第3章 穰侯做了蠢事
秦军突然攻打齐国，究其原因，却是因为魏国夺取了薛邑。
不久前魏国大军突然东进，一鼓袭取薛邑，杀田文一族，并吞疆土数百里，战果之大足以震动天下。在这一战中魏国实实在在捞到了油水，同时也向各国做出一个暗示：虽经华阳之败，魏国实力尚存，在七雄之中仍然算得一个强国。
对于魏国吞并薛邑之战，齐国因为魏军灭了田文而暗暗高兴，却又对魏国占据薛邑心怀不满；早已暗中盯着陶邑这块肥肉的楚国又嫉又恨，暗中计划对魏国用兵；远在北方的赵国冷眼看着魏军发威，不置一词；而在千里之外的秦国咸阳城里却有一个人又气又恼，此人就是穰侯魏冉。
原来魏冉的采邑陶邑就在薛邑西边。
陶邑本是宋国故地，后被齐国并吞，五国伐齐之时又被秦国割走。陶邑北边是赵国，东北方向是齐国，东边是鲁国，西、南两面都与魏国相邻，东北方向就是刚被魏国兼并了的薛邑。早先魏国就从两面围住陶邑，现在他们更是从三个方面把一个陶邑紧紧围在核心，一旦出兵攻打，陶邑秦军将处于无法防守的境地，眼看家业不保，魏冉急忙把两个亲信武安君白起、华阳君芈戎请到府里商议对策。
进府之前，白起和芈戎已经知道魏冉请他们来商量何事。所以三人一见面，芈戎立刻问：“魏国占了薛邑，威逼陶邑，穰侯打算怎么办？”
魏冉长叹一声，慢吞吞地说：“还能怎么办？我打算把陶邑献给大王，然后辞去相邦之位，回穰城养老，再不过问政事了。”
魏冉忽然说出这么一句颓唐的话来，芈戎和白起都愣住了。随即都明白魏冉是故意这么说，不必当真。可他们哪里知道，在这一刻魏冉竟是真的灰了心，想走一步退路了。
穰侯魏冉是个了不起的人物，深谙权术，博古通今，岂不知《易经》中有“战龙在野，其血玄黄”的卦象，也明白“肥遯无不利”的道理，生过退出朝堂隐居田舍的念头。可惜起心易，用心难，想是想过，做，却又做不到。
眼下魏冉虽然生出急流勇退的想法，也只是片刻功夫，转眼就忘了，而白起这些人根本不信魏冉会生出这种奇怪的念头，根本没当真。芈戎对白起说：“陶邑虽是穰侯采邑，却也是秦国疆土，眼前情势危急，还请武安君拿个主意，能够保全陶邑才是。”
芈戎这话三分是真，七分是假。白起是个聪明人，早就听了出来。
穰侯魏冉是何等人？他是天下第一权臣！陶邑是魏冉名下的采邑，被秦军占领已有十四年之久，魏、赵、齐、鲁四国不敢正视。现在魏国取了薛邑，却不敢动陶邑寸土，魏冉在咸阳城里大惊小怪，认定魏国要并吞陶邑，这话其实弦外有音，分明是想借巩固陶邑为名向齐国动武，扩充自己在东方的采邑。
猜透了魏冉的心思，白起就知道该说什么话了：“陶邑西有黄河之险，南有望诸泽作为屏障，魏国军马不易攻打。现在担心的是魏国取了薛邑之后沿滕邑、邹邑一路北上，抢占齐、鲁两国边境上的刚邑，从东、南、西三面对陶邑形成合围之势。要想化解危局，唯一的办法就是抢在魏国之前夺取刚邑，使穰侯的采邑和鲁国相连，堵塞魏军北上的通道。”
白起说得头头是道，魏冉在旁连连点头，白起又把地图看了片刻：“陶邑在济水之南，周边有雷夏泽，大野泽，水网密布道路迂回，想取刚邑，必须先沿济水北上攻克寿邑，由此东进，入大汶河到刚邑。寿邑周边的朐邑、无盐等地以前曾是齐王围猎的猎场，人口稀少，算不得名城大邑，且远离临淄，又被鲁国的疆域阻隔，齐军兵力薄弱，只要一支精兵，一员勇将，攻克刚、寿两城并不很难。”
