约公元前14亿年/真菌

酵母菌、霉菌和伞菌是可以食用的真菌（如蘑菇和松露），抑或被用以发酵制造面包和酒精饮料（使用酵母菌）。在凝乳中注入精选的真菌，能为制成的乳酪带来独特的风味和质感。

真核生物（约公元前20亿年），麦角中毒与巫术（1670），酶（1878），抗生素（1928），生物域（1990），原生生物分类（2005），美国栗树疫病（2013）

除了霉菌和伞菌外，真菌在人们的印象中并不是什么重要的生命形态，然而它们对我们有巨大的影响。真菌协助分解自然环境中的尸体和有机物质，令后者腐烂并再次进入自然循环。除了蘑菇、羊肚菌和松露外，还有一些真菌被用来催熟乳酪，而酵母菌则被用于面包、酒精饮料和工业化学制品的生产。真菌是所有药物中最重要的医药来源：青霉素与环孢霉素，后者可以抑制器官移植的排异反应。但是在10万种真菌中，有30%都是寄生菌或病菌。植物是它们钟爱的目标，它们毁坏果林，引发美国栗树疫病1、荷兰榆树病，以及麦角中毒—公元944年，麦角菌在法国杀死了4万人；在塞勒姆女巫审判案中，人们控诉是巫术引发了受害者的幻觉，但其实这很可能是麦角菌引发的。真菌引发皮肤感染（脚气）、宫颈感染（念珠菌症），以及致命的系统感染。

真菌以前被归类为植物。它们生长在土壤中，是固着生物（不能随意移动），而且有细胞壁。但是分子生物学证据表明，它们更接近于动物，在至少14亿年前，它们和动物一样是由一个共同的水生单细胞祖先进化而来的。陆生真菌最古老的化石有4.6亿年的历史。

除了酵母菌这样的单细胞真菌外，真菌都是由菌丝组成的，它们是线状的中空细丝，外面包裹着几丁质的细胞壁（如同昆虫的外骨骼），但没有植物所拥有的纤维素。菌丝顶端分枝成菌丝体（交织的丝网垫），它们伸出地面，形成包含孢子的子实体，实行繁殖功能。

动物能摄取食物，植物能制造食物，而真菌以几种不同的方法获取养分：如异养真菌，它们从环境中吸收养分；如腐生真菌，它们分泌酶类，将活细胞和死细胞（落木、动物尸体）上的有机大分子分解成自己可以吸收的小分子；如寄生真菌，它们能分泌另一些可以渗透细胞壁的酶类，将其他细胞的养分吸入自己的细胞。■

1美国栗树疫病：20世纪初，栗疫病开始在北美大陆横行，在40多年里从缅因州蔓延至佐治亚州的所有地区，毁灭了35亿多棵栗树。