全句为“半部《论语》治天下”。古人认为只要熟悉和运用半部《论语》，就可以治理好国家。此典与宋代的开国宰相赵普有关。赵普为小吏出身，识字不多，他每次遇到不能解决的问题，就回家闭门读书，第二天总能想出办法来。后来人们才知道他只看《论语》。据宋人罗大经的《鹤林玉露》记载，宋太宗时赵普再次为相，朝中有人不服，讥笑他平生所读只有一部《论语》而已。宋太宗闻言召见赵普询问。赵普回答：“臣平生所知，诚不出此。昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”