芈戎问道：“陶邑毕竟在齐、魏腹地，倘若我军取了刚、寿两城之后，齐军反扑，如何应对？”
白起手指地图：“刚邑在鲁国边界，齐国人够不着，寿邑略为前出，齐军若来，必然先攻寿邑，可寿邑的东面是鲁国，北边是赵国，两国之间仅有一条狭长的走廊让齐军进来，兵马粮草转运极为不便，且齐军若在寿邑和秦军交战，战场必然十分狭小，齐军只能强攻一处，不能分路进击，我军只需坚守寿邑一城，齐人就占不到什么便宜。”看了魏冉一眼，笑着说，“其实想这些已是多虑了。陶邑是穰侯的采邑，齐人进犯陶邑就是得罪穰侯，齐王法章有这个胆子吗？”
白起这话带着些谄媚的味道，但细一想也是实话。
刚寿之战全是私利，魏冉不愿意多说话，芈戎知道他的心思，替魏冉问：“陶邑太远，攻打刚、寿两城不能多用兵力，武安君觉得调多少兵马为好？”
“陶邑原有五千军士，再增派五千兵力也就够了。至于将领，”白起略一沉吟，“五大夫蒙武本是齐国人，熟悉地形，又能打硬仗，现在蒙武出任汉中郡守，伐楚之后汉中已无战事，穰侯可请大王调蒙武指挥军马。”
到这里，白起已把整个刚寿之战谋划妥当，可魏冉只是默默听着，仍然一言不发。芈戎深知魏冉的心思，坐在一边说了句：“陶邑是穰侯的采邑，要是穰侯去请大王发兵攻打刚寿两城，只怕大王要多心……”
芈戎的话问到了要紧处，刚才还侃侃而谈的白起顿时语塞。
见白起忽然不说话了，芈戎脸上顿时露出几丝不快，魏冉这才开了腔：“武安君谋划得好，有劳了。”轻轻叹了口气，转向芈戎道，“各位都忙，我就不留你们吃酒了。”亲自把华阳君和武安君送到大门外，看着他们登车而去，回到屋里关了门，闷着头发起愣来。
其实魏冉今天找白起来问计，并不全是为了保住自己的采邑，倒是想试试白起的心意，可白起的表现却又一次让魏冉失望了。
陶邑是魏冉的采邑，以他的权势，不论魏国、齐国还是赵国都不敢贸然进犯陶邑——话说回来，陶邑离秦国千里之遥，如果魏、齐两国真的想夺陶邑，这座城无论如何也守不住。所以魏冉保护采邑是假，试探白起是真。
白起是魏冉一手提拔起来的亲信将领，以前这两人情同父子，无话不说。可眼看秦国大势将成，白起又破楚击魏屡立大功，封了武安君，富贵已极，他和魏冉之间的情谊却有些淡了，两人在一起时也显得生分了。
早先魏冉和秦王斗气，准备围攻大梁，想让白起替他打这一仗，可白起却自作主张去楚地平叛，弄得魏冉不得不亲自上阵，差点败在魏国。华阳之战魏冉又一次与秦王斗气，暗中私调军马，所有亲信将领都和魏冉一心，只有白起缩了头。这次魏冉明里守护陶邑，暗中却想扩大自己的采邑，结果必然是瞒着秦王擅动兵马去攻刚、寿，其实魏冉并不在乎那几座城池，他是想让白起以大良造的身份去和秦王商量攻打刚、寿两城的事，借机向魏冉表一个忠心。可惜关键时刻，白起又不做声。
魏冉是个走到极顶的权臣，已经到了无财可赏、无爵可封的地步，这样的权臣往往下场不好。而白起功高名大，极得秦王器重，年纪又轻，远未到“高处不胜寒”的地步，甚而将来魏冉一旦垮台，取代他地位的可能就是白起。在这种时候，白起有了自己的主意，不肯再像从前那样亦步亦趋地追随魏冉，魏冉也不觉得意外，只是有些寒心罢了。
