1521年/听觉

贝伦加里奥·达·卡尔皮（Berengario Da Carpi,1460—1530）

朱利奥·卡塞里欧（Giulio Casserio,1552—1616）

海因里希·林内（Heinrich Rinne,1819—1868）

赫尔曼·冯·亥姆霍兹（Hermann von Helmholtz,1821—1894）

耳蜗是内耳中螺旋状的空腔，含有对听力而言至关重要的神经末梢。它的名字来自希腊语“kokhlias”（蜗牛）。同样地，它也会令人想到菜园蜗牛的螺旋状外壳[即图中所示的螺旋蜗牛（Helix aspersa）]。

味觉（1974），嗅觉（1991）

16世纪，一群杰出的意大利解剖学家研究并辨识了内耳的结构。贝伦加里奥·达·卡尔皮在他的著作《评析》（1521）中描述了听小骨；朱利奥·卡塞里欧对比了不同动物的听小骨；海因里希·林内描述了鼓膜和听小骨之间的传导过程，并使用音叉来分辨耳聋的原因（1855）；赫尔曼·冯·亥姆霍兹则假定听小骨能感知声音和音调（1863）。

与嗅觉、味觉和视觉不同，听觉只运用了机械原理。通常，物体在震动时通过空气或水发出声响。声音像波浪一样传播，拥有不同的频率（周期/秒或赫兹）—其表现为音高，还有不同的振幅（声波的大小）—其表现为音量。

听觉过程包括传导音波，感觉空气压力的波动，并将这些波动转译成大脑可以解读的信号。外耳负责收集音波，再将声音传导至鼓膜—外耳和中耳之间的分界线。声音进入耳道，使鼓膜振动。这种空气压力被听小骨放大，它们是中耳内三块细小的骨骼，能将内耳的液体推过耳蜗中的一条通道。

耳蜗将声波转变为电子神经脉冲，传送至大脑。耳蜗包括三条形状如蜗牛壳般的相邻管道（这个结构的名称也由此而来），它们由薄膜间隔，其中排列着听毛细胞。听毛细胞因声波而弯曲时就会变得兴奋，而后产生神经脉冲传回大脑。耳蜗根据整条管道薄膜的振动来区分音高和音强，其入口处最易对高频音波产生感应振动，其末端则对低频音更为敏感。高振幅的声音（更响）比低频音（更柔和）更能刺激薄膜振动。■