第12章 吕家施粥眉山坳 刀爷醉戏狐狸精
这一日，爷三个来到一个地方叫“眉山坳”，镇子里正好赶上有当地富户施粥。刀爷在一旁歇息，让王天仇去粥棚旁边的小酒馆铺，打一葫芦酒再买一碟糟腌鱼。王天仇答应一声，拿着银子打酒买鱼，狗剩拿出饭碗排队领粥。二人回来后，刀爷就领着小哥俩，坐在官道旁的石阶上吃喝。
“眉山坳”三面环山，一面有水，过往行人很多。除了爷仨，旁边还有很多过路的或本地穷苦人也都在官道旁边喝粥。这个说：“吕家夫人真是仁义啊，你看这粥，多稠啊。”“可不是。虽说吕夫人到吕老爷家没有一年，可她的善心啊，真的不比吕老爷少啊。这个粥棚，就是吕夫人刚过门时候向吕老爷提出来的。就连知县老爷得知吕家施粥的事，都曾亲自到吕家去表彰呢。”
刀爷表面好似没有听到周围人的议论，只管自己喝酒吃鱼，心中暗暗发笑：此地虽说风水不错，但桥头南边那片坟地阴气冲天，恰是绝佳的妖魅修行之所。再看那位施粥的吕夫人，虽说貌样端庄，但发簪上却吊挂着一颗红珠隐隐闪动。这颗珠子别人认不得，刀爷却知此珠名为“魅颜珠”，普通人见到此珠甚觉平常，但妖魅对其却视若珍宝。此珠用途乃是精怪因道行不够，未能修炼出美色时，不得不借助“魅颜珠”加持一些魅人姿色。刀爷见吕夫人头上居然出现此物，因此料定这位吕夫人定是修媚术的狐妖兔精之类。
刀爷喝完整整一葫芦酒之后，面色已然泛红，王天仇想再去排队为他领粥，却被刀爷拦下。刀爷踉跄着端起碗，非要自己去，王天仇和狗剩只得随他。
刀爷端着碗来到粥棚跟前，此时还有不少人排队等着施粥。这个粥棚真是够大：四面用多根碗口粗的毛竹栓扎牢固，周围围挡及棚顶乃是草席编成，粥棚上面还挂着知县老爷送来“薰德祯善”的黑漆朱匾。粥棚地上放着四大口空锅。此时，两个活计正在从最后一口大锅内，挨个给端着碗的百姓碗里面盛着热粥。俩伙计身后站着一位容貌精致的干练女子，年龄约莫也有三十岁左右，不用问，她就是大家口中的吕夫人。吕夫人旁边跟着一个丫鬟打扮的年轻女孩。
刀爷看看这位吕夫人，确定她头上别的正是“魅颜珠”之后不禁皱皱眉，有意无意说一句：“我看这地方，山好水好，狐狸少不了。”吕夫人一听这话，不由自主的身体抖动一下，随后又恢复常态：“桃花，我头有些疼，咱们先回府。吕三啊，你们俩施完粥也收拾好家伙再去买些米回来，明天还要施粥呢。”“放心吧夫人，忙完之后，我俩就去买米。”吩咐完毕，这位吕夫人在丫鬟陪同下，就要转身往离粥棚不远的一座青砖灰瓦的大宅门方向走。
“夫人请留步。”刀爷紧走几步拦住吕夫人去路：“我看夫人有几分面熟，仿佛故人。请问夫人娘家是哪里人氏？住在何处？因何到此啊？”吕夫人规规矩矩欠身一礼：“这位老人家，我和您素昧平生，您是认错人了。”刀爷嘻嘻一笑：“不会错，不会错。你不妨说说看，说不定我们带亲。”吕夫人闻听此言，脸立刻沉了下来：“老人家自重。”“我老人家怎么不自重了？”刀爷不依不饶。“嗨，你这老头儿，刚才你咕咚咕咚地喝了一葫芦的酒，八成是喝糊涂了吧？要不是看你岁数大，我就......。”刀爷顺着声音一看，刚才粥棚内俩伙计，此刻正捋胳膊挽袖子，朝那边走过来。旁边还有很多喝粥的百姓，也是你一言我一句的指责刀爷为老不尊、调戏妇女。王天仇和狗剩此时也跑过来，哥俩向刀爷一个劲儿地使眼色，意思是让他赶紧离开这是非之地。刀爷朝哥俩嬉皮笑脸地挤了一下眼，算是做了回答。大家围着刀爷，指责他的时候，吕夫人和丫鬟则趁乱赶紧跑回府内。