秦王在位三十六年，魏冉就做了三十六年权臣，这位天下第一权臣能保住地位三十六年不动摇，靠的是太后、华阳君以及手下紧紧抱成一团的“三足鼎”。如今三足鼎之一的司马错故去了，司马梗没顶上他的位子，白起眼看着又有些靠不住，魏冉心里信得过、手里用得上的，只剩一个中更胡阳了。
这天夜里魏冉把攻取刚、寿的计划全盘算定，第二天上午进宫来见秦王。嬴则正在批阅奏章，见舅舅进来也不停手，只问：“穰侯有何事？”
魏冉在秦王对面坐了，犹豫再三才讪讪地笑道：“大王听说魏国攻克薛邑，灭田文一族的事了吗？”
魏国取薛邑，对秦国来说不算什么大事，嬴则点头道：“寡人听说了。”说着悄悄打量魏冉一眼，见穰侯愁眉苦脸欲言又止，已经隐约猜到他此番进宫的意图。
也正因为猜到了，嬴则反倒不再提这个话，只管低头批阅奏章，等着魏冉用软话来求。
魏冉也知道秦王是在故意拿捏他。
早前华阳之战魏冉暗中调兵，刺激秦王，虽然这一仗打胜了，却挨了宣太后的一顿痛骂，自己回头想想也觉得后怕，所以魏冉在秦王面前已经学乖了，不敢太过跋扈，现在又实在有事求人，话头儿比平时更软了些：“薛邑本是薛国故地，有大小城邑十九座，人口三十余万，是块富得流油的肥肉，想不到竟被魏国吞下去了，都怪臣早前疏忽，以为魏王是个庸弱的人，想不到此人也有并地扩土之能。只是薛地正当齐、楚、鲁三国要冲，西边又与陶邑相邻，魏国得此重镇，正是牵一发而动全身，山东形势生了变数……”
魏冉嘴里说了一堆虚话，内中只有“与陶邑相邻”一句话有用，嬴则心里明明白白，头也没抬，只淡淡地应了一句：“穰侯说得是。”
魏冉这里急着想把话头往“陶邑”上引，可秦王就是装聋作哑不接他的话，看样子是打定主意非要让魏冉张嘴求人不可。无奈，只好把脸上的笑容又加了几分，身子向前凑了凑，轻声细语地说：“秦国有志东进，早晚兼并六国，可在山东之地却无寸土。好在伐齐之时割了陶邑，可以做伐魏破齐的立足点，蒙大王恩宠，把陶邑赐给臣下做采邑，可陶邑被赵、魏、鲁、齐四面围定，城中仅有五千军马，臣担心魏王取了薛邑之后会顺势对陶邑下手，夺取秦国在山东腹地的立足点，想请大王调一支军马去陶邑加强防务，以免被魏军所破。”
魏冉总算把求人的话说出来了，嬴则这才抬起头来笑道：“穰侯多虑了。天下人谁不知道穰侯的威名，魏王在华阳吃的苦头还不够，还敢去打陶邑的主意？难道不要性命了吗？”
魏冉毕竟是辅佐秦国三十六年的亲信重臣，又是秦王的舅舅，秦王对他和其他臣子不同。现在秦王拿话调侃魏冉，也是想缓和气氛，魏冉知道秦王的心思，急着凑趣儿，顺嘴笑道：“正因为在华阳吃了臣的苦头，魏王才更恨臣……”一句话没说完忽然刹住，偷看秦王的脸色，果然，秦王的脸上又透出了怒气。
魏冉老糊涂了，竟说出这样的蠢话来……
华阳之战从头到尾全是魏冉一手安排，在外歼灭魏国十五万精锐，威震六国；在内不请王命私调大军，羞辱了秦王，此事已成了秦王的一块心病。现在魏冉不经意间的一句闲话，却好像要把华阳的战功揽到自己身上！正好触动了秦王心中的隐痛，虽然顷刻就已惊觉，可说一出口再想收也收不回来了。
