第35章 飞鸟与藤
夕阳下的少年手持一卷书简，与身旁那位头戴纱帽、脚踏屐子的年轻男子交谈甚欢：“太傅，朕儿时若非有你，必是天昏地暗、毫无生气的。”
“陛下言重，臣，愧不敢当。”少年帝王嗤笑一声，不再言语。
彼时一只飞鸟绕过藤蔓，勾起少年心中些许往事，他深深叹息，朝着那即将淹没在黑夜的夕阳凝望。
他的母亲乃前朝柱国公周祯之女周昀儿，乾宇四年嫁与先皇朱檎为后，周氏初入宫时温柔善良，虽不貌美，却因性情敦厚颇得先帝赏识，侍奉其不足两年便诞下一名皇子。
可怜那皇子两岁时患上寒症，凡遇雪天便骨痛难忍且伴随抽动，周后心生恐惧，将侍奉不周的宫人全部处斩。
随后性情大变，时常猜忌怀疑，且易恼怒，最终将罪过全部归于贤妃王氏。
贤妃即陈国公之女王湲，周后曾陷害她喝下避子汤药，使其短时间内无法生养，此事彻底激怒先帝，便于乾宇十年废后，次年晋封王湲为后。
那皇子取名凌儿，从小聪慧伶俐，朱檎虽厌恶其母，却真心喜爱他。
他为他请来国朝最好的师傅，却皆被朱凌遣散，他不喜欢这些只会念圣贤书的学士。
直到张氏的出现，他才明白，原来这世上除了父亲还有这般爱惜他又有趣的人。
张氏即为前辅政大臣张怀之子张晨，年方二十四岁。
二十二岁考中状元，只两年便与徐相之女徐颖成婚，然并无子嗣。
张晨仪表堂堂，且聪明好学，深爱妻子徐颖，可谓“天下第一好男人”，所以他此番任职皇子师傅，无人存有争议。
“殿下，今日课程已毕，臣先告退。”
“不许走！”团子一样的小人儿越过书案，狠狠扯住张晨深紫色绣云纹的宽大衣袖，一脸乞求的模样。
张晨的嘴角扯出一抹微笑，又很快消逝，这小鬼头从来都是这样，动辄撒娇耍赖，让他一点办法都没有。
他只好坐回去，正视着朱凌，他瞥见他眼中凌厉目光，心中突然泛起一丝寒意。
这种眼神根本不是六岁孩童应有的。
“好罢，殿下要臣做什么？”他只诧异一瞬，随即保持微笑探问这孩子。
“父皇好久没有来了，他又不许我出去，究竟为什么？”朱凌瞪大眼睛瞧着他，倒叫他感到压抑。
“臣……不知。”他不能告诉他，自从王皇后怀有身孕，他的父皇便无暇顾及他，说到底，也是因着他母亲周氏。
“殿下只需勤勉读书，陛下赏识您，对您寄予厚望，自然会来看您。”他说这话并不自在，双手紧扣，放在双腿间，刚好被书案遮挡严实。
“我知道了。”朱凌凑近张晨看了许久，这让张晨愈发压迫，他出了一身汗，但面上依然维持那抹浅笑。
“谢谢你。”朱凌所有的情绪皆化作这三个字，他令侍者将张晨送出去，摊开掌心，露出一枚双月玉佩来。
他从不问旁人母亲在哪里，尤其是在父皇面前。
他知道父亲忌惮什么，他从来不会忤逆于他，他虽年纪甚小，却早就深谙宫廷之中的生存之道。
他在朝阳殿一待便是十年，妹妹宁康公主六岁时，他才见到她第一面，也是最后一面。
那孩子长得玉雪可爱，眼睛若灿烂星辰。只是她第一次见到朱凌时，便把整个雪球灌入他的脖颈，她用大小不一的雪球不停地砸向他，口中喃喃：“讨厌鬼，打死你！”
朱凌在她连续不断的咒骂中失去意识，喊了他十年来第一声“母亲”后，终于晕厥过去。
他生了一场大病，睡梦中出现那张冰清玉洁的脸庞，口中却尽是恶毒的言语；又出现张晨那张温和从容的面孔，他伸出双臂想要拥抱自己，可自己却怎么都抓不住……
他惊恐着清醒过来，看见他的父皇坐在榻前，埋头半昧。
他轻轻晃动朱檎肩头，他便猛然抬头，以手抚上他的额头。
