1677年/精子

安东尼·范·列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek,1632—1723）

拉扎罗·斯帕拉捷（Lazzaro Spallanzani,1729—1799）

奥斯卡·赫特维希（Oscar Hertwig,1849—1922）

18世纪中期，斯帕拉捷提出，所有的人类都被压缩在第一位女性（夏娃）体内，并在精子影响下展开。图中这尊雕像《夏娃与蛇》建于1913年，它坐落于布鲁塞尔的约沙法公园，作者是比利时雕刻家阿尔伯特·迪森芬斯（Albert Desenfans,1845—1938）。

列文虎克的微观世界（1674），关于发育的理论（1759），发育的胚层学说（1828），减数分裂（1876）

在17—18世纪，哲学及宗教领域的主要科学命题之一是繁殖，尤其是人类的繁殖。有些人认为卵子是动物生长发育的种子，有些人则认为精液才是。当时的人们认为，在与卵子结合时，精液的性质是缥缈的，有各种版本将其描述为灵气、烟雾或气味，总之不是物理性的。1677年，荷兰显微镜学家安东尼·范·列文虎克观察了各种动物的精液，包括他自己的—他坚称其获得方法不是不道德的“自渎”，而是婚内性交。他在其中发现了许多精子，但是当时他并没有将它们与受孕联系起来。不过，他在1683年做出结论：“人类并非来自卵子，而是来自男性种子中的一种微生物。”而卵子的一部分被转移到了精子中。

意大利牧师及生物学家拉扎罗·斯帕拉捷接受了这一尚未成型的理论，他声称所有的生物最初都是由上帝创造的，然后被缩小放进了所属物种的第一个雌性体内。卵子内的新个体已经预先成型，而后在精液的影响下渐渐展开。1768年，斯帕拉捷率先陈述了精液与卵子的固体部分对繁殖而言至关重要，然而他并不清楚精子在繁殖过程中的作用。

19世纪70年代，关于受精过程有两种观点：一是精子与卵子接触，通过传输机械振动以刺激后者发育；还有一个观念则是，精子从生理层面钻入卵子，将它的化学成分与卵黄混合起来。1876年，德国胚胎学家奥斯卡·赫特维希以海胆为标本，力图钻研这个课题。之所以选用海胆，是因为它身体透明，有非常明显的卵黄，并且没有薄膜覆盖。赫特维希可以用显微镜观察到精子进入卵子并融合其细胞核的过程。而且，他发现只需一枚精子为卵子授精，而一旦这枚精子进入卵子，就会形成一道膜质屏障阻止其他精子进入卵子。■