历代秦王多有一个毛病：心胸狭隘，嬴则也是如此。本来就因为私自调兵一事生着魏冉的气，后来太后出来解劝，自己也尽力往宽处想，好歹不再计较此事，想不到魏冉竟然恃功骄横，说出这样不知进退的话，嬴则顿时又恼怒起来，再没有多余的闲话对魏冉说了，只问：“穰侯是想增兵陶邑吗？”
世人都想登高峰，哪知高处寒彻骨。
穰侯魏冉真正是位极人臣，权势遮天，年纪也大了，有时想起自己一生颠荡荣辱，也觉得没什么意思。现在一句话说得不当，立遭秦王冷眼，魏冉忽然有些灰心丧气，几乎把早先想过的“献出陶邑，辞去相邦”的话说了出来。可话到嘴边，却又止住了。
揽权柄，主政事，弄心机，与人争斗，这是魏冉这种人骨子里生就的天性，明知道斗到最后有害无益，却忍不住还是要斗争到底。刚才那个急流勇退的念头只在脑中一闪就消逝了，相反，以稳定陶邑为借口请秦王调兵，再趁机攻取齐国寿邑、刚邑，扩大陶邑封地的念头却更坚定了。
既是为了争利，魏冉也就顾不得脸面，谄笑道：“大王英明，臣请大王调一支兵马到陶邑镇守。”
“需要多少人？”
“只需蕞城兵马五千即可。”
“秦国与齐国之间隔着魏国，兵马如何进入陶邑？”
魏冉忙说：“陶邑在济水之畔，臣只需派一介之使去见魏王，告诉他：五千秦军要去陶邑驻守，需沿黄河东下，穿越魏境进入济水，军马不在魏境逗留，魏王新败，不敢与秦国争锋，一定会答应。”说到此处，又轻描淡写地加上一句，“臣想请大王调五大夫蒙武领军进驻陶邑。”
听说要调一名五大夫去陶邑，嬴则不由得一愣，魏冉怕秦王在这上头琢磨起来，赶紧抢着说：“魏人伐薛之后陶邑不稳，蒙武是汉中郡守，但汉中眼下无事，蒙武又是齐人，熟悉当地山川地势，又有伐齐的威名，命他坐镇陶邑最为稳妥，一年半载之后局势稳定了，即可将蒙武调回汉中。”
魏冉说的话一句句都是早先算计好的，嬴则再精明，也跳不出穰侯布下的连环套。在嬴则想来，魏冉增兵派将都是为了巩固陶邑，且所用兵马不多，虽有私心，却也不好驳他，也就点头道：“就按穰侯的意思办吧。”
从秦王那里请了诏命，魏冉立刻把五大夫蒙武叫到咸阳，把事情的实底都交给他，又从胡阳帐下调集五千蕞城精兵准备东进，同时派门客去见魏王，告知五千秦军进驻陶邑的消息，魏王圉果然不敢阻止。于是蒙武率领五千精兵沿黄河东下，穿越魏国疆土，经封丘、济阳转入济水，直至陶邑。
正像白起说的，陶邑处在齐、鲁、魏三国势力的夹角上，由于隔着一个鲁国，齐国在这一带的军力最弱，朐邑、寿邑、无盐几处城池的兵力都不足，加上此时距秦国割取陶邑已经过了十四年，陶邑的百姓们做农奴已久，大多习惯了自己的“秦人”身份，当地物产丰饶，粮米充盈，也足以支持一场夺城并地的战事。
蒙武到陶邑后，立刻在当地百姓中征兵，凡入武者即可赐爵，时间不长就征集了一万余人，于是蒙武以新军防守陶邑，自己领着一万秦军北进，出大野泽直取寿邑，齐军没有防备，寿邑迅速被秦军攻克，蒙武片刻也没耽搁，立刻由济水转进汶水，进逼齐鲁边境，一战攻克刚邑，前锋直抵鲁国的阳关。
至此，秦人在陶邑扩地数百里，一直推进到鲁国边境，封住了魏国人从东面攻打陶邑的口子。齐国失了刚、寿两城一时无力夺回，齐王也不敢为此得罪魏冉，只好自认倒霉，于是陶邑的战略态势大为改观，不再担心遭到魏国的攻打了。