谁把咱当一家人了？！”冷不防美璋嘀咕一句。美玉闻言，忙伸手捂住他的嘴，不让他再说出什么不着调的话来。
老井伯微微一愣，又像是什么都没听见似地，继续说道：“美玉这孩子呐，真是要文也能文，要武也能武，要忍也能忍，要争也能争……哎！只可惜不是个男孩身，要能是个小子，那就更好了！”
“爹，您这说的什么话？！”美璋不觉跳起来，“什么叫‘要能是个小子那就更好了’？我不是小子吗？”
“你是个小子，”老井伯威严地道，“可你是个不让爹省心的坏小子！”
“我哪儿不让你省心啦？”美璋理直气壮地反驳道，“你是不是还在纠结那个女奴的事？”
老井伯一愣。他原本不打算在女儿国婚前夕，提及这件让全家蒙羞之事的。但既然美璋先提出来，他就必须有所应对。
“你可知道，那个女奴，她是什么来头吗？”
“我怎么不知道？”美璋道，“不就是一个山沟沟里的小族长吗？她的族都被望乘给灭了，她自己也成了奴隶，有什么不能惹的？我看上她，是她的造化！”
“你给我闭嘴！”老井伯气不打一处来，“你可知道，看上她的可不是你一个人！你是想把人给得罪完吗？”
美玉在旁一惊，再次捂住美璋之口，让他听老井伯说下去。
“禁军副统领子画，虽然家境平平，却是与新王一同闯荡过天下的兄弟。他和那名女奴的故事，大半个大邑商都传遍了。你跟他抢？你觉得，为了一名女奴，得罪禁军，得罪新王身边的人，值吗？”
“有啥值不值的？”美璋嘀咕道，“反正都已经得罪了，他还能咋地？俺姐是王后，俺可是王上的小舅子！”
“你！”老井伯气得半天说不上话来。
“子画？”美玉沉吟道，“莫不是甘盘大人选中的女婿吗？他怎么会跟那个女奴有关系？”
“甘盘的女婿怎么啦？”美璋道，“我姐夫不也在打那个女奴的主意吗？”
“混蛋！我叫你乱说！”老井伯暴怒，抡起巴掌，直接扇在美璋后脑勺上。美璋猝不及防挨这重重一掌，趔趄两下，差点摔倒。
“爹，你想干嘛！”美璋不由得发急，吼道，“又不是我乱编出来的，外边都在传……”
“你给我闭嘴！”老井伯怒斥道，“你再敢乱说一个字，信不信我宰了你！”
美璋见父亲真生气了，也有些怕，这才安静下来，不敢言语。
老井伯重重地一声叹息，不再多言，匆匆做完全套祭礼后，率先离开了小客厅。
美玉望着美璋，既爱怜，又忧虑地说：“弟弟，以后就你一个人陪在父亲身边，你就少说话，少做那些气他老人家的事吧。娘走得早，爹把我们姐弟俩拉扯大，容易吗！别的不念，就念在这一点上，你也不能再惹他老人家生气了。”
一时间，美璋也有点伤感，点头道：“姐，你放心吧。你马上就是王后了，我马上就是商王的小舅子、王后的亲弟弟了，说什么，我也不会给你们和爹为难。”
听美璋说出这样的话，美玉欣慰地拉着他的手，轻轻地摇着，舍不得放开。
“姐，我问你句话。”
“问吧。”
“如果将来，王上有很多女人，你怎么办？”
“他是大商的王，有很多女人也是没有办法的。”
“我为你觉得不值。”
“有啥不值的？”美玉淡然一笑，“为了咱爹，为了咱井方，姐没觉得有啥不值。”
“嗯，反正有兄弟我在，姐你就放心吧。谁敢欺负你，不管她是谁，我都不会放过她的。”
美玉笑着摸摸美璋的肩头道：“傻弟弟呀！谁会惹你姐？你就别想着为姐出头了。你现在在大邑商，是多好的机会呀。多跟咱爹学点本事，多结交一些天下方国的英雄豪杰，那就更没人敢欺负你姐啦！”
“那如果有一天，咱井方与大商打起来，你帮哪一方呢？”
