第14章

测量花岗岩峭壁——应用相似三角形定理——小岛的纬度——去北面远足——牡蛎群——未来计划——太阳到子午面——林肯岛的坐标

翌日，4月16日，是复活节的星期天，移殖民们天一亮就走出“烟囱”，清洗他们的衣物。工程师打算一弄到皂化所必需的原料——苏打或钾碱，油脂或油料——便制造肥皂。更新衣服这个如此重要的问题，也将在适当的时间和地点进行研究。不管怎样，衣服还能穿上半年，因为它们很结实，经得起体力劳动的磨损。可一切都取决于小岛的位置，看它是远离还是靠近有人居住的陆地。如果天气许可，今天就可确定这一点。

此刻，太阳从纯净的地平线上升起了，预示着将是一个极好的天气，一个美好的秋日，这仿佛是在向炎热的季节作最后的告别。

要做的事是补足前一天的观测数据，测出海平面上的眺望岗的高度。

“您难道不需要一个工具吗？就像您昨天用的那种。”哈伯特问工程师。

“不需要，孩子，”工程师回答，“我们将采用另一种方法，这种方法差不多也同样准确。”

喜欢了解一切事物的哈伯特跟随在工程师后面，而工程师离开花岗岩峭壁的基部，一直来到海滩边。在此期间，彭克洛夫、纳布和记者在忙其他的工程。

赛勒斯·史密斯带了一根长十二英尺的直杆，这是他比着自己的身高尽可能准确地测出的，而他知道自己的身高，误差超不过一法分[1]。哈伯特拿着赛勒斯·史密斯交给他的一根垂线。所谓垂线，即一块普通的石头固定在一根柔韧的纤维的一端。

来到离沙滩边缘约二十英尺、离垂直耸立的花岗岩峭壁约五百英尺的地方，赛勒斯·史密斯把直杆插进沙地两英尺，并将其仔细固定，他通过垂线，使它和海平面保持垂直。

工程师往后退，然后趴在沙地上，视线能同时触到直杆的顶端和峭壁的顶端为止。接着他用一根木桩把这一地点仔细标出。

工程师对哈伯特说：“你知道几何的基本原理吗？”

“知道一点儿，先生。”哈伯特回答，他不想过于表现自己。

“相似的两个三角形的特点是什么，你准记得吧？”

“记得，”哈伯特回答，“它们的对应边是成比例的。”

“那好，孩子，我刚才作了两个相似的三角形，两个都是直角三角形：第一个比较小，它的两条边是垂直的杆，和木桩与杆的下端之间的距离，而我的视线就是那斜边；第二个的两条边是垂直的峭壁——得测出其高度——和木桩与这座峭壁基部之间的距离，我的视线同样形成了它的斜边，而这条斜边是第一个三角形的斜边的延伸。”

“啊！赛勒斯先生，我懂了！”哈伯特喊道，“同样的，木桩和直杆之间的距离，与木桩和峭壁基部之间的距离成比例；也同样的，直杆的高度和这座峭壁的高度成比例。”

“正是这样，哈伯特，”工程师回答，“当我们测出前两个距离后，既然已知直杆的高度，我们就只需计算比例即可，这便将得出峭壁的高度，就不必费劲直接去测量了。”

两个水平距离用直杆测出了，而直杆在沙地上的长度正好是十英尺。

第一个距离为十五英尺，是从木桩到插直杆的地方。

第二个距离为五百英尺，是从木桩到峭壁的基部。

完成这些测量，赛勒斯·史密斯和小伙子回到了“烟囱”。

在那里，工程师拿起一块扁平的石头，那是他第一次远足带回来的。那是一种岩石板，很容易用尖锐的贝壳在上面写出字来。他排出了如下的比例：

15:500=10:X

500×10=5000

5000/15=333.33

由此得出，花岗岩峭壁的高度为三百三十三英尺。

赛勒斯·史密斯于是又拿起前一天制作的仪器，其两块小木板分开，给了他α星与海平面之间的角距。他把一个圆周分成三百六十等份，然后用它非常准确地量出了这个角的开度。这个角是十度。南极与海平面之间的九十度，加上α星和南极之间的二十七度，再减去观测地点即眺望岗在海平面上的高度，赛勒斯·史密斯从中得出的结论是：林肯岛位于南纬37°，或大概位于南纬35°和40°之间，若考虑到操作的不完善，有五度的偏差的话。

剩下的就是得出经度，以完成岛的坐标。工程师打算当天中午就确定，即在太阳到达子午面时。

已经决定，这个星期天作一次远足，或确切地说是作一次勘察，勘察的部分在湖的北面和鲨鱼湾之间。若时间允许，他们将继续往北，一直到南颌骨海角的背面。午饭就得在沙丘吃了，直到晚上才能返回。