又听着他欢喜地传来太医为他诊治，他不晓得他的父皇究竟是否爱他，若真的爱，又为何十年不曾接他出朝阳殿？
可此刻他如此手忙脚乱给他喂药说笑，仿佛民间父子那般温情，亦不能说他不爱。
他尝试着适应这份温存，他的手臂盘上他的手臂，露出一个明媚的笑容。
“陛下，皇后她有些不好……一遍又一遍地整理公主的遗物，还砸烂了许多琉璃盏。”内监传来消息，朱凌心中一惊，宁康已然薨了么？
他也能清晰地感受到朱檎端着药盏的手猛然震动，撒了些许药汁在他的锦被上。
他这才明白，他对自己关爱备至，不过是因为妹妹没了，他是他唯一的孩子了。
他心中冷笑，阴郁的眼光打在朱檎身上，他在等他的决定。
“凌儿，朕有事情先去处理一下，晚些时候再来看你。”果然，他做了决定，像当年抛弃母亲时一样，两者之间，他依然选择抛弃自己。
“殿下，臣奉陛下之命来陪您。”他心灰意冷之时，张晨的声音落入他的耳中，让他的内心重新焕发光彩。
张晨坐在方才朱檎的位置上，端起那半碗药，一勺一勺喂着少年。
他已经三十岁了，不知不觉他已经陪着自己度过八载。
他一直记得：当自己恼怒于父亲不来看他而发疯时，是他不厌其烦地安抚；当他不愿意吃饭时，是他哄着抱着喂他进食；当他终于可以出殿门见到父亲时，他不断抹着眼角泪花喜极而泣……
一桩桩一件件，他都铭记于心。
“殿下为什么哭？”张晨神色略慌张，放下药盏，拾起绢布为他擦拭。
然朱凌却灵巧躲开道：“我没有，只是眼睛进了飞沙。”
转瞬间张晨便明白朱凌的心意，又轻笑一声，不再多问。
朱凌后来才知道，那宁康公主是在刻花围栏处玩耍时，趁侍女不察，爬上那不足一米高的栏杆，脚下一滑便坠落下去，摔进了荷花池中。
众人将她捞上来时已然断气，额角处还有一道深深的划痕。
而他也是很久很久以后才知道，她失足落水时，他的张先生就在不远处的树丛中。
王皇后将那日跟随宁康嬉闹玩耍的宫人处以绞刑，又每日坐在宁康喜欢的玩具前发愣，皇帝每次来看她，总会失望离开。
他隐隐感觉到，眼前的王湲与曾经的周昀儿别无二致，且王湲似乎更疯狂。
朱檎开始频繁看望朱凌，企图在他的儿子身上寻求一丝安慰。
朱凌看着父亲，却觉得与他愈发疏离，他的目光开始冰冷。
待朱凌最后一次见到朱檎时，他的眼神失去了所有温度，哪怕他已宣旨立自己为太子。
他仿若失魂木偶般接下这道滚烫发热的圣旨，没有半点欢欣。
而张晨自然成为了太子太傅，这是他唯一开心的事。
后来徐颖产下一名女婴，张晨为她取名张玥。
他觉得他的女儿是天下最漂亮的孩子，比宁康公主还要漂亮。
王湲近日愈发癫狂，终于病重乃至苟延残喘，皇帝此时已不愿再来看她，只吩咐宫人好生服侍她。她的胞弟王淇刚刚拿下虞国大半城池，此刻正在前朝受赏。
此人嚣张跋扈，野心勃勃，此刻立下战功便更加目中无人。
又听闻甥女葬身池塘、阿姐缠绵病榻，怨气无处可撒，连皇帝姐夫亦不再恭敬从命。
朱檎的确命数将近。
那日他处理完政务，只觉得浑身乏力，双手颤抖，果真待他站起来时便胸口一痛向地面栽去，再也没有醒来。
彼时朱凌正在昭庆殿习字，旁边的张晨为他研墨。
漆黑的墨汁仿佛苦涩的汤药，一点一点晕开，又被毛笔蘸满，化作宣纸上苍劲炫丽的诗句。
他匆忙赶到昭华殿时，朱檎早已西去，众人见到他便要求他继位。
他波澜不惊朝着父皇拜了三拜，随后便要依从众臣继位。
而这一切都被突然杀进来的王淇搅乱——
他带来数百位将领将朱凌包围起来，那柄先皇所赐的双虹剑上血迹斑斑，剑的顶端还滴着血珠。