“弟呀，你咋净转些怪脑筋呢？咱井方怎么可能与大商打起来？”
“那可不敢说，”美璋坚持道，“姐，你就说，你会帮谁？”
美玉犹豫了，认真地思考了半天，郑重地道：“我帮大商。”
美璋一副震惊的样子，看着美玉，嘴张得大大地，合不拢。
“姐嫁到大商，就只能凡事把大商放在第一位。但姐不会忘了自己是井方的公主，姐拼了命，也不会让井方和大商打起来。”
……
目送美璋离开的背影，美玉的心情愈发沉重。别看美璋一向不着调，他今天提的问题，却件件戳中美玉的心。经他这么一问，原以为无比光明的未来，眼看着蒙上了一层厚厚的阴霾。
这一晚，美玉几乎没有阖眼。
前半夜，府邸内到处灯火通明。虽则国婚从简，但里里外外那么多细节，不到迎亲队伍到来那一刻，哪里完得成？宰丰大人派来的内臣帮衬着老井伯，不厌其烦地上上下下一遍遍检查。另有宫中年长的妇人，以王后之礼，恭恭敬敬地向她讲解和演示宫中生活的诸多礼仪。
过了子时，府邸中终于安静下来。内臣与宫人们相继离去。老井伯毕竟上了岁数，说是要坚持通宵，结果在一张木几边靠了靠，就陷入了沉沉的梦乡。
美璋倒也撑到了半夜，但根本插不上手，像玩儿一样到处乱窜一气，捱到深夜，熬不住，回屋也睡下了。
府上一干人等，无论是困倦不堪，还是兴奋难眠，也都各自回屋歇息。一整天的喧嚣终归于短暂的宁静。
美玉和衣蜷在堆满嫁妆的卧塌一侧，头脑像刚刚经历过一场激战的广袤战场，沸反盈天的撕杀声沉寂下来，漫天飞扬的尘埃逐渐落定。待一切归于澄静后，白天与美璋的对话，便像横卧疆场的战殁者的尸体，历历浮现上来。
姐，如果将来，王上有很多女人，你怎么办？
姐，如果有一天，井方与大商打起来了，你站在哪一边？
……
这种愚蠢至极的问题，美玉连想都不愿想，却在这人生最重要的前夜，一遍遍地萦绕脑海，挥之不去。
7
好在黑夜并不漫长，迷迷糊糊间，府邸很快又活跃起来。在下人们蹑手蹑脚的忙碌中，一抹浅淡的白光透进屋子里来。慢慢地，就像粉刷匠一遍遍涂抹白灰，白光的亮度一点点增强起来，最终屋子里满是晨曦的光芒了。
不一会儿，打扮得光鲜亮丽的婢女小心翼翼地推门而入。见美玉已经醒来，忙不迭地过来，服侍她洗漱、化妆，穿戴好全套冠饰。
早餐时间刚过，远远传来一阵阵锣鼓之声，这边院子更像煮沸的茶汤一样翻腾起来。美玉猜测，商王昭的迎亲队伍到了。
在王室内臣的指引下，美玉在父亲和弟弟的陪同下，移步府邸正厅。很快，王室迎亲的队伍进入了井伯府邸。一名英姿勃勃、白袍外披一件绛红色犀甲的年轻禁军将领跨进了正厅。
美玉不曾见过这位年轻将领，但从父亲与他的对话中，听出他就正是禁军副统领子画，心中不由得“咯噔”一声。
子画整一整衣冠，快步向美玉走来，恭身施礼道：“王后娘娘，末将子画奉王上之命，前来迎接您进宫。”
“有劳将军了。”美玉依照几日来内臣的提示，彬彬有礼地答道，不敢说半句多余的话。
在众星捧月般的陪护下，美玉坐上了王宫派来的凤辇。家中没有母亲，也便没有过多哭哭啼啼的缱绻。浩浩荡荡的迎亲大军一路敲锣打鼓，迤迤逦逦，向着王宫方向而去。
从井伯府邸到大商王宫的道路，洒扫得干干净净。沿途有大批民众，夹道观看。待到凤辇行进到跟前时，纷纷跪倒。也有懵懂无知的少年，想要靠近看看王后娘娘的真容，俱被禁军阻挡在数步开外。
也不知过了多久，美玉忽然听到父亲苍老的声音从凤辇的遮光帘外传来：“玉儿，前面就是王宫了。”
美玉不由得心头一酸，定了定神，柔声细语答道：“好的。”
