自序
我研究中国语法，已经二十一年了。就研究的历程而论，大约可分为四个时期：
第一个时期是妄的时期。我二十岁做高等小学的国文教员。地处偏僻，风气未开，有些学生的年纪比我大，然而他们的国文（文言文）还没有达到通顺的程度。当时我在父亲的书架上看见了周善培的《虚字使用法》，觉得很有趣，就拿来稍为改编，参加一些自己的意见，教给学生，我满以为只要他们对于虚字会用了，国文也就可望通顺，以至于雅驯了。谁知结果是大失所望。不用心的学生不必说，其中有一两个学生绝对信仰我的教法，结果是他们的虚字用得无可指摘，然而文章变了生涩硬凑，倒反不如其他学生来得自然。由现在看来，当时我是误解了语法的功用，以为它可以令人文章好。
第二个时期是蔽的时期。我因家贫失学十年，没有念中学，直到二十三岁，才到上海入某私立大学，我的英语也是从那时候才学的。我对于英语的语法特别感兴趣，喜欢拿《马氏文通》比着读。二十五岁入清华国学研究院，我的论文题目就是《中国古文法》。这论文虽曾博得先师梁任公先生的好评（“卓越千古，推倒一时”），然而由现在看来，除了死文法和活文法的分别，及词有本性、准性、变性的说法颇有可取之外，其余也就殊无足观。当时的毛病是只知有词不知有句；只知斤斤于词类的区分，不知中国语法真正特征之所在；只知从英语语法里头找中国语法的根据，不知从世界各族语里头找语法的真诠。当时我尽管批评别人削足适屦，“以英文法为楦”，其实我自己也只是以五十步笑百步而已。
第三个时期是疑的时期。二十六岁入巴黎大学，论文题目仍想要做中国语法。中国学院院长格拉奈先生（Granet）劝我不要做，因为这不是三五年做得出来的，而且不能像《马氏文通》那样做。于是我改学实验语音学了。回国后，在清华教的是语言学、语音学和中国音韵学，也没有工夫研究中国语法。这样，我对于中国语法的研究似乎是停止了八九年，其实我因语言学里有语法部分的缘故，脑子里仍旧常常考虑到中国语法上的问题。民国二十五年，我在《清华学报》上发表了一篇《中国文法学初探》，才算正式回到中国语法的园地。在这一篇文章里，我对于以前的中国语法学（连我自己的在内）表示很大的怀疑。然而当时我的破坏力虽大，建设力却不足；批评人家的地方虽大致不错，而自己创立的理论却往往陷于观察不确。
第四个时期是悟的时期。这时期可说是从民国二十六年我在《清华学报》发表《中国文法中的系词》的时候起。我开始觉悟到空谈无补于实际，语法的规律必须是从客观的语言归纳出来的，而且随时随地的观察还不够，必须以一定范围的资料为分析的根据，再随时随地加以补充，然后能观其全。二十六年夏，中日战事起，轻装南下，几于无书可读。在长沙买得《红楼梦》一部，寝馈其中，才看见了许多从未看见的语法事实。于是开始写一部《中国现代语法》，凡三易稿。二十七年秋，在国立西南联合大学担任“中国文法研究”，始将此稿印为讲义。后来觉得仍未满意，所以另行排比，重加修改。又相信闻一多先生的话，把它分为两部书：一部专讲规律，一部专谈理论，相辅而行。直至二十八年冬，才各完成上册，又至三十一年夏，才各完成下册。现在先将专讲规律的一部《中国现代语法》付印；至于专谈理论的一部《中国语法理论》，希望也跟着出版。
这样说来，我对于中国语法，是由妄而蔽，由蔽而疑，由疑而悟的。悟了，够不够呢？自然是不够的。悟了，是脱离了迷津，是走上了正当的途径，却不是已经达到了完善的境界。中国语法学者须有两种修养：第一是中国语史学（Chinese philology）；第二是普通语言学（General linguistics）。缺一不可。若只精于中国语史学（如所谓小学），而不精于普通语言学，就只知道从古书中大事搜罗，把若干单词按照英语的词类区分，成为一部“新经传释词”。若只精于普通语言学，而不精于中国语史学，就只知道运用若干术语，把中国的语法事实硬凑上去，成为别开生面的削足适屦。即以现代语法而论，若没有历史的根据，也难免于穿凿附会，所以叶斯泊生《现代英语法》的全题是《以历史为根据的现代英语法》（A Modern English Grammar on Historical Principles）。我对于中国语史学和普通语言学都不能精，自然不敢相信我的研究是完善的。不过，十余年研究的结果，总该让它有一个问世的机会，在识者的品评之下，试看我所谓悟者是否真悟。
在这里，我应该首先感谢吾师赵元任先生，当年他对于我的《中国古文法》不曾给予一句褒语，这是消极地不奖励我走上蔽的道路。他在那篇论文上所批的“说有易，说无难”六个字，至今成为我的座右铭。前年我在西南联大所编的讲义上册，又承他给予很多的指正；在本书里，他所指正的地方大致都改了。
我又应该感谢李方桂、冯芝生（友兰）、朱佩弦（自清）三位先生。李先生替我看了本书导言至第三章第二节，冯先生看了第一章，朱先生看了全书，都能不吝指教。
此外，旧同学张清常、张琨两先生替我校阅原稿，清华大学中国文学系研究助理何善周先生替我誊正，也都是值得道谢的。
博白王力序于昆明
民国三十二年一月二十六日