第18章 初捋虎须
冠冕堂皇正义为，只手遮天诚可畏！巧立名目造仙台，强征兑，硬索贿，搜过街头刮巷尾。
热血男儿性情催，侠影毋需随逝水，焉容强盗再生威？残月夜，山沟外，拂晓狼行邪气在。
——调寄“天仙子”。
一
世间人多沽名钓誉之徒，所以，很多人虽然名声响亮，却并不能让幽灵四魔这类血性汉子心服，因为多半“盛名之下，其实不副。”
就拿目前江湖来讲，什么“义薄云天”、“湘中大侠”，还有什么“仁义大侠”、“忠义双绝”等等等等，无不是奸险邪恶之辈、沽名钓誉之徒。世界上也只有那些势利小人才会为他们歌功颂德，有血性的人即使不去惹他们，也绝不会去亲近。
席间，四魔严大强问欧阳长天道：“欧阳少爷，霍爷既是你师叔，何故你们的武功路数完全不一样呢？说实话，若论武功，十个霍天东也不见得能抵你一个。”
欧阳长天笑了笑道：“严四爷说笑了，我本门武功，不及师叔万一，近几年在‘玉剑尊者’的教导下，略有小成而已。”
“啊呀！难怪你的武功如此精湛。那‘玉剑尊者’乃是武林第一人，平常人能得他老人家指点个一招半式，就已经受用无穷了。而今你竟获得他数年教导，可见你机缘之深真是得天独厚！”严大强十分羡慕地说，“欧阳少爷，如能找机会指点咱一招半式，就倍感荣幸了。”
他这们这倒不是讥讽与挑衅，而是真正的由衷之言。欧阳长天了解他的个性，自不会往歪处想，因而谦逊地说道：“严四爷说笑了，晚辈愧不敢当哩！”
周大善人诚恳相邀，幽灵四魔便留下来做了周氏钱庄的守卫；曹云飞爷仨则作了绸缎铺的监护（那些职务，也就相当于现代的保安或者门卫吧），欧阳长天则协助霍天东教习庄内的家丁。
后花园庭院，成了周家庄秘密的练武基地，霍天东便于此处暗暗传授周福海、赵永山和赵永瑶等三人的六通门武功。闲时，幽灵四魔也会过来聚上一聚，顺便也切磋切磋。
一年之后，众人的武功与日俱进，不在话下。
这段时间，曹芳儿总是想接近欧阳长天，可是“落花有意，流水无情。”在欧阳长天眼中，她就是个刁蛮任性的小女孩，一个不谙世事的小师妹。周福海练功颇勤，但每每碰见曹芳儿看欧阳的眼神，心里总感觉酸酸的；同时，他又非常庆幸。因为他看得出：欧阳长天并不喜欢曹芳儿。
他还有希望。
希望还在，就绝不放弃！
其实，欧阳长天也比较看好曹芳儿与周福海二人。因为他看得出，这周福海虽算不得磊落君子，但他敢作敢当，对曹芳儿更是情根深种；同时，周福海天赋颇高，心思缜密，机智灵动善辩，是一个不可多得的人才。
他经常私下里与周福海谈天说地，不时也指点他一些武功。周福海是由心底崇拜他--不但武技精湛，最重要的是，他不但理解自己，而且尊重自己。
在诸多武林高手中，现在他最信服的就是霍天东，关系最亲密的当然便是欧阳长天了。霍天东是良师，欧阳长天则是益友。
周福海的本性还是善良的，只是从小在那种环境下长大，被惯得多少有些专横跋扈而已。
但他是有灵根睿智的人，经过这次挫折，及时得到霍天东和欧阳长天的感化、引导，因而对世事的观感就有了很大的改变，对事态的本质也看得更深、更透。
限于条件，他知道无论如何自己也成不了一流的武林高手。因为他不可能把一生的光阴全都耗在这上面。象他这种人，一但有机会做大事，就绝不会轻易放过。
欧阳长天也已看清了这一点。
他把周福海征服到自己的阵营来，无疑是多了个智囊。周福海看事深刻，机智多谋，这于以后对付王道忠这般心机深沉的奸邪之徒，定能出奇制胜。
二
三月二十七日，大吉。
这天正是周大善人的六十寿诞。周府张灯结彩、喜气洋洋，亲朋好友同来庆贺。
正当大伙兴高彩烈之际，小厮牛三突然跑来报告：“老爷，院门外有个大汉，不知从哪里弄来个大石鼓，怕不有好几百斤，堵在门口，坐在上面，不让人通过。已有十多个贺客被挡在外面啦。”
周大善人叫管家周福出去看看，并嘱咐他道：“多半是打秋风的无赖，在账房支十两银子打发他去吧！”