“国婚的礼数，你都记住了吧？”
“都记住了。”
“记住就好！”老井伯喃喃自语道，“千万要记住，进了这大商王宫，一切都要由着王上呐！”
“孩儿记住了。”
“你弟弟昨夜的瞎话，你可千万要忘掉呀！”
“孩儿记住了。”
……
“王后娘娘，王宫到了，请您下辇。”
是子画的声音。接下去的一切，早已演练无数遍，自然是驾轻就熟。
遮光帘挑开，上前搀扶的早已不是井伯府上的婢女，而是清一色的宫女。两双纤细、轻柔的玉手伸过来，一左一右搀住美玉的手臂。是两个年轻相仿的女子，但美玉不敢去看她们的模样。
子画在前引导，宫女、内臣簇拥着，还有随处可见的禁军武士，美玉小心翼翼地迈过王宫高大的、包着青铜的门坎，沿着由大块平整的青石铺就的中轴线，一路经过九鼎、宗庙等高大森严的建筑，向着大殿的方向走去。
在那里，商王昭要为他的第一任王后举行册封仪式。
美玉虽也称得上是见多识广，但生于斯、长于斯的井伯府邸，如何能与大商王宫相提并论？特别是要像船老大一般，驾驭着身边的数百人庞大队伍缓缓前进，大商王宫尤其显得阔大浩淼，气势逼人。
走着走着，美玉忽然体会到了一种如入无人之境的感觉。她有意将步伐放缓，用眼角的余光环视王宫全貌，深深吸纳着王宫内各种神秘的气息。
隐隐约约中，她仿佛能够看见，在这条长路的另一头，有一位年轻的男子，正在焦急地等待着自己，正如自己自己渴望着早点见到他一样。
她想早点见到他，不仅因为他将是自己一生的主宰，还因为他曾在井方生活过几年，彼此在井方就能实现的会面，却要在这陌生的大邑商实现，而且是素昧平生的两个人被命运永远拴在一起的这个时刻。
就这么想着想着，脚步变得不再沉重，心情也得到了释放。
这时，美玉注意到，在中轴线两旁的空旷场地上，摆放着一堆一堆的物品，无不用大红绸带绑缚着，每堆物品旁边都站着几名衣着整洁的强壮男人。
毕竟是诸侯之家出身，不用猜，美玉就明白，这肯定是各个方国的贡品。想到父亲每年离家南下，肯定也像他们一样，风尘仆仆地将方国最好的物产进献给大商，以博得大商的欢心，获得大商的安全庇护。如今，自己由进贡的一方，转变为接受进贡的一方，岂不是神奇的变化？
“母亲！”美玉在心中默念道，“您生下美玉的时候，可曾想到，美玉长大后会永远生活在异乡？您的在天之灵一定要永远陪伴在美玉身边，护佑美玉在这大得吓人的大商王宫永远平安……”
虽然是殷历早春二月，一年中最寒冷的日子还在后头，国婚这一日却是个难得的阳光和暖的日子。
商王昭身着最为庄严的华服，率领内、外服百官，与方国使者，站立在大殿门外。在他脚下，有一大块羊毛织就的红色地毯，毯上设有一个案子，上面有绢帛写就的册封诏书，还有一顶纯金打制、缀满珠宝的后冠。
甘盘、宰丰、子雀等人陪侍在商王昭身旁。
甘盘略为诧异地发现，在国婚这样重大的日子，商王昭的情绪与平常相比，没有任何明显的差异。作为国婚的主角，需要他做的事情，他都一丝不苟地去做，但他脸上，却没有国婚的喜悦。
是他成熟了，变得波澜不惊了呢？还是他有什么不满足，只是没有表现出来呢？甘盘突然觉得和商王昭有了距离，作为与他朝夕相伴的师傅，自己居然读不懂他的心思了。
这一刻，年轻的王在想什么呢？
随着以新王后美玉为中心的长长的队伍逐渐靠近，商王昭逐渐看清了美玉的模样。
“年轻！”这是她留给他的第一印象。年轻姑娘哪有不动人的？何况穿戴着天下最为华美的盛妆！更何况很快就要成为自己的终生伴侣！
