第24章 故人
过了几天，罗丝太太突然宣布了一则好消息，据说有一位住在朴次茅斯的绅士需要购买几匹半大的小马驹。那是位大方的绅士，价格随便我们开，但由于他太忙了，需要牧场将选好的马驹送到他家里去。
牧场的两个工人都有忙不完的事情，他们谁也没有功夫去跑这一趟。布鲁克先生整天无所事事，不是喝酒赌博就是和朋友鬼混，他本是最好的人选。
对于能够得到一笔不菲的收入，布鲁克先生是非常乐意跑这一趟的，但罗丝太太合情合理地说道：“亲爱的布鲁克先生，艾伦和杰克都长大了，我认为年轻人还是应该多出去见见世面，这无疑将是件对他们大有裨益的事情，过分的溺爱将使得他们一事无成……”
接下来是她关于如何将孩子们教养成材的长篇大论，布鲁克先生一听，认为她说得非常正确，反正牧场得到的收入，最后都得进自己的口袋，去与不去，又有什么区别呢？
于是，送马的事情就落到了杰克和艾伦的身上。
“杰克没有经验，我怕路上会出乱子，还是让他们俩一块儿去吧。”罗丝太太如此提议道。
我当然不乐意了，艾伦的脚还没有完全好呢。但是罗丝太太一再保证艾伦过去也只需要照看一二，需要走动的事情完全可以交给杰克。
“牧场方面，你们也完全没有必要担心，我和布鲁克先生还有莉莉，我们都会去照料的，你就放心地去吧。”
第二天早上，我目送艾伦和杰克骑着骏马远去的背影，如果说完全无动天衷那是不诚实的。对亲人的远行，我一面心中担忧，又一面安慰自己：这是件再寻常不过的事了，如果我为此而担心，那不得不说我实在是太过于多愁善感了！
正当我这样安慰自己的时候，无意中瞥见出现在莉莉脸上一抹非常奇怪的笑容，我说不上来她那是什么意思，我完全无法理解也无法猜测。
只是这件事情，如同一片阴影，始终笼罩在我的心里。
这天，为了艾伦的离去，我理所当然的情绪有些低落。做好早餐后，罗丝太太吩咐我去牧场照料马匹，而她自己和莉莉，因为两天后博顿庄园有个舞会，她们这几天都需要为舞会作准备，完全抽不出时间来。
现在不是伦敦的社交旺季，所以每年的夏天伦敦的绅士小姐们都喜欢来到乡村度假。而博顿庄园的怀特先生也再一次带着一大帮人过来了，这似乎有成为他们习惯的趋势。
这段时间，莉莉因为“长相秀丽，说话讨喜”而受到博顿庄园里的某些绅士的喜爱，常常受邀前往庄园做客。
我察觉到罗丝太太最近对待我和艾伦的态度又一次变了，变回了一年前的模样。我怀着息事宁人的态度，不想过多争辩，再说我也确实喜欢上牧场去，陪着那些可爱的动物们。
我到达牧场的时候，库尔斯先生和希尔先生早已经忙活开了。他们见到我似乎非常的惊讶：“天哪，叫这样一位柔弱的千金小姐来干这种粗活，真是……”
“如果在天堂的布鲁克夫人知道爱丽丝小姐和艾伦先生受的罪，该有多伤心啊！”
“这并没有什么了不起的，我能行的，不用担心！”提起母亲，总是无可避免地叫我的心情变得低落，而投入紧张的劳动中无疑是最合适的。
然而正当我们大家都忙得团团转的时候，突然来了一位陌生人。她在牧场的栅栏外张望了好几次，这引起了库尔斯先生的疑惑和警惕。
“小姐，我看她可能是个小偷，想要来牧场使坏的吧？”库尔斯先生忧心忡忡地说。
希尔先生反驳道：“我看不像，她看上去不像个坏人……”
“亲爱的希尔，坏人脸上可不会刻着字！”
眼看两位先生各执己见就要吵起来，我为了慎重起见，决定让库尔斯先生上前询问一番。
库尔斯先生领命而去，我看着他向那位女士走去，然后听到他高声嚷了起来。
不久，那位女士就被带到了我的面前。
她向我行礼，然后仔仔细细地打量着我迟疑地问道：“请恕我冒昧，请问您是爱丽丝·布鲁克小姐吗？”
我抬起头，这是一位约二十七八岁，头戴宽沿帽，身穿灰色亚麻裙的太太。她身材矮小，但五官秀丽，皮肤白皙。
“您认识我？”我疑惑地看着面前的这个妇人，她的面容有些熟悉，但我却想不起来更多内容。
“天哪，真的是你，我的好小姐！”她激动地紧紧抱住我，然后说：“我是你母亲布鲁克夫人的侍女，你小的时候我整天地抱着你，给你讲故事，我但愿你还能记得一点儿。”
“哦，简，我记得，我当然记得你，那个时候你整天陪着我玩，我还记得你教我唱的小曲儿。不过你现在可变了太多啦，我都要认不出来啦！”我惊喜地回抱住她，大声嚷道。
“是的，小姐！你能记得真叫我高兴。不过现在您得叫我怀特太太啦！”
“啊，你结婚了！你的丈夫他好吗？”
“他很好，我的孩子们也很好！”
久别重逢的人，再见面总是会有许多的话题，怀特太太曾经是我母亲的侍女，大约在我七岁的时候她离开了这里。
“小姐怎么会在这儿？”她看着我身上的穿着和手里的活计，万分疑惑地问道：“我但愿夫人没出什么事儿吧？我无法想象她能忍心叫她的宝贝儿干这些下人做的活计。”
当我告诉她母亲早在六年前（也就是她离开后的几个月后）就已去世时，她万分惊愕，甚至流下了伤心的泪水。她哽咽着说道：“这太叫人伤心了，我走的时候，夫人的身体还是那样的结实。”
当她得知如今布鲁克家已经没落到只剩下这唯一的一个牧场，而且还另娶了位带着两个孩子的寡妇，这些都注定了今天将是个令她永远充满震惊这种情绪的日子。