工夫不大，吕家走出三人，为首一位生得是慈眉善目，一身员外打扮，年龄不过四旬左右。众人看到此人出来，纷纷议论：“吕员外来了，吕善人来了，且看他如何处置这个老头儿？”吕员外走出吕府，径直来到刀爷面前。抱拳一礼：“这位老人家，不知拙荆因何得罪您？吕某特来赔罪。”“吕善人、吕员外，此处人多不便，能否换个僻静场所详谈？”刀爷低声道：“您是否想知道，此地为何常有人口无端失踪呢？”吕员外沉吟一会儿，终于点点头，他面向众人一抱拳：“此老汉是酒后无状，各位散开吧，没事，没事。”接着，他又对刀爷说道：“你虽年迈，但酒后无状，吕某夫人如今受到惊吓，饶你不得，且随我来。”吕员外说完，就转身对手下家人说道：“你们回去禀报夫人，就说老爷我抓此人去送官，为夫人出气。”说着话，就单独把刀爷拉走。“对，决不能轻饶他。”“为老不尊，真是可恨。”围观众人议论纷纷各自散去。
吕员外到底是仁心宅厚之人，并没有因为自己老婆被刀爷调戏而生气，他把刀爷拉倒僻静处，躬身一礼：“老人家说的是，最近我们镇子真的是总有人不明不白失踪，甚至还有风言风语的乱传，说丢失的人都是吃过我吕家施过粥之人。老人家刚才如此相问，想必是知其因果。还望老先生出手相助，替百姓还一方太平。”刀爷回道：“既然吕员外想知道此事原委，老汉倒要先问问您，这位吕夫人进您家门有多久了？吕员外又是如何与吕夫人相识的呢？”听到刀爷这么一问，吕员外陷入沉思。
大约十个月前，吕员外带着账房收账回“眉山坳”。此时已是深夜，二人披星戴月往家赶，离家还有几里时，路过镇南一片坟地。账房眼尖，指着不远处，让吕员外瞧。只见一女子衣衫凌乱，半跪在地啜泣不止。吕员外心性良善，不禁上前询问。女子说自己姓赵，并非此地人士，年龄廿八，尚未婚配。因家乡发大水，母亲遇难，只得随父亲逃荒至此。不想遭遇劫匪，身边财物抢掠一空，劫匪见自己容貌俏丽，欲图谋不轨，幸亏父亲拼死相护，自己才得以逃脱。慌乱之间逃到此处，已然迷失方向。想到自己孤身一人，又被困在这阴森之地，心中害怕，所以哭泣。
吕员外见那女子哭得甚是可怜，怕她遇到不测，便将她带回府中，又念其孤苦无依，让她在府中暂住。日久天长，吕员外看她不仅长得貌美，且言谈举止还透露出书卷之气。女子说，自己父亲乃是秀才出身，母亲是远近闻名的绣娘。自己自幼受二老调教，诗词歌赋、针织女工无所不能，吕员外更是对她刮目相看。因吕员外原配病故，这位女子一来，里里外外，倒是把吕家料理的井井有条。吕府上下、邻里街坊无不夸赞这位女子淑德俊慧，更有吕员外朋友提议吕员外就娶这位女子续弦。
吕员外早已有心，也就说出自己续弦的想法。女子说自己流落他乡，无依无靠，承蒙吕员外照顾，已经感激不尽，若能真的嫁入其门，自然会越发感念吕员外大德。吕员外听后很是高兴，择日大办酒席，便将女子娶进门。
吕夫人过门之后，恳请吕员外，开设粥棚施粥，救济穷困。粥棚开起后，吕家名声鹊起，不仅生意比原来好得多，且再不需要催账。就连本地知县老爷，都亲自到吕府送来“薰德祯善”额匾，以示褒奖。当时吕员外并未觉得妾室有什么问题，然今日经过刀爷提醒，细细想来，自己夫人的来历却很是可疑，时逢盛世，从未听闻哪里闹灾荒，自己夫人却说是逃荒至此，岂非胡言乱语？吕员外又想起来，自己曾经多次提出提出帮助夫人去寻找岳父泰山下落，就连知县老爷也答应帮忙。可每说此时，夫人总是顾左右而言他，似乎父女之情异常冷淡，为何？吕员外疑惑过。