“还我甥女命来！”他说着便要砍向朱凌，此时一道身影挡在朱凌面前，将其紧紧抱住迅速一转摔在地上，而他自己的后背硬生生挨了这一刀，瞬间便要失去意识：“殿下……保护好自己……”
“太傅！”朱凌大声唤着，却不料王淇再次向他砍来。
他避无可避，抽出腰间长剑与他抵抗，然而力气如何比得上王淇，于是被他砍翻在地。
“放肆！你疯了不成？”朱凌目中寒光一凛，直勾勾看着他。
王淇竟被他的眼神吓到一颤，随后将剑靠近他的脖子割破他一块皮肉：“我断不会让你这个杀人凶手坐上皇位。哦，对了，还有你那个手无缚鸡之力的太傅。”
他将剑头一转，又逼近昏死过去的张晨。
“住手！”朱凌声嘶力竭，他感觉到自己全身的血脉都在向胸口汇集，仿佛要将熊熊怒火喷薄而出：“我与你做个交易如何？”
说罢不待王淇回应，便有人押解王湲入殿。
王淇看着阿姐，她衣衫褴褛、蓬头垢面，早就没了皇后的样子。
“你若放了张晨，我就把你阿姐还给你。”他说得从容淡定，将剑头从张晨身边用力掰开，“你不要想着耍花样，我的暗卫可比你的士兵厉害得多。”
朱凌撑起身子，目不转睛盯着王淇。
“将军……将军！”一名残兵踉跄进来跪倒在地，“咱们的将士……已然牺牲了……”
“你说什么？”王淇揪过那士兵衣领，狠狠吐出这句疑问。
“你还不束手就擒么？若你臣服于朕，朕便放了你与她。”朱凌看着面前这个仿佛跳梁小丑的“将军”，嘴角含笑。此时王湲早就说不出话来，只把头“砰砰”向墙壁砸去，怎奈被那暗卫死死钳住，没有生命危险。
这番残局以王淇抛下剑鞘收场，朱凌命人将他与王湲囚禁，此生不得出。
他去看望张晨时，已经是登基后第三日。
“你傻不傻？都说了我早有准备，你不必冒险，为何还要执意受这一剑？”他来到张府为他上药，看着那一道又深又长的伤疤，不由得责备着他。
“做戏要全套，否则陛下如何能这么快收服王淇？”张晨在榻上呲牙咧嘴道。
“朕不会再让太傅受此罪过了。”朱凌默默片刻，只吐露这一句。
张晨没说话，只是觉得这孩子长大了许多，愈发有一国之君的模样。
“阿爹，我来看您啦。”一声清脆如银铃般的女音传入耳中，朱凌转身去看，只见一位身着碧色纱衣，模样不足三岁的女童携着一只金丝鸟笼正奶声奶气唤着阿爹。
“玥儿，不得无礼，快叫圣上。”张晨披好衣服艰难坐起身来，轻声命令道。
“圣上好。”小女孩放下笼子，微微屈膝，那模样小巧可爱，朱凌一见便浮起笑容。
他招手将女孩拉到面前，看着那笼中鸟儿问道：“能不能告诉我，这里面装的什么呀？”
“是鸟儿与藤蔓，是爹爹喜欢的鸟儿与藤蔓。”张玥甜甜笑起来。
“好了好了，玥儿先出去罢，爹爹还有事情与圣上说呢。”张晨亲了张玥红彤彤的脸蛋，示意她出去，她便留下那鸟笼独自出了殿门。
“陛下见过周废后了么？”张晨见玥儿走远方开口问道。
“见了又如何？”朱凌摆弄那只鸟笼，平静答到，“我去过。只是……她不在了。”
他看向张晨，一字一句道：“我将那枚玉佩埋在了她的院子里，便叫人封锁住，再也不要打开。”
他说着，眼角湿润，很快又用衣袖拂去。
“时辰不早了，朕要回宫去了。”说罢，他起身欲走。
行至殿门，又转身道：“那只鸟儿，与那根藤条，也是朕所喜爱的。”
张晨会心一笑，颤抖着身子将鸟儿放飞，他知道，它该去找更好、更新鲜的藤蔓了。
后世传言，张晨伴随大宁皇帝朱凌一生，教他立身、予他关爱，是朱凌一生的良师益友。
而没有一处史书记载，宁康公主溺毙之时，是张晨将小球放在那片荷叶上的。