她在微微地笑着，嘴角却又微微内敛，似有无限委屈欲说还休。再靠近些，他甚至发现了她挂在眼角未曾拭去的泪花。
二人面对面站定，互相望着对方。
美玉发现眼前这位男子，虽然长相上不如子画清秀，但棱角分明、双目炯炯、皮肤微黑，别有一股英雄气。
一旁宰丰高声宣布：“册——封——礼——开始！井方公主听封——”
美玉简单地整理一下衣裳，款款地跪倒在商王昭脚下。
早有内臣捧上一个木制托盘，上面整整齐齐码放着一方纯白色绸缎。商王昭打开绸质诏书，高声诵读起来：
壬申年二月丁未日，诏曰：
朕承续先公先王圣德，日夜勤勉，不敢稍有懈怠。朕听闻，仁德的君主，必定要册封王后，以告慰先公先王，为天下建立至高的道德楷模。今有井伯之女美玉，天性仁厚、端庄大方、性格温婉，颇合神鬼之意。因而，授予你大商王后的玉印、绶带，赐予你大商“王后”的尊号。同时，赏赐井方周边荒地三十里，作为井方永久的封地；大邑商境内及井方境内，孤老、寡妇、孤儿、病患者及家境赤贫人家，每家发放三斛粮食；大商全境监狱内的囚徒，只要不是犯下不赦之罪的，一律准予特赦。以上措施，都是大商对王后的格外恩遇。希望你能够恭敬地承担起这项王命，发扬你素有的仁德之心，以柔和贴心的方式，感化大商国人的心，把你母仪天下的美德，传遍大商全境……
商王昭宣读诏书已毕，美玉叩谢过后，双手高举，从商王昭手中接过诏书，交予身边的宫女，然后重新站起，面向商王昭。
商王昭从案子上取过后冠，款款地为美玉戴上。大殿外一片欢呼声。
“王后，”商王昭道，“一路赶来，你辛苦了！”
美玉颇有些感动，忙答谢道：“王上费心了。这一路宫中都安排得妥妥贴贴，哪有半点辛苦可言？”
“那就好，那就好！”商王昭道，“大邑商刚刚经历过一场天灾，去年的秋获数量急剧下降。要不是甘盘大人亲自组织赈济灾民，大邑商的街巷、田野恐怕早就满是乞讨者了。”
“甘盘大人真是得力的能臣，能得到他的辅佐，真是我大商之福啊。”
8
册封礼结束，商王昭携着美玉的手，缓缓走进大殿，并肩坐在王座之上，接受内外服朝臣、方国伯侯与使者的依次觐见与贺礼。
面对一批又一批口音各异、气宇轩昂的朝贺者，美玉不免心中忐忑，但深知这是自己的职责所在，只能努力抑制住内心的怯懦，一律报之以友善的微笑。
当老父亲带着弟弟美璋拜倒在自己脚下时，美玉控制不住内心的感动，眼泪“扑簌簌”地涌落，身子不由自主地前倾。这时，一只有力的手掌轻轻挽住她的胳膊，将她轻轻拉回到王座上来——是商王昭。
父女行完君臣之礼后，老井伯刚要离开，不料美璋上前一步，高声唤道：“姐！姐夫！”
大殿之上，所有人无不大吃一惊，宰丰下意识要训斥，转念之间又憋了回去。
幸好老井伯机灵，喝句“闭嘴！”拉着美璋就往大殿外走。
众人发出满堂哄笑，算是将此事掩盖过去。美玉则内心一阵慌乱，半天才镇定下来。
原来需要连办三天的国婚，因为从简，被压缩到了一天。
午后，商王昭即带着美玉，携带丰盛礼品，前往上王私宅问候。一路上，锣鼓喧天，百姓夹道欢迎，掀起了又一阵热闹。
上王私宅早已布置得如同婚宅一般，里里外外俱是红、黄、橙、紫、白各种喜庆吉祥之色。上王夫妇也都穿上了最为庄重的白色龙纹服饰，满脸喜色地端坐在堂屋主位之上，等候着儿子、媳妇的到来。
眼看着新王夫妇进到堂屋中，按照王室礼仪，行礼周全，上王夫妇不由得益加笑逐颜开，你一言我一语地与新王夫妇话起了家常。当王太后漫不经心地问到美璋时，美玉心中不由得一紧。