早晨八点半，小部队沿水道的边缘行进。在另一面，在安全岛上，许多鸟儿在庄重地走来走去。这是潜水鸟，属企鹅类，从它们难听的叫声很容易辨认出。它们的叫声令人联想到驴的叫声。彭克洛夫仅从食用的角度来看待它们，得知它们的肉虽然发点黑，却完全可吃，不免流露出几分高兴。

还可看到有些肥胖的动物在沙地上爬行，那大概是海豹，它们像是把小岛当成了自己的藏身之地。几乎不可能从食用角度来观察这些动物，因为它们那油腻的肉令人生厌。然而，赛勒斯·史密斯却认真地打量着它们，他虽然没说出自己的打算，却向同伴们宣布，他们最近要光顾这个小岛。

移殖民们经过的那片海岸，布满了无数的贝壳，其中有些准会让软体动物爱好者喜出望外，因为些三浆贝和三角蛎夹杂在其中。可是比较有用的，却是一大群牡蛎，是海水低落时，纳布在岩石中间发现的，那些岩石大约距“烟囱”有四海里。

“纳布这一天不会白过了。”彭克洛夫望着延伸到海上的牡蛎群嚷道。

“这的确是一次幸运的发现，”记者说，“据说每只牡蛎每年能产五万至六万枚卵，真要是那样的话，那我们就有了一种取之不尽的储备。”

“只是，我认为牡蛎并不是很有营养的。”

“不错，”赛勒斯·史密斯搭话道，“牡蛎只含有很少量的氮物质，如果光吃牡蛎，每天的需要量应不少于十五至十六打才行。”

“那好！”彭克洛夫答道，“在牡蛎群枯竭之前，我们将可以成打成打地吞食啦。午饭吃上一些怎么样？”深知自己的建议一定会得到赞成，便不等他人做出回答，水手和纳布就捡了一些这类软体动物。他们把牡蛎装进一种木槿纤维质地的网袋里，那是纳布做的。然后，他们便继续沿沙丘和大海之间的海岸而上。

赛勒斯·史密斯不时地看表，他要准时做好准备，以便观察太阳，而这项工作得在正午进行。

岛的这部分都十分荒凉，直到使合众国湾合拢的那个海角——它已被命名为南颌骨海角。除了混有熔岩碎片的沙子和贝壳，看不见别的。有几种鸟经常光顾这片荒凉的海岸，如海鸥、大型信天翁以及野鸭，它们理所当然地引得彭克洛夫垂涎欲滴。他试图用箭射杀它们，可是不成，因为它们几乎不停留，必须在它们飞行时射中它们。

水手因此翻来覆去地对工程师说：“您看见了吧，只要我们没有一两杆猎枪，我们的装备就有待改进。”

“大概是吧，彭克洛夫，”记者答道，“可这全靠您了！造枪管的铁，造击发器的钢，制火药的硝石、炭和硫黄，制雷汞的水银和硝酸，最后还有造子弹的铅，您都去给我们弄来吧，赛勒斯会给我们造出优质枪来的。”

“哦！”工程师答道，“所有这些物质，我们大概都会在岛上找到的，然而一件火器是一种很精巧的器具，得有精确度很高的工具才行。总之，以后再说吧。”

“为什么非得，”彭克洛夫嚷道，“为什么非得让我们把随身带的武器，都扔到悬篮外面去呢？还有我们的工具，甚至我们的袖珍刀！”

“可是，假如我们不扔掉它们，彭克洛夫，那气球就有可能把我们抛入海底！”哈伯特说。

“这您可是说对了，小伙子！”水手答道。

然后他思路一转，又说道：

“可我在想，约拿旦·福斯特和他的同伴们，第二天发现广场上一干二净，气球不翼而飞，真不知该怎么吃惊呢！”

“我最想知道的是他们可能会怎么想！”记者说。

“这主意可是我想出来的！”彭克洛夫得意扬扬地说。

“倒是个好主意，”杰丁·斯皮莱笑着说，“可它却把我们弄到这儿来了！”

“我宁可在这儿，也不愿落到拥护南部同盟的人手中！”水手大声说道，“尤其是自从赛勒斯先生仁慈地来和我们重聚！”

“其实我也一样，”记者接话说，“再说我们又缺什么呢？什么也不缺！”

“假如这并不是……一切的话！”彭克洛夫答道，他抖动着他的宽肩膀，不禁哈哈大笑起来，“不过总有一天，我们会想办法离开的！”

“而且也许比你们所想象的要早，”工程师说，“假如林肯岛离有人居住的群岛或大陆不太远的话。一点钟前，我们就会知道的。我没有太平洋地图，可我对它的南面部分记得很清楚，根据我昨天得到的纬度，林肯岛西面靠近新西兰，东面是智利海岸。可在这两片陆地之间的距离起码有六千海里。有待确定的是，在这辽阔的海洋空间上，这岛究竟占据着哪一点。这正是一会儿经度要向我们提供的，而且会相当的准确，但愿如此。”

