第九节
所谓“九五之尊”
——“九”字解

在甲骨文中，“九”字写作“”，形似一个人的肘臂，其本义就是“肘”。有些学者则认为，“九”字的形状代表的是把手弯曲后向自己靠近的姿态。对于“九”字，许慎在《说文解字》中强调指出：“九，阳之变也。象其屈曲究尽之形。”

那么，“九”这个象形字究竟是如何引申为数字的呢？按照一些学者的研究，古人往往习惯于用手指来计算数目：从一到五，先是一指一指地展开；到了六，又开始一一收回；最后，把剩余的一指收回来，这就是数字“九”。即使在现代手语中，也是先握拳，后弯曲食指，来代表“九”。

“九”的大写是“玖”，《说文解字》认为“玖”是一种黑玉石。由此可见，“玖”成为“九”的大写属于一种假借。

作为一个数词，“九”既能代表定数，也能代表虚数。在表示虚数时，“九”往往表示多数。所谓“九曲回肠”，就是指忧思深重，而并非肠转九次。“九”是奇数之最，也是最大的极阳之数。《周易》中写道：“九五，飞龙在天，利见大人。”之所以将“九五”与“飞龙在天”相联系，暗合“圣人有龙德，飞腾而居天位”的说法。这“九五之尊”往往指称皇帝。

关于“九”，自古就有很多笑话。古时候，有一个小名叫九的老汉。他的儿媳妇聪明、贤惠，又极重礼仪，每次与人说话都避开与“九”同音的字，以示对公公的尊敬。有一天，村里的九个老汉听说了这件事，就和九打赌：如果他的儿媳始终不说“九”，他们就输一桌酒菜给九；但如果他的儿媳不小心说出了“九”，九就得输一桌酒菜给他们。九想了想，还是答应了。第二天，九正好不在家。那九个老汉便左手提着酒壶，右手拿着韭菜，来到他家门前，请他的儿媳转告九，要求必须说清他们来了几个人，左手和右手各拿着什么东西。之后，九个老汉就借故走开，实际却躲在附近进行观察。不久，九回家了。他的儿媳立刻对他说：“公公，刚才来了四公加五公，每个人都是左手提把扁扁壶，右手拿把扁叶葱，说是想请您去喝几盅。”九个老汉听了，只得作罢。

“九”字趣释

“九”的本义是“肘”。字形像人的肘形，手指已经简化。后假借为数目“九”，本义消亡，于是另造“肘”字。