若非老井伯对人谦逊卑躬、出手阔绰大方，广交大邑商各色人士；又若非老井伯安排井方随从穿梭于大邑商街巷田野，广为搜集信息，王太后对美璋的厌烦之意是不可能被井方侦知的。
老井伯父女对此心知肚明，又深知美璋的顽劣非一时之功可以改变，虽则为此忧心忡忡，却也无可奈何，唯有时时提防，以免这小子犯下不可收拾的大错，影响到井方与大商的联姻，破坏了这千载难逢的改变井方命运的机会。
“母亲去世得早，璋儿从小缺少母亲的训育，父亲又整日忙于打理族中事务，疏于管教于他。父亲深知璋儿不争气，不敢把他一个人留在井方。来大邑商后，他又闯了不少祸，父亲早已决定，等这一次国婚之后，就带着他回到井方，不要继续在大邑商惹事生祸……”
听美玉如此说，王太后反倒自感有些责之过严，忙换了一副慈祥的口气道：“你兄弟还小，顽皮一些也是正常的。等他长大，自然就会好的。”
美玉笑笑，顺着王太后，把话题往商王昭身上扯。
说起商王昭的坎坷身世，婆媳二人终于找到了共同语言。二人噙着眼泪，你一句我一句地聊着，把商王敛、商王昭父子二人也听得眼眶湿润了。
时间过得很快，转眼一个时辰就过去了。当商王昭夫妇二人再次行礼告辞时，王太后对儿媳的印象已经彻底改观。她牵着美玉的手，就像牵着自己的女儿，依依不舍地把她送出了私宅大门。
辞别上王私宅，已经临近黄昏。商王昭携美玉，同辇返回王宫。
“王后，”商王昭面带微笑，问道，“你看这沿途情景，与我们前往父王私宅之时，有何不同？”
美玉一愣，不知商王昭所问何来。仔细观察了一番，仍未发现有何不同。
商王昭也不催问，只是微笑着望向道旁伏地礼敬的百姓。
美玉看够多时，迟疑答道：“人数似乎没有来时的多。”
商王昭点点头，说道：“确实少了些。还有什么不同？”
美玉已是技穷，再认真看去，实在看不出什么不同之处。
商王昭卖够关子，方提示道：“你看，是不是年轻人少了许多？”
“是的！”美玉若有所悟，问“这又是为什么呢？”
“为什么呀？”商王昭狡黠地答道，“还不是因为，对他们来说，今天有比国婚更加重要的大事呗！”
“什么事？”美玉一脸懵懂。
“今天可是‘会男女’的日子！”
“‘会男女’？”美玉对这个名词一无所知。
商王昭见她不懂，感觉傻得可爱，不忍继续为难她，解释道：“大商习俗，每年农耕季节到来，都要由王上、王后主持农耕礼，然后向天下发布农耕的命令。这农耕礼呀，是一年一季的庄稼播种的日子，被视为生命萌芽的吉祥日子……”
听商王昭说得认真，美玉频频点头。
“大商乃是‘天下共主’，庄稼统一播种的日子，要由王上和王后来发布，人的播种的日子，也要由王上与王后来发布……”
美玉虽然未经人事，却也并非懵懂，感觉商王昭话中有话，不觉红了脸，听凭他们继续说下去。
“每年举行‘农耕礼’的日子，大邑商的单身男女，可以不受父母、族长的约束，聚集到野外几处密林，相看对象。一旦有相中的，也不需要父母的同意，也不需要媒人的撮合，只要两人愿意，就可以找个没人的地方躺下，行男女之事，这就叫‘会男女’……”
商王昭尚未说完，美玉早已羞红了脸颊。
商王昭笑道：“你不要见怪，这些参加‘会男女’的男女呀，并非生性放荡，而是因为家境贫寒，实在承担不起建立家庭的负担。”
“两个人都承担不起的家庭负担，如果由女子一方承担，不是更艰难吗？”
