1637年/笛卡尔的机械论哲学

威廉·哈维（William Harvey,1578—1657）

勒奈·笛卡尔（Rene Descartes,1596—1650）

除了人类心智外，笛卡尔力求以机械用语来解释自然中包括动物的一切，他将它们比作机器人或复杂机器。

哈维的《心血运动论》（1628），昼夜节律（1729），下丘脑—垂体轴（1968）

勒奈·笛卡尔最为人所知的是他的哲学著作和他对数学发展的贡献，不过他对生物学理念也有重要的影响。笛卡尔被称为现代哲学先锋，他坚称真理的保证人是普罗大众而非教堂，他还有一句众所周知的名言“我思故我在”。他遵循家族传统，接受了培养律师的教育，但他从未当过律师，哪怕还是个年轻学生时，他真正的热情所在也是数学。他构思了笛卡尔坐标系统，使用这个系统，宇宙空间中的任一点都能用一组数字表达；他促进了解析几何的发展，将代数与几何联系在一起，这为17世纪60年代艾萨克·牛顿（Isaac Newton）和戈特弗里德·莱布尼茨（Gottfried Leibniz）创建微积分学奠定了基础。

1628年，威廉·哈维以力学比拟来描述血液循环，据说这激发了笛卡尔的灵感，从而创建了他的机械论哲学。这是一种数学和机械论方法，它影响了笛卡尔对生物学的看法，并在随后19世纪及20世纪的大多数哲学研究领域占支配地位。在1637年的《方法论》中，笛卡尔力求从机械学、数学、物质与运动方面解释自然界中除人类心智外的一切。唯一的真实是那些可以被测量的东西，比如大小、形状、位置、时长和长短；其他包括感觉在内的一切都是主观的，只存在于个体心智之外，不具物理现实性。正如宇宙是一部机器一样，有机体也是如此，它拥有执行行走、进食、呼吸，以及其他所有功能的部件、结构和动作。

尽管笛卡尔能够辨识生命体与非生命体间的区别，但是在他眼里，动物和机器没有什么分别，因为它们缺少人类所拥有的灵魂，从而也缺少因其产生的智力、意志与意识经验。他认为动物不能使用语言，也没有逻辑。他认为大脑中部的松果体是“灵魂的处所”，它通过神经系统控制人体。■