吴县王大元米行

王大珩的父亲王应伟（1877—1964），字硕甫，江苏吴县（别称吴地）人。

说起吴地，人们会联想到它自春秋战国而起的悠久历史，会想到它那厚实的文化传承，还会想到这里物产富饶的鱼米之乡的地理环境，殊不知，吴地也被人们称为“中国近代光学之乡”。有史料记载，早在宋代，这里便有生产眼镜的技术，那时候人们会用水晶磨制成镜片，工艺之精细实属罕见。到了17世纪，吴地出了两位光学仪器制造家——薄珏和孙云球。薄珏曾经制造过精密度很高、构造先进、装配在铜炮上的千里镜。孙云球是中国民间最早制造望远镜的人，并且利用凹透镜、凸透镜和反射镜制造出察微镜、放光镜、夜明镜等不下70种光学仪器，他还总结造镜经验，写成一部《镜史》专著2。

巧合的是，本书传主、当代著名光学家王大珩院士的故乡也在吴地。

王大珩的祖父名叫王大元，一直在当地（临顿路和齐门路交叉口跨塘桥附近）经营米行生意，开了一家规模不小的“王大元米行”，还建了几进几出的大房子，既有宽敞的住房，又有作坊、仓库，还有铺面。在富庶的吴县地界，虽然算不上豪门望族，但富商大贾的经济来源，足以使全家一直过着既无忧又顺当的日子。有了这样的经济条件，加上身处“人文甲天下”的地域环境，王家子弟从幼童开始的第一要事，自然是读书识字求上进，长大后步入仕途，光宗耀祖。

王大珩的父亲王应伟在家中排行老四（上有二兄一姊），他和两个哥哥一样，很小年纪就入私塾读八股，从《三字经》《千家诗》《昔时贤文》到《幼学琼林》，都要一一阅读，每逢初一、十五还要背“堂书”（即半个月中所学课文要当堂背诵一遍）。后来，他父亲寄予的期望越来越急切，在自家院子里建了一个“书斋”，还请来塾师督教，为的是加快子弟成才进程。于是王应伟和兄长一起在书斋里开始攻读儒学经典，从《大学》《中庸》《论语》《孟子》到《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，都是必读必记的书籍。

在从师儒学过程中，王应伟对古代数学表现出的独特兴趣和聪颖尤其受人称赞。直到1996年，王大珩在回忆父亲时还说到这一点：“先父童年从师学文，以聪颖备受青睐，得机喜读古算学。”3儿子王应伟的长进，更令父亲王大元看到了希望，特别亲手在书斋旁栽种了两丛丹桂，祈求吉兆，盼儿子早日登科折桂、金榜题名。

然而，美好的愿景没有实现。其原因，先是王应伟的两个哥哥在十几岁时身染急病先后夭亡，接着他自己虽然在16岁那年（1893年）考得了县学生员（秀才）头衔，而不久，四十几岁的父亲王大元突然病故。又几年，王应伟的母亲和两个伯父也相继过世。这一连串的不幸事件，使得曾经生意红火的王大元米行倒闭了，不但断了王家的经济来源，连以前的所有积蓄也已全部用光，还亏欠下大笔债务，全家人不得不依靠出租房屋的租金艰难度日。

后来，王应伟有一首诗正好印证了这段凄苦岁月，诗云：

户庭冷落雀罗帐，颠沛流离事反常。

并蒂花根芳泣露，惊寒雁字又分行。

一身以外孤无助，十载之间两悼亡。

丁口阖门凋落尽，难将因果问穹苍。4

断了仕途的秀才王应伟，为了糊口，先在吴县本地当私塾先生，后来到上海师范学校求学，毕业后去了广东潮州，应聘为潮州中学数学教员。

从这时起，王应伟个人的经济状况开始好转起来。

想不到仕途破灭后的那段困窘经历，使王应伟竟然得到一条生存的经验——热衷于置办房产。后来他在青岛、北京任职，一边工作，还一边置办房产出租，以增加经济来源。王大珩记得，“抗战开始时回到北京，因已置有些房产，可以靠租金维持全家生活”5。关于当时置办房产的数量和租金收入情况，有材料记载：“其父王应伟，新中国成立前有房一百二十三间半，除自住部分外，其余全部出租，每月租金为三百四十八元，（一九）五八年后每月收租金为六十九元。”6