“女子一人哪有这样的本事？还不是她父母、家人共同承担了抚养孩子的责任？！但问题的关键还不在于此……”
美玉吃惊地看着商王昭。
“问题的关键在于，大商百姓均是聚族而居，每个人都是氏族的人，都要为氏族服务。氏族又是每个人的氏族，个人克服不了的困难，都由氏族在背后帮衬。年轻女子生下孩子后，如果父母家也抚养不了，可以将孩子交由族中统一抚养。”
“那样孩子不是很可怜吗？”
“大家都这样，也就不会觉得自己可怜了。”
“你骗我！”美玉突然叫道。
“我咋骗你了？”
“如今是殷历三月，哪里是什么‘农耕季’？大商的农耕礼，不是殷历九月吗？”
“没错！”商王昭道，“这一回的‘会男女’，是沾了国婚的光，特意加出来的。目的是让那些贫苦人家的男女，多一次‘野合’的机会……”
9
这一夜是个难得的清爽夜，天穹一片澄净的墨蓝色，满天繁星似广袤草原上亿万羊群般慑人魂魄。
夜宴接近尾声，商王昭携美玉离席，前往寝宫。
赴宴之人纷纷起身相送。
也有人醉意酣畅，或趴在酒桌之上，或俯卧坐榻之侧，但已无人计较他们的失礼。
商王昭仗着年轻，夜宴中并无刻意控制酒量，不觉间已是酒酣耳热，竟要美玉搀扶，方能踉跄行路。美玉此时亦顾不得新娘的仪态，在内臣、宫女们的协助下，扶着商王昭来到香气四溢、烛光温馨的寝宫。
在众人的帮助下，商王昭除下盛装，换上舒适的睡袍。美玉羞涩，等众人全部离去后，方换上轻薄的睡袍，安静地坐在发出响亮鼾声的商王昭身旁，回想着这漫长一日的点点滴滴，恍然有若隔世。
轻轻地，有一只温暖的大手，牵了一下她的衣襟。美玉一惊，商王昭明明还在打鼾，但他的手却还醒着？俯身看去，他的眼睛也醒着，望着自己，似有一丝笑意。
美玉未尝领略过风情，不由得娇羞起来。商王昭似也毫无经验，试探着触碰美玉的身子，却又好像无从下手的样子。好在二人已然结为夫妇，并无欲拒还迎的扭捏，互相帮衬着，终于赤裸裸地相拥而卧了。
二人已然面色大赤。美玉下意识地想要熄灭刺眼的烛火。环顾屋内，到处都摇曳着星星点点的烛火，如何灭得干净？情急之下，只得扯过熏香的被褥，将头部盖得严严实实。
商王昭见状，不由得笑起来，鼓起了勇气。
虽然同样是人生第一次，但来自天性的悟性，引导着他不遑多让地完美行使了男人的使命……
夜已沉沉，星河愈发灿烂。与王宫内的一片春色相比，黑风林的春意更加泛滥恣肆，不可收拾。
从靠近路边的长草丛中，到林海深处的密林空地，一处处、一簇簇，是一堆堆昏暗的篝火。一对对素昧平生、一见钟情，或者芳心早许、无缘相聚的青年男女，就着这无边春色，就着这无拘无束的法令，就着国婚的情色暗示，肆无忌惮地相拥相交，全然不顾身边偶尔经过的人影。
那些在无边夜色中逡巡徘徊的，是这一次“会男女”中尚未找到中意对象的孤独的人们。这多出来的一次机会，他们不愿放弃。虽然随着时间一点点消磨，他们的希望越来越渺茫，但只要晨曦尚未刺破夜幕，他们总还有希望。
不知何时，黑风林西南方向的官家渡口处，传来阵阵低沉的湖水扰动声。影影绰绰中，一艘小船停靠在洹水西岸。两个高大的身影，从船上下来，蹬上了岸边高地。
二人熟门熟路的样子，朝着黑风林而去。小船紧靠河岸停泊，静静等待。
两个高个子靠近黑风林那一刻，附近林木发出“沙沙”的声响。黑暗中，一双双柔情似水的眸子，被高个子在浅灰色夜空中留下的剪影所吸引。
来到黑风林边上，为首的高个子做了个手势。跟随者立刻立定，不再前进，听任为首者一人走进密林。