吕员外又一转念问道：“老人家，我夫人确实来历有些不明，但怎么说明坊间流传的多人失踪，就和她有牵连呢？还有啊，我和她同床共枕也近一年，怎么我没有事呢？”刀爷说道：“吕员外有所不知，妖魔鬼怪，擅于变化，计于伪装，惑人心神，凡人岂能分辨？常言道，兔子不吃窝边草。另外，吕员外素行善事，阴德昭彰，加上贵宅风水极佳，气运隆盛，那妖邪在你身旁汲取这善力，以助自己修行，短时间内自然不会害你性命。待时日一久，它修炼成功，那时候，妖邪定要加害于你。”
刀爷看着吕员外将信将疑的表情又说道：“明日正好月圆。妖魔精怪，逢月圆之夜便会现出原形，届时吕员外对夫人多加留意，便可证老汉我所言真伪。此事事关重大，吕员外不要对任何人诉说。如果老汉所说应验。可到镇外城隍庙找我。告辞。”
刀爷来到粥棚外，带着王天仇和狗剩，就暂住在镇外的城隍庙歇息。再说吕员外将信将疑回到吕府，夫人过来细问老爷将那老乞丐如何处置？吕员外说本想送官，念他年岁已大，教训几句，也就放了。夫人连夸老爷慈悲。吕员外说最近要吃斋，所以不吃肉、不同房，自己搬到书房暂住几天。夫人一想，这样更方便自己行事，遂高兴应允。
次日十五夜间，吕员外心中惦记着刀爷所言，忐忑不安，暗暗观察睡房动静。刚过亥时，吕员外发觉夫人果然悄悄向着府面走去，他心里一惊，亦尾随其后。满月之下，吕夫人的身影离老远都看的真切，初时吕夫人疾走，后竟慢慢奔跑起来，吕员外亦紧紧跟随。吕夫人此时已然走到桥边，看看四下无人，吕夫人忽的就地一滚，竟化为一只白毛狐狸。吕员外咬咬牙，壮了壮胆，仍旧远远跟随，想要看看这狐精到底想要干什么。
吕员外跟随一路，发现狐精来到一处荒郊坟地中，盘腿坐在坟头之上，目露幽光，仰头望月，一颗红色珠子，自白狐口中飞出，在月光下跳跃、起伏。又过了一个时辰，白狐吞下红珠，又化为吕夫人模样。此情此景让吕员外煞是惊骇，他连忙一路跑回到府中躲进书房。这时忽听到外面传来声响，狐精所化的夫人回来了。吕员外心中惊恐，假装熟睡，却是一夜无眠。
第二日天刚蒙蒙亮，吕员外便寻个借口外出，吩咐夫人和伙计抓紧煮粥、施粥。自己来到城外城隍庙，将昨夜发生的事情详细告诉刀爷。刀爷笑道：“这次相信老汉所言非虚吧？”吕员外央求刀爷去府中降妖。“那狐精如今已能幻成人形，且不避光、火，至少有六百年的道行，若要降服着实不易，须得智取。”刀爷道：“老汉这里有几张符咒，员外在今夜子时趁那狐精熟睡，悉数贴于门窗之上，唯留东南窗子不贴。贴好之后，将院门打开，老汉自有办法降妖。”吕员外点点头，接过符咒，先行离去。
转眼到夜里，吕员外趁夫人睡着，偷偷溜进屋，依照刀爷吩咐，将门、窗贴上符咒，唯独留下东南一窗。贴好后，吕员外又悄悄打开院门，请刀爷、王天仇，狗剩进院，刀爷手上则拿着一根贴着符咒的拷鬼棒。
这时，狐精已被门、窗上的符咒慑醒，见自己被困房中，不由勃然大怒，厉声道：“一猜就是你这该死的，请老叫花子坏我好事，待我出去定将你们剥皮抽筋，吃个干净！”狐精骂着骂着忽发现东南窗子未贴符咒，它一个躬身就要窜出去。
哪知刚露出头，就被刀爷当头狠狠一拷鬼棒，打个正着。狐精被一棒打得道行尽失，魂飞魄散，一声惨叫，摔到屋中，落地后变成一只白毛老狐。老狐落地之后，腿脚挣扎了几下，一命归西。妖孽已除，刀爷吩咐吕员外务必好以下几事：将白狐剥皮，送给县太爷就当送匾的回礼；有人问起吕夫人，就说夫人家中有事，主动索要休书而去；施粥不可停，即接济穷困，亦算是替狐精赎罪。吕员外点头一一记下。
吕员外对刀爷感激不尽，摆宴款待。宴罢，刀爷三人辞别吕员外继续前行。