“在纬度上离我们最近的，莫不是帕摩图群岛？”哈伯特问。

“是的，”工程师回答，“可我们和它之间的距离要超过一千二百海里。”

“而那儿呢？”纳布说，他一直在兴趣盎然地聆听着谈话，此时他用手指了指南面。

“那儿呀，什么都没有。”彭克洛夫回答。

“的确，什么都没有。”工程师补充道。

“那好，赛勒斯，”记者问，“假如林肯岛距离新西兰或智利仅两三百海里呢？……”

“那样的话，”工程师回答，“我们就不造房子，而是要造船了，而且将由彭克洛夫师傅负责来驾驶……”

“那又怎样，赛勒斯先生，”水手大声说道，“我时刻准备被提升为船长……等您一旦设法造出一条能在海上航行的船来！”

“我们会的，如果必要的话！”赛勒斯·史密斯回答。

这些的确是信心十足的人。聊着聊着，该进行观察的时间不觉快到了。不用任何仪器，赛勒斯·史密斯怎样才能看到太阳在小岛上空到达子午面？这是哈伯特无法猜到的。

观察者们当时所在的位置距离“烟囱”有六海里，离有沙丘的那个部分不远，而工程师在神秘地得救后，正是在那里被找到的。他们在那个地方停下休息，把午饭所需的一切全都准备好，因为已经是十一点半了。哈伯特到附近的小溪去取水，用纳布带着的水罐将水取回来。

在做这些准备工作时，赛勒斯·史密斯则在为他的天文观察部署一切。他在沙滩上选了一个很光洁的地方，海水在退潮时，已把它弄得非常平整。这层很细的沙宛如一面平镜，表面无一粒沙子突出。另外，这层沙子是否水平并不重要，而高六英尺的插在那里的细棍是否垂直，也同样不重要。相反，工程师甚至把它向南倾斜，即倾斜到太阳的相反面，因为别忘了，由于林肯岛位于南半球，岛上的移殖民们看到太阳白天是在北面的海平面上空运行，而不是在南面的海平面的上空。

哈伯特于是明白，工程师将怎样来确定太阳的中天，也就是说来确定它已到达子午面，换言之，确定当地的午时，原来是通过细棍在沙地上的投影。因为没有仪器，这个方法会给他提供一个恰当的近似值，让他得到想要的结果。

其实，这个投影变得最短之时便是正午，所以，为了确定投影在连续不断地缩短之后又重新拉长的那一刻，只需注视其顶端即可。赛勒斯·史密斯把细棍往太阳的相反方向倾斜，使投影变长，也使它的变化更容易观察。的确，钟面上的指针越长，就越容易注视其顶端的移动，而细棍的投影不是别的，只是钟面上的指针而已。

赛勒斯·史密斯认为时间已到，便跪在沙地上，把一些小木棍插进沙地，开始为投影的逐渐缩短做记号。其同伴们怀着极大的兴趣，俯身看着他操作。

记者手上拿着表，准备记下投影最短时的那一刻。另外，因为赛勒斯·史密斯进行操作的那一天是4月16日，即真时和平时的相合之日，所以杰丁·斯皮莱记下的时间，也将是华盛顿当时的真正时间，这样便可简化计算。

此时，太阳在缓慢前移，投影则在渐渐缩短，当赛勒斯觉得它又开始拉长时，便问道：“现在是几点？”

“五点零一分。”杰丁·斯皮莱马上回答道。

现在，只需将操作过程用数字记录便可。这再容易不过。于是便可看到，华盛顿和林肯岛之间的子午面整整相差五个小时，也就是说，华盛顿已是傍晚五点时，林肯岛是午时。然而，太阳绕地球做视运动时，每四分钟移动一度，相当于每小时移动十五度。

15（度）×5（小时）=75（度）。

因此，既然华盛顿的经度是77°3′11″，即从格林尼治（美国人与英国人一致认为格林尼治为经线的起点）算起为77°，那小岛便是位于格林尼治子午线以西77°加75°，即西经152°。

赛勒斯·史密斯向同伴们宣布了这一结果，并如同计算纬度时那样，考虑到观测时的误差，他认为可以断定，林肯岛的位置在纬度35°和37°之间，在经度格林尼治子午线以西150°和155°之间。

观测时可能有的误差两个方向均为五度，每度为六十海里，为使测定准确起见，经度或纬度的误差可按三百海里计算。

可这一误差不会对他要做的决定产生影响。显而易见，林肯岛距离任何一片陆地或群岛都十分遥远，要想冒险乘一条简易而不结实的小船穿越它们之间的路程，是不可能的。

的确，根据他的测定，小岛的位置距泰地岛和帕摩图群岛起码有一千二百海里，距新西兰有一千八百多海里，距美洲海岸有四千五百多海里！

当赛勒斯·史密斯搜索他的记忆时，他无论如何也想不起来在太平洋的这部分海域，有什么岛占据着林肯岛所确定的位置。

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[1] 1法分约合2.25毫米。