语言的功能

文章开头时提到我对中文老师特别有亲切感，我想主要原因是学习中文不但是学习一种语言，同时中文是母语，学习中文也是认识自己的文化。我记得小学时有一本书叫作《五用成语手册》，每一个成语都有其历史渊源，每学会一个成语，就等于对自身的历史文化多一分了解。将中文老师跟英文老师比较也很有趣，通常中文老师较为传统，喜欢讲历史故事，英文老师则较为现代，喜欢谈国际时事；就连衣着也有显著的分别，中文女老师多数穿着长衫，富有庄重感，英文女老师则穿着时装或运动装，比较自由随意。语言不但是社会现象，也是文化现象，学习语言也等于了解文化。

学习英文的同时也连带认识西方的文化和价值，而懂得英文，亦等于获得新的观点，多了一个吸收资讯的途径。举个例子，在海湾战争期间，伊拉克总统萨达姆·侯赛因（Saddam Hussein）也是要靠看美国CNN新闻才知道哪里被轰炸，这看似笑话，却是事实。还有，学习外语更能认识自己的文化，因为有了比较，我们才能对一些习以为常的东西有深入的了解。举个例子，只要比较中文和英文对亲属的称谓，就会明白中国人亲疏有别、长幼有序的伦理格局。无论是父亲或母亲的父母，英文的称谓都是grandfather和grandmother，而中国人则分为祖父母和外祖父母，很明显，祖父母比外祖父母亲近；英文只有uncle，我们却要分伯父、叔叔、舅父。此外还有很多我也记不起的称谓，这样复杂的亲属称谓，无非就是要建立以伦理为本位的社会秩序。

没有了语言，人类就无法做有效的表达和沟通，但竟然有人质疑语言的功能，认为语言有所限制，批评有很多东西是语言所不能形容和表达的，有的甚至主张要超越语言。但什么是语言的限制，又有什么是语言所不能表达的呢？这些人爱说：“语言不能表达真理！”这句话其实是自我推翻，因为如果语言不能表达真理，这句话本身就不是真理。他们又会这样说：“真理是靠体会，非语言所能表达。”但这又有什么大不了呢？很多东西都要靠体会才能明白，例如“失恋是痛苦的”，这句话也要靠体会，一个五岁的小孩是不会明白的，因为他并没有失恋的经验。说“语言不能表达真理，真理要靠体会”，正反映出对语言的误解，比如我说：“日落很美丽。”以为听了这句话就等于有看到日落的感受，那就是误解了语言的功能，由此判断为语言的限制，其荒谬之处就像说洗衣机有限制，因为它不能用来煮饭。

撇开以上无知于语言功能的胡说，探讨语言与意义表达的关系也是有价值的，中国魏晋时期就有过“言意之辨”，这是整个玄学最具哲学性的论题。言意之辨源于《周易》：“圣人立象以尽意，设卦以尽情伪；系辞焉，以尽其言。”《周易》原是一占卜之书，象是指卦象，言是指卦辞或爻辞；通过卦象、卦辞及爻辞，我们就可以解释所占之卦的意义。引申出来，象可以泛指图像，言是语言，意就是图像或语言所表达的意义。究竟图像、语言和意义三者有什么关系呢？

言意之辨中有三种立场，第一种叫作“言不尽意”，代表人物是荀粲。荀粲崇尚道家，力图摆脱汉代章句训诂⁽¹⁾之学，他认为“道”是无法用语言表达的，这就是所谓的“象外之意”和“系表之言”。第二种立场叫作“意不尽而尽”，代表人物是王弼，王弼认为言可以明象，而象则可达意，他引用庄子的筌蹄⁽²⁾之喻，主张“得意忘象，得象忘言”，忘言和忘象并不是要否定语言的功能，针对的也是汉儒那种烦琐的章句之学，叫人不要执着于言和象。第三种立场叫作“言尽意”，代表人物是欧阳建，他认为语言文字是用来指称事物和表达道理，它们就好像形影一样，所以言能尽意，但语言文字也有随事物和道理的更改而转变的一面。欧阳建的主张正反映我们的常识，事物是客观存在的，语言文字不过是表达的工具。

我认为这三种立场适用于不同的层次。如果我们谈论的是经验的对象，则言尽意论较为恰当；不过，若涉及人内心的复杂思想，则言未必可以尽意。如果我们谈论的是一些超越经验的事物，例如“道”“无”等形而上的道理，则言不尽意论较为恰当，因为这些道理要靠体验和实践，但并不表示这是语言的缺点。至于王弼的意不尽而尽论，则十分适用于解释诗词和绘画等艺术作品，因为它们都以“象”作为表达意义的媒介，绘画不用说了，诗词也是通过文字营造一个景象。事实上，言意之辨对诗词理论及创作产生很重要的影响，所谓言尽而意不尽，使诗人尽量发挥出语言的暗示性及启发性，用有限的字句去表达出无穷的含义，陶渊明的“山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言”正是这种立场的最佳注脚。

一般来讲，说话要清楚，意思要明确，这样我们才可有效沟通，但别忘记语言使用有不同的场合，例如作诗的时候就要充分利用语言的歧义和含混，某种意义上，诗才是最精练的语言，诗人的灵格（灵魂的位格）也远高于学者。又例如政治外交的语言，有时需要强硬坚定，立场明确；但有时却要界线模糊，让双方留有空间。

玛格利特（René Magritte）是比利时著名的超现实主义画家，他这张画名为《形象的背叛》（The Treachery of Images），画中有一个烟斗，下面却写着“这不是烟斗”，但这明明是烟斗，为什么不是呢？当然，这只是烟斗的画，并不是真正的烟斗，画家要我们思考的正是语言、图画和意义三者的关系。

《形象的背叛》（1929）
作者：马格利特
原作物料：油彩
尺寸：60cm×81cm
现存：洛杉矶郡立美术馆

(1) 章句指离章辨句，以分析章节，训诂即古文注释。

(2) 筌为捕鱼的竹器，蹄为捕兔的网。比喻要达成目的的工具或手段。