引言：走进古生物的世界

神奇的星球

在浩瀚的宇宙中，有一颗不起眼的蓝色星球。它是宇宙中已知唯一存在生命的天体，它也是我们的家园——地球。称它为“地”球也许并不合适，因为它表面 71% 的面积都是被水覆盖。这其实是一个“水”的星球，其中主要是海洋。

阿波罗 17 号拍摄的地球照片（来源：维基百科 Wikipedia）

地球形成的历史可以追溯到距今约 46 亿年前，围绕着太阳旋转的星云不断凝聚，终于形成了地球。那时地球上还没有海，而是一个火山频发、地震不断、陨星轰击下的“地狱”。也正是因为一颗火星般大小的巨型陨星的撞击，地球被撞飞出去的残骸逐渐汇聚，形成了地球唯一的行星——月球。可不要小看这颗空中伴侣：月明之夜，看看它伤痕累累的表面，就知道它为我们抵挡了多少不速之客的侵袭。

环形山密布的月球（来源：维基百科 Wikipedia）

地球早期剧烈的火山活动释放出大量的气体，包括水蒸气，它们帮助地球形成了原始的大气和海洋。而由地下热力对流驱动的地表板块运动，则是包括喜马拉雅山隆起的沧海桑田变迁的直接动力。

火山、海啸、地震、龙卷风，我们看到的是一个动力澎湃的星球。难以想象的是，它也曾经是一个冰冻的世界。大约 22 亿年前，大气中的氧气因蓝藻的光合作用而大幅度增加，造成著名的温室气体——甲烷含量的骤减，于是整个地球被冰雪覆盖，形成了一个“雪球地球”。无独有偶，大约 7 亿年前，二氧化碳被大量固结在沉积岩中，失去温室气体的地球又一次得了“重感冒”。可谁又敢说这不是好事呢？两次雪球事件之后，都伴随着生命形式的大辐射。

提到生命，这个活力四射的星球如今庇护着 1 千多万种生物。从简单的、只有一个细胞的变形虫，到复杂的、拥有独特意识的人体。拥有生命也让地球如此地卓尔不群。

火的世界、冰的世界、水的世界、生命的世界。这的确是宇宙中一个神奇的星球。

单细胞的生物：变形虫（来源：维基百科 Wikipedia）