约公元前1.1万年/小麦：生活必需品

图中的中国农民正扛着一扁担干小麦，正如他数千年前的祖先一样。

被子植物（约公元前1.25亿年），农业（约公元前1万年），水稻栽培（约公元前7000年），人工选择（选择育种，1760），孟德尔遗传（1866），转基因作物（1982）

小麦是最早被种植并大量储藏的谷物之一，它让人类从狩猎采集时代进入了农耕时代，并协助人类建立起城邦国家，进而发展成巴比伦和亚述帝国。小麦最初是中东新月沃地和亚洲西南部的野生植物。人们根据考古学证据追溯小麦的起源，发现它原本只是野草，比如野生二粒小麦（Triticum dicoccum），在公元前1.1万年，人们在伊拉克采集它作为食物；还有单粒小麦（T. monococcum），它于公元前7800—前7500年生长在叙利亚地区。在公元前5000年之前，人们就已经在埃及的尼罗河谷种植了小麦，据希伯来圣经，约瑟于公元前1800年在这里监督小麦的储藏。

小麦是天然杂交种，源于谷物的异花授粉。在数千年的时光里，农民和培育者们将谷物交叉杂交，以最大程度地提升他们认为最可取的品质。在19世纪，各种性状优异的单基因品系被筛选培植出来。随着孟德尔遗传定律渐渐被人理解，两个品系被杂交繁育，其后代同系交配十个世代以上，以获得某些特性并使其最大化提升。20世纪见证了杂种谷物的发展和培植，它们都是基于各种可取的性状被挑选出来的，这些性状包括大穗、短茎、耐寒、抗虫以及对真菌、细菌和病毒的抗性。

在最近数十年中，细菌被用来传递基因信息，以培植转基因小麦。人们研发这样的转基因作物（GMC），以获得更大的收成、降低对氮的需求，并产生更多的营养价值。2012年，面包小麦的全基因组测序完成，人们发现其含有96 000个基因。这标志着人们在生产改良基因小麦的过程中又迈出了重要的一步，从此，特定的优良性状将能被嵌入小麦染色体的特定基因座中。

水稻是亚洲膳食的主要成分，小麦在欧洲、北美和西亚的地位可以与之相比。小麦是世界上最多人食用的粮食，世界小麦贸易量也大过于所有其他谷物贸易量的总和。■