周福随牛三来到大院门口，果见一满身黑肉的大汉，赤裸着上身，双手抱在腰间，蹲在大石鼓上。
周福上前，抱拳道：“这位大爷，堵住院门是为了什么事？”
大汉撇了他一眼，没说话。
“大爷，敝庄如有开罪之处，还望行个方便，过了今天再来好吗？这点银子算是请大爷喝酒了。”言毕，拿出一绽银子。
大汉一把夺过，用劲一捏，银子顿时粘住一团。傲慢地说：“这是什么东东，如此不堪一握！”
众皆大惊失色。
周福见不能善了，急忙往回就走。
一会儿，和周福一同来了个三十几岁的虬髯丑汉，上前抱了抱拳，说道：“这位好汉，今天是周老爷子寿辰，如果跟周家有什么过节，请摆明了说，别在这儿扰了大伙兴致。”
“你能作主？”
“当然。”
“那好，前日‘义薄云天’王大侠荣登盟主宝座，周家为湘潭首富，理当送上贺礼黄金五万两，为什么置若罔闻？今天，我就是来讨这贺礼的。”黑汉蛮横地说。
虬髯丑汉冷笑道：“周家并非武林门户，跟什么武林盟主、六林盟主全都扯不上任何关系。今天是老爷寿辰，我也不想生事，你请吧！”
黑肉大汉傲慢地说：“嘿嘿嘿嘿，没有十万两黄金，俺可没力气搬起这随身之物（边说着边往石鼓一敲）。”石屑掉落，黑汉洋洋得意地斜瞥着对方。
“没关系，鄙人帮你！”丑汉话到人到，作势一个空中扫腿，雷霆万钧扫击黑汉下身。黑汉急跃起避让，却不料丑汉这一腿，乃是虚招，待黑汉一跃之际，就势一脚将石鼓踹出老远。
黑汉下落之势突失重心，竟一屁股跌坐地上。围观者一齐叫好。
黑汉勃然大怒，翻身爬起，一个“饿虎扑食”，双拳直奔丑汉撞来。丑汉就势一拧身，让过来势，随即横左腿一拦，同时左肘用力一撞黑汉腰肋，这有个名堂，叫做“绊马绳”。黑汉又是一个滾地葫芦，摔了出去。
黑汉连连失利，哇哇大叫。瞬即翻身爬起，就势一跃，“穿心连环脚”，踢向丑汉。丑汉一个仰身铁板桥，随势双手一托黑汉屁股往后一带，那黑汉如腾云驾雾，摔了出去。一连三跌，鼻青脸肿，顿时斗志全失。
黑汉爬起，再不敢妄动。却外刚内苒地：“你不是周家的人，你是谁？竟敢坏‘正义盟’的事！”
“我现在已算是周家的人，不过你们要报复，却别来找周家。直接找俺‘幽灵四魔’得了。”
丑汉傲然说道。
幽灵四魔？
幽灵四魔的恶名早已是名震江湖。黑汉顿时胆寒，若是早知对方身份，借他一千个胆也不敢与之动手了。
黑汉爬起身，一边狼狈逃窜一边回头说道：“幽灵四魔，你别太得意。‘正义盟’不会放过你的。”
丑汉正是幽灵四魔中老三严大刚。这时，严大勇，严大猛，严大强也已相继赶到，见状，严大勇冷冷地说：“慢！你转告王道忠，我兄弟四人还有一笔债向他讨要。叫他努力享受，过好这几天！”
话音刚落，就听一个阴恻恻的声音传来：“幽灵四小丑！休要在此赖蛤蟆打呵欠，让老夫两个来会会你们！”
人影闪动间，场中便多了两个员外装束的老者。正是王道忠座下“九命杀手”周文通和“一刀断魂”吴项风。
此时的幽灵四魔，已非昔日吴下阿蒙，他们得霍天东、欧阳长天二人指点后，日夜勤练，比之昔时在磨盘岩，更胜许多。假如在五年前，他们看见这两个人，也许还心存顾忌。现在，已不当他们是一回事了。
周、吴二人，满以为他们一现身，就会令幽灵四魔吓得屁滚尿流，不料严大强竟满不在乎地说：“我原以为来的什么了不起的大人物，原来只不过就是两个趋炎附势附的跳梁小丑。”
“九命杀手”周文通几曾给人如此轻视过（何况对方只不过是小小的幽灵四魔）？闻言之下勃然大怒，当即微微一笑，杀机升起，突然趋前，并指如戟，闪电般插向严大强的心窝。
这一着近乎偷袭的歹毒招儿，名唤“笑里藏刀”，乃是周文通浸淫了几十年的独门绝技。自出道以来，他这一招就从没失过手，所以他非常自信。但提防着其他三魔突起发难，因此一击即退。
正是：恶煞暴徒诚可拒，阴心笑面最难防。
要知严大强性命如何，且听下文述说。