高个子在密林中穿行，完全没有初来乍到者的羞涩与困惑。但见他靠近密林深处一个个惊惶小兽般娇小的身影，就着斑驳的月光，上上下下打量一番，然后不怀好意地笑笑，转向下一个目标……
终于，他在一位高昂着头、用眼光直射他的女子面前，停住了脚步。
没等他开口，姑娘主动说道：“你来晚了！”
“不晚，”高个子玩世不恭地答道，“这不，你还剩在这儿。”
“啪！”姑娘抬手就给了他一记耳光。高个子原意是要格挡的，最终却听任姑娘有力的手掌煽在自己脸上。
“你才是剩货！”姑娘恶狠狠地盯住高个子，“老娘就没瞧上他们！”
“老娘？”高个子笑道，“你一个大姑娘家，自称‘老娘’，用来壮胆吗？”
“俺不需要壮胆！”姑娘骄傲地道，“你怕什么？这大半夜的，拿块破布挡着脸，是因为长得丑吗？”
高个子哈哈大笑着摘下遮挡嘴鼻的黑布，露出一张棱角分明、略带沧桑的脸来，调侃道：“我还真没怕过自己长得丑。”
“俺好像在哪里见过你，”姑娘嚷道。
“轻点！”高个子忙捂住姑娘的嘴，“不要乱说话，你不可能见过我！”
“谁说的？”
“我不是大邑商人。”
“你骗俺！你就是大邑商的口音。”
“真的没骗你！我是从北边来的，跑点小买卖。可能是来大邑商的次数太多了吧，学会说你们大邑商的话了。”
“别说了！”姑娘道，“你不是来讲故事的吧？”
“当然不是，”高个子笑道，“我是来会女子的。”
“你这个坏人！”姑娘已有些羞涩，言辞却依然火辣。
“来吧！”高个子说着，猛地一拽姑娘，把她火热的身子与自己宽阔的胸膛猛烈地撞击了一下，姑娘顿时被撞得意乱神迷。
“快把火生起来，”姑娘在慌乱中掏出随身携带的火镰。
“不用，”高个子接过火镰，随手扔到一边，“哥身子棒，冻不着你！”
过不多久，高个子还是敌不过凌利的寒意，瑟瑟点燃了一堆篝火。
整个后半夜，就着熊熊的篝火，二人翻江倒海，浑身赤热……
待到天边的第一缕曙光透进密林，二人方停下来。高个子突然显出很焦急的样子，忙不迭地穿衣缚带。
“你急什么？”姑娘问道。
“哥还有事，马上要走！”
“不许你走！”姑娘不舍地搂住高个子的腰，“俺舍不得你走！”说着，眼泪滚滚滴落下来。
“不行！”高个子语气冷峻地道，“‘会男女’的规矩，咱不能破坏。”
“俺懂！”姑娘呜咽道，“可俺就是舍不得你走。”
“我也舍不得，”高个子说着，轻轻挪开姑娘的双手，“可咱不能坏了规矩！”
高个子说罢，扭头要走，姑娘突然拽住他的衣角。
“干什么呀！”高个子不觉有些不悦。
女子将脖颈上的一串珊瑚项链摘下来，放到高个子手上。
高个子不由得语气变软：“有缘的话，我们会再见面的。”
说罢，匆匆离开黑风林，与等候在外面的随从一道，快步登上小船，驶回洹水东岸。
晨露寒冷，望虎为一夜风流的望乘披上一件棉衣。
望乘打了一个深深的呵欠，闭上眼睛，回味着这一季“会男女”的独特滋味，竟有些惜别的伤感。
商王昭的寝宫。
沉沉寒意被炉火驱赶得无影无踪。
美玉几乎一夜未曾睡着。
晨光破晓时分，睡在一旁的商王昭突然翻了个身，口中嘟哝着，断断续续讲了好长一串梦话。
美玉虽然近在咫尺，却几乎什么都没听清，只隐约听得是在呼唤一位女子的名字，却又不敢肯定是否在唤自己？
沉静了没有多少时间的头脑再次活跃起来，新婚之夜的每一个细节，逐一浮现上来。
这些令人羞惭的记忆，却又那么令人不舍地一遍遍回味，将美玉作为少女的十几年的混沌